Bibl. Nat., Clairambault 233, foi. 2992 verso

dix neuf livres douze sols (s. en XX ains, à eulx ordonnée par led. s' pour son payement dung pourlraict de laRoyne, qu'il a faicl dans ung pelit tableau d’or; au dict Erondelle ‘ XII livres aussi pour son paiement davoir J'aict ung chijfre d’enlumincure de lettres au nom du Roy au derrière dud. tableau, et au d. du Jardin VIII"IX livres pour lor et façon dung sercle d'or faicl en auvalle dans lequel a esté enchâssé le dict pourlraict: le tout suivant les pris et marché qui en ont esté J'aictz par led. s’ Lequel pourlraict sa d. ma" a envoie à la Royne d'Espaigne et dicelluy faicl don et présent. .

Le révélateur de cet intéressant document a fait fausse route en cherchant à reconnaître le bijou déci'it par ces lignes dans un médaillon du Trésor Impérial de Vienne, orné des portraits de Charles IX et de sa mère, je crois, au contraire, que c’est à cette miniature que se réfèrent, dans la liste des pinteures qu’il failli dressée par la reine-mère, le passage ainsi conçu: «pour la Royne, sa pinleure pour pendre au coud.» La collaboration de Dujardin ressort de ces termes mêmes, qui sous-entendent un encadrement d'orlèvrerie.

Donc, c’est à François Clouet que M. de Roissy aurait transmis les ordres de Catherine de Médicis. C’est à ce peintre fameux qu’avait été dictée la matière du livre de portraits pour la Reyne. Rien de plus naturel. .Mais voilà notre homme surpris en flagrant délit de plagiat officiel. Il y a, dans cette liste, des figures d’un autre âge et que les archives iconographiques de la cour étaient seules capables de fournir au peintre royal. Ces précieux renseignements séjournaient-ils à l’ordinaire entre ses mains? La chose est vraisemblable. Je soupçonne même que, les ayant en sa possession, il n’est pas étranger aux inscriptions ajoutées après coup à ces pages d’histoire. J’ai fort peu de chose, hélas, pour étayer cette supposition. Les six lettres de son nom alignées au bas d’une quittance; rien de plus (Fig. aS). .Mais cet autographe présente avec quelques-unes des annotations que j’ai étudiées précédemment une analogie qu’il convient de ne pas négliger. Pour s’en rendre compte, on devra, par exemple, à cette signature de Clouet comparer le mot «Catelot», composé à peu près des mêmes lettres (PI. CLXXIX). Le C initial seul diffère: mais on n’en tirera pas argument, parce qu’il est modifié par sa combinaison accidentelle avec VF du prénom. Les autres lettres sont identiques de part et d’autre et se répètent avec la même physionomie dans nombre d’autres légendes, dont je citerai, comme la plus significative à cause de la répétition des mêmes lettres, celle où est nommée « la marquise de Rotelin» (Pt. CCXXI).

En somme, ce qui précède revient à dire qu’au récolement de Catherine de .Médicis aurait participé le peintre le plus notoire de son fils le roi de

I . Ce nom à' Erondelle doit être un surnom A' Essaye Gondet; ou bien, l’un des deux noms a été mal écrit.

France. Si l’hypothèse se confirmait, c’est peut-être parmi les peintres appelés à faire usage de ces œuvres de leurs devanciers qu’il faudrait chercher aussi les autres énigmatiques annotateurs. La lumière se fera quelque jour, espérons-le, grâce à la découverte de quelque document graphique décisif. Contentons-nous quant à présent, d’un faible rayon jeté sur ce mystère.

La question se complique de la divergence des légendes sur les variantes

Fig. 24. — François J"

(Musée du Louvre)

d’un même original. Telles copies des recueils de seconde main portent un autre nom que le modèle, à Chantilly. Ainsi, entre autres, le Laulrec de l'alhum d'Aix et de tous les albums similaires (Fig- 73), consacré sous la même appellation par l’annotateur du manuscrit de la Guerre Gallique, n'est plus l.autrec, mais son frère, «les’ de Lescu( aj », si l'on s’en rapporte à la mention qui se lit sur le dessin lui-même dont sont issus et la miniature et les crayons qui ont répété ce portrait à l'envi (I^L ('XXXVi). De même, «Boisy jeune» (PL CLV) se transforme, dans les copies, en ,1/. de Ctèves (Fig- «d/. de brosse un des

gouverneurs de Mous' le daujiu » ("P/. CLXIII) y devient le bailli de Paris La Barre I. Album Destailleur (à Cliantillvi, n“ lo; album Be'thune l'a Chantilly), n*" lo.

(Fig. cjü) ; «Madame destampes fille» (PI. CCLXXIII) troque sa personnalité contre celle de la grand senechalle (Fig. j i6). Le désaccord n’est pas moins llagrant avec certaines peintures: tels deux tableaux du musée de Versailles dont 1 un. qui a pour titre Madeleine de Savoie coiuF de Tende (Fig. 1 13). reproduit exactement le dessin intitulé «M‘“de Monlor» (PI. CCLA’/rj et l’autre, désigné comme Fra;;(-'ots de Compeis, s' de Griifj'i (Fig. 6i), est l’interprétation, également rig'oureuse, de celui que l’annotateur donne pour le «s' de vaiidemonl » (PL LXXII). En présence de cette disparité d'information, où placer sa confiance.'- L’accordera-t-on sans réserves à des annotations parfois postérieures de cinquante ans aü moins au sujet qu’elles concernent? Et puis, nos guides nous égarent euxmêmes par des contradictions manifestes. Une copie, voisinant avec un original, porte un autre titre que celui-ci. Une même tête se présente tour à tour comme « le .t' S' Marceau » (PI. CLXY) et comme «Lors mon.L de Xevers » (PI. CLXVI), une autre comme « le s' de Lanoiie» (PL l'I.XVU) et comme «Mous' le mareschal

Fig. — Signature de François Clouht

( BibHolhccjue Xalionalej

de Brissac» (PL l'LXVIIL), une troisième comme le cardinal Barors (Pl.CXLII). et comme « le grand escuyer Galliol » (PL ( XI^ÏII). « Mons' Daiichy » (PL i'id AI 11) est le sosie de «Mons" de la boiigonnière» (PL CCCXVlll) et «Mad"" de la Trimouille» (PL CCLVl) répète trait pour trait «Mad"“ de Jernac» (PL CCLV). De telles invraisemblances tiennent la méfiance en éveil.

