LIVRE PREMIER. — CHAPITRE V
étudier seulement une dernière forme, le terme collectif qui sera l'objet du chapitre suivant.
Î^OTE (page 118.)
Quand un nom commun est précédé de ra^jectif indéfini tout, au pluriel, comme dans cette phrase : « Tous les chiens aboient » ; il existe une amphibologie qu'il est bon de prévenir. Le siget de telles phrases peut être un genre proprement dit, ou bien une collection. Si la phrase « tous les chiens aboient, » signifie que tout chien, parce qu'il est un chien a la faculté d'aboyer, le mot, c< tous les chiens » est pris dans le sens indéfini et désigne un genre.
Si, au contraire, il s'agissait d'une meute de chiens et que l'on dise : « Tous les chiens aboient » pour exprimer un fait, le sujet « tous les chiens » désignerait un être collectif, mais un être parfaitement défmi et distinct de tout autre, il désignerait la meute entière.
On peut reconnaître cette amphibologie d'une manière très frappante, en cherchant à appliquer aux individus le prédicat affirmé du sujet général.
Prenons par exemple cette proposition :
« Tous les soldats sont revêtus de Tuniforme ».
Nous pouvons faire le raisonnement suivant :
ce Tous les soldats sont revêtus de l'uniforme :
« Or, Pierre est un soldat,
« Donc Pierre est revêtu de l'uniforme ».
La conclusion est juste, parce que le sujet « tous les soldats » équivaut à « chaque soldat ».
Mais si nous disons :
« Tous les soldats forment l'armée,
« Or, Pierre est un soldat,
M Donc, PieiTe forme l'armée ».
La conclusion sera fausse parce qu'ici « tous les soldats » ne veut pas dire « chaque soldat » mais l'ensemble, le résumé des soldats.
I! y a donc deux espèces de termes généraux, les termes indéfinis qui désignent des classes, et les termes définis qui désignent des collections. Ces deux espèces de termes généraux s'expriment quelquefois par les mêmes mots. Ainsi, le genre humain, l'espèce humaine, l'humanité, peuvent désigner, soit tous les hommes réels ou possibles, tous les êtres qui possèdent la nature humaine, soit tous les hommes qui existent actuellement. Quand on dit : « le genre humain est doué de raison », le sujet peut être considéré comme indéfini et la phrase peut signifier : « Tout individu appartenant au genre humain est doué de raison ».
ft! LE POSrmiSME ET LA SCIENCE EXPERIMENTALE.
Qaand on dit : • Le genre hamain est répando sur tovte U terre *. le sajet est défini et exprime la colIectioD des hommes existants.
Les seolastîqaes appelaient les genres et espèces indéfinis aoBr^rssfZf dkinbÊfiifs, parée qne les caractères do «ojet général appartiennent à ebaqoe indifida et font ainsi distribués anx êtres particuliers.
Ib appelaient les termes qni désignent one collection définie. wtitends cottedifs.
Ce langage technique a été abandonné; mais en même ptédtion des idées et la clarté de leur expression ont diminué.
