MAGA

(Nom indigène en langue quichua.)

Lepidium Meyenii Walpers.

Fam. des Crucifères.

En septembre 1893, MM. Vilmorin-Andrieux et Cie ont bien voulu nous associer à l’essai qu’ils allaient faire d’une nouvelle plante alimentaire : « Un de nos clients est venu nous offrir, nous écrivaient-ils, des graines d’une plante cultivée et indigène dans le haut Pérou, appelée la Maca dans le vieux dialecte péruvien (langue quichua), et qui servirait à l’alimentation de l’homme. Elle produirait une racine tuberculeuse comestible, qui tiendrait du Navet par sa forme et de la Patate comme goût.

« Rien qu’à voir la graine et à la déguster, nous

croyons qu’il s’agit d’une Crucifère et que cette graine est tout fait conformée comme celle du Cresson alénois ; mais qu’est-elle réellement ? c’est ce qu’un essai nous dira.

« Nous pensons qu’il vous intéressera de votre côté d’en faire autant, et dans ce but nous vous adressons ci-joint un échantillon de ces graines. Vous voudrez bien nous tenir au courant du résultat que vous obtiendrez. »

Peu après, MM. Vilmorin-Andrieux et CiB recevaient, de la même personne, une lettre qui leur apportait de précieux renseignements :

« Nous vous avons remis, il y a quelques jours, un paquet de semences de Maca du Pérou.

« Nous venons de recevoir quelques indications sur celte plante et sur le mode de culture.

« Maca : nom quichua.

« Cette plante appartient à la famille des Crucifères. Elle a beaucoup de points de ressemblance avec le Cresson alénois, cultivé dans nos jardins. Sa feuille est découpée et dégage une odeur forte.

« La lige ne monte pas au moment de la floraison, mais elle se ramifie et s’étale à la surface du sol.

(c La racine pivotante est charnue et sucrée. Elle sert d’aliment aux Indiens des hauts plateaux de la Cordillère des Andes.

« Les graines ont été récoltées dans le Pampa de Junin, dont l’altitude varie entre 4.000 et 4.100 mètres au-dessus du niveau de la mer, où il gèle comme en France.

«Les Indiens cultivent la Maca dans un sol noirâtre, tourbeux et qui, par conséquent, ne doit pas renfer-