Quelles autorités opposer à des affirmations trop souvent sujettes à caution? L'album d’Aix aurait pour lui son âge. Les ligures qui le composent appartiennent toutes aux dix premières années du règne de François 1". Une tradition ancienne attribue à ce roi les épigrammes déposées au bas de chacune d’elles; mais l’écriture n’est pas la sienne. L’origine de cette compilation, à laquelle est attaché le nom de M”' de Boisy, demeure incertaine et vague. Impossible d'invoquer sans arrière-pensée un pareil document, dont le texte, à l’instar des dessins qui ne sont que de grossières caricatures, présente des gaucheries de mauvais aloi qui sentent le plagiat. Les autres qu’on

pourrait mettre en ligne ne m'inspirent pas non plus de sécurité. Je révoque en doute, malgré l’ancienneté apparente de quelques-uns, les témoignages des copistes et leurs plates interprétations baptisées on ne sait comment, sans références connues. 11 y a lieu cependant de tenir compte de ces indications contradictoires, dont la valeur grandirait si l'on connaissait mieux l'histoire et la raison d’être de ces crayons de seconde et troisième main, réunis en

Fig. 2(). - «Mt d’Ale.mço.m i-khiu; nr Roy esta.mt petit»

! Bibliothèque Xiitioiinle)

collections et souvent reliés en volumes, qui sont parvenus jusqu'à nous et qui ont pris place dans les cabinets de dessins publics ou privés.

Il est malaisé de définir exactement le rôle social de ces crayonnages bâtards. La destination utilitaire de quelques-uns, sinon de tous, est, du moins, évidente. Les rapfiorts étroits qui existent entre cette imagerie simpliste et les productions des émailleurs contemporains ont déjà été signalés. Les trois cahiers qui ont échoué, on ignore de quelle manière, au cours du xix' siècle, dans la Bibliothèque du Conservatoire des Arts et Métiers, en contiennent des exemples probants. Presque tous les portraits en émail signés de Léonard Limosin que l'on connaît sont là en germe et, bien qu’il ne soit pas encore établi d’une

façon absolue que nous tenons les archives iconographiques de la célèbre famille d’émailleurs, je pense que cette supposition se vérifiera quelque jour. Ce fonds n’est pas exclusivement constitué d’emprunts. Les originaux s y mêlent aux copies et, si l’art en est médiocre, la rencontre de personnalités telles que le gouverneur de Limoges, le lieutenant du roi en Guienne, le maire de Bordeaux, l'évêque de Pèrigiieiix, etc., ne saurait être indifl'érente lorsque des artistes limousins sont en cause. Ce n'est pas, d’ailleurs, que leur réputation ait grand’chose à gagner d’une identification avec des artisans incapables de maintenir allumée la flamme d’une prunelle, ün s’étonne que tant de platitude ait trouvé grâce devant les contemporains et que Catherine de Médicis ait donné l’exemple de l’abnégation en accueillant sans sourciller les calomnieuses effigies exécutées d’après elle par le fameux Léonard, Celui-ci a fourni plusieurs fois son portrait en émail'. Or, le modèle existe, en autant de répliques, parmi les crayons. On trouve simultanément cette maquette à Lille, dans un album qui appartint, au xvni' siècle, à l’abbé de Valori et qui de l’abbaye de Saint-Pierre, à qui il l’avait laissé, est passé dans la Bibliothèque Municipale; à Paris, dans un autre recueil qui fut la propriété de Courajod et que M. Anatole France possède à présent; enfin, à Paris encore, à la Bibliothèque Nationale, dans la collection Clairambault, où le document a pris place isolément. L’inventaire après décès de la reine-mère signale, dans sa maison, un cabinet des émaux, qui contenait «trente-neuj petits tableaux déniait de Limoges en forme ovalle, enchâsser, dans le lambris du dictcabinelh trente-deux portraictz d'environ ungpied de haut de divers princes. seigneurs etdames, enchâssez pareillemenl dans le dict lambris»'i. La matière de cette galerie est en substance dans les cahiers de crayons industriels auxquels je viens défaire allusion. Mais, pour certaines pièces, on peut remonter plus haut et, parmi les peintures au vif dont les cartons de Chantilly sont si riches, on en découvrira le modèle primordial, le véritable original. Clette source a fourni, notamment, 1 image, plusieurs fois répétée en émail (Fig- 104) F de « madame de Valentinois » (PU C II).

Ainsi donc, le fonds du .Musée Condé est à la base de toutes les manifestations iconographiques de cette époque. Pour les tableaux, il fournit même parfois un document intermédiaire entre l’original et son interprétation picturale. En général, dans les études d’après nature, l’artiste, avant tout soucieux de l’exactitude phvsionomique du visage, sacrifie délibérément le reste et se borne à indiquer sommairement le costume. La réplique, confiée souvent à un apprenti si l’on en juge par la timidité d’exécution de ces morceaux d’ordre inférieur,