ORIGINES

Il ne semble pas qu'il existe d'Ignames spontanées dans l'Inde.

A Geylan, M. Thwaites indique six espèces indigènes.

En Chine, léDioscorea Batatas n'a pas été trouvé à l'état sauvage. D'autres espèces ont existé vraisemblablement à l'état spontané. M. le D' Bretschneider indique trois Dioscorea comme cultivés en Chine et ajoute : a Le Dioscorea est indigène en Chine, car il est mentionné dans lé plus ancien ouvrage d^ matière médicale, celui de l'empereur Schen nung. »

Au Japon, le Dioscorea japonica (Thunb.), généralement cultivé sous le nom de Naga imOy est probablement indigène ainsi que le Z). Batatas y YamaimOy qu'on ne cultive pas et qu'on arrache dans les bois.

Le Dioscorea alata cultivé dans les iles du Pacifique en est probablement originaire, sans qu'on l'y ait encore rencontré à l'état sauvage.

En Amérique, le Dioscorea triloba est vraisemblablement indigène. On y trouve quelques autres espèces qui ne sont que peu ou point cultivées.

En Afrique, on compte encore moins de Dioscorea spontanés qu'en Asie et en Amérique.

En résumé, plusieurs Dioscorea sauvages en Asie, surtout dans l'Archipel asiatique, et d'autres, moins nombreux, croissant en Amérique et en Afrique, ont été introduits dans

les cultures comme plantes alimentaires à des époques probablement moins reculées que beaucoup d'autres espèces (1).

Nous sommes heureux de présenter au lecteur V étude inédite qui va suivre et que nous devons au savant professeur^ au travailleur infatigahUj M. le docteur Paul Sagot, Il ne pouvait nous faire un don auquel nous fussions plu^ sensibles et nous lui en sommes profondément reconnaissants :

Du genre botanique DioscoroBi.

Le genre Dioscorea contient plus de deux cents espèces, dont la très grande majorité habite les pays chauds. Un nombre assez notable d'espèces croît cependant hors des tropiques, au Chili, au cap de Bonne-Espérance, en Australie, en Chine et au Japon, aux États-Unis, une petite espèce sur le versant méridional des Pyrénées, où elle a été découverte, il y a quinze ou vingt ans, à l'extrême surprise des botanistes.

Beaucoup d'espèces sont de grandes lianes s'élevant très haut sur les arbres ; beaucoup sont de plus modestes proportions; quelques-unes (particulièrement au Chili) sont de très petites plantes de 2 ou 4 décimètres de haut, à tubercule gros comme une noisette ou un pois, .

Presque toutes ont une souche vivace tuberculeuse et les tiges quoique élevées ne sont qu'annuelles.

Le D. villosa des États-Unis à cependant un rhizome ligneux, grêle, allongé, courant sous terre.

Les botanistes ont varié sur la nature du tubercule : pour les uns, c'est un rhizome, c'est-à-dire une tige soùteraine radiforme parce qu'il émet des bourgeons et a une structure qui rappelle celle d'une tige ; pqur d'autres, c'est un organe de la nature des racines, se gorgeant de fécule et de sucs nutritifs accumulés.

Dans les échantillons d'espèces de médiocre dimension, dont on a récolté la racine, il semble qu'un grand nombre

(i) Voriginedes plianles cultivées, par Alph. de Candolle.

des fibres radicellaires sorte du collet de la plante au-dessus du tubercule.

Le tubercule est tantôt tendre et farineux, tantôt dur et coriace, doux au goût et comestible, ou acre et vénéneux, simple ou lobule, fascicule, multiple, concentré ou diffus à tubercules partiels pédicellés. Il est placé sous terre à une profondeur moindre ou plus grande.

La tige est grimpante, volubile à gauche. Elle est tendre ou coriace, de la grosseur d'une plume à écrire, ou un peu plus, ou très grêle, inerme ou épineuse, ronde ou anguleuse et relevée d'ailes membraneuses. Les feuilles sont le plus souvent du type cordiforme, acuminées, atténuées au sommet, polynerviées ; jamais leur bord ne porte de dents. Elles sont fermes-coriaces ou membraneuses -minces, le plus souvent glabres, quelquefois un peu tomenteuses ou pubescentes, surtout par-dessous. Elles varient d'une espèce à l'autre, grandes, médiocres ou petites, plus étroites ou plus larges, fortement cordées à la base, obtuses ou même arrondies subatténuées. Quelques espèce^ ont les feuilles lobées ou même 3, 5 et 7 foliolées. Les feuilles sont opposées ou alternes, mais sur les espèces oppositifoliées on trouve un certain nombre de feuilles alternes, surtout sur les petits rameaux terminaux.

Ces détails, peut-être un peu longs et minutieux, feront aisément comprendre que le genre Dioscorea est encore mal connu, difficile à étudier et à classer dans les herbiers ; que l'on peut très aisément y supposer distincts spécifiquement des échantillons de la même espèce (tige principal^ ou rameaux terminaux, fleurs ou fruit de forme anormale...); que, si des sections botaniques ont été établies dans le genre par rapport à la graine, au fruit ou aux étamines, beaucoup d'échantillons sont d'un classement impossible, s'ils n'ont que des fleurs mâles, des fleurs femelles sans fruit mûr, de trop jeunes fruits... etc.; que, suivant que le botaniste aime à distinguer minutieusement beaucoup d'espèceSy ou à réunir beaucoup de formes sous un seul nom, il y aura beaucoup plus ou beaucoup moins d'espèces admises.

La dernière monographie des Dioscoréacées est de Kunth

no LE POTAGER d'un CURIEUX.

(en 1 850) : En/ameratio plantarum . ^ ^ Elle comprend cent cinquante-neuf espèces de Dioscorea et trente espèces d'iTeïwia, genre que la plupart dfes botanistes réunissent au Dioscorea aujourd'hui. '

Si j'en juge par quelques espèces cultivées ou américaines que j'ai vues vivantes, et que je connais familièrement, je crois que Kunth a trop multiplié les espèces.

D'une autre part, les herbiers ont reçu, postérieurement au travail de Kunth, un certain nombre d'espèces nouvelles, notamment du Brésil, du Mexique, d'Afrique...

Diverses Flores locales ont aussi publié des espèces, ou réuni en une seule espèce plusieurs espèces antérieures.

Le chapitre consacré aux Ignames par M. de CandoUe, Origine des plantes cultivées, fait entrevoir les nombreuses incertitudes que laisse la connaissance de ce genre très difficile.

PRINCIPALES ESPÈCES D'iGNAMES CULTIVÉES.

Dioscorea globosa Roxburg, Excellente espèce, classée au premier rang dans l'Inde anglaise ; très estimée des Européens. Racines blanches arrondies, souvent très grosses. Roxburç n'a vu cette espèce que cultivée. On peut rapprocher d'elle, comme variétés, les D. rubella Rôxb. et D, purpurea Roxb. Je n'ai pas trouvé ce D. globosa dans l'herbier du Muséum. Sa description a quelque ressemblance avec le D. alata, La tige est ailée, le pétiole aussi est ailé ; la forme de la feuille est analogue, mais il y a des différences. Le bas de la tige est aculéolé, les feuilles sont alternes ou opposées, le pétiole est plus long, les fleurs sont odorantes.

D. triloba Lam. Excellente espèce américaine. Tubercules très tendres et très farineux (M. Paillieux l'a cultivé, reçu de Caracas).

D. alata. Bonne espèce, moins fine cependant comme qualité que les deux précédentes. Objet d'une culture considérable en Océanie où elle est (avec le Taro) la plante alimentaire principale. Bien productive quand elle est cultivée avec soin, Cultivée à Java, à Maurice... Variétés assez nombreuses.

IGNAME. llf

D. Berteroana. D. Caym«f?nsis. Espèce deTAfrique occidentale, qui est cultivée en Amérique où elle a été importée. Espèce robuste, de grande production, très rustique.. Tubercule unique, arrondi, discoïde, un peu dur quelquefois. Feuilles un peu coriaces, résistant à l'ardeur du soleil.

D. atropurpurea Roxb. Espèce asiatique, très cultivée à Malacca, dans le Péguet dans les îles orientales. Tubercule très gros, à chair violacée au moins près de Técorce. Paraît être une espèce très productive. La description ressemble un peu au D. alata qui a des variétés à racine violacée.

D. eburnea Loureiro. Sauvage et cultivée en Gochinchinc ; grosses racines longues, incurvées, blanches, d'une vague ressemblance de forme avec une défense d'éléphant. Point d'épines, feuilles alternes, cordées.

D. aculeata L. Sauvage et cultivé dans l'Inde, l'archipel malais et l'Océanie.

D. pentaphylla. Tubercules très tendres, farineux, de volume médiocre, subarrondis, multiples.

D. saliva L. Espèce incertaine, mal connue, ayant prêté à diverses confusions. Feuilles cordiformes alternes, bulbilles axillaires, fruit obovale cunéiforme. Linné a reçu la graine de l'Amérique et l'a cultivée dans un jardin où le tubercule a persisté en terre sans que la tige ait fleuri (voy. Hortus cliffortianm). Les auteurs de Flores : Miquel, Flora Indiœ balavcé; Benlham, Flora Hong Kongensis ; Bojer, Hortