CHAPITRE m LA GUINÉE

En dépit d'un sol très riche*, qui se prc^'te à une grande variété de cultures, et d'un important réseau hydrographique qui permet d'économiser l'établissement de coûteux chemins de fer, la province de Guinée continue à être une lourde

i. La Guinée portugaise forme une enclave complètement enveloppée par les possessions françaises du Rio Casamance, du Soudan et des rivières du sud (les frontières en ont été fixées par la convention francoportugaise du 12 mai 1886). Elle est siluée par M et 12» nord et par 16 et 19» ouest de Paris. Elle mesure 33. 900 kilomètres carrés, avec une population évaluée à 170.000 habitants.

Son littoral est formé de terres basses, découpées en une multitude d'Ilots. Son réseau hydrographique, « par la richesse de ses indentations fait songer au.x fjords » (Ilauser) : le Rio Cacheo est navigable pour les plus grands navires jusqu'à 170 kilomètres et communique avec le rio de Mansoa et le rio de Geba. L'estuaire de Geba reçoit le Rio Grande, qui a une parlie de son cours en terre française.

Le climat, analogue à celui des rivières du sud, comprend deux saisons : la saison sèche (de décembre à mars) est la plus favorable à l'Européen. Les pluies commencent en avril, les tornades en mai. Le sol imperméable garde les eaux et contribue à rendre la région insalubre, sauf dans le sud, qui est un peu accidenté.

Administration. — La Guinée, qui dépendait autrefois des Iles du Cap Vert, est devenue un district militaire autonome en 1892 et une province en 1893.

Bolama forme un concelho ou territoire civil : Bissao. Cacheo, Geba sont des commandements militaires ; mais en dehors de ces villes, les Portugais n'occupent que quelques points. Le gouverneur, un officier doté de pouvoirs civils, est assisté d'un conseil d'administration et d'une junte municipale. Un vicaire général représente l'évèque de Ribeira Grande. La garnison comprend une compagnie de tirailleurs indigènes de 229 hommes et deux sections d'artillerie de 62 hommes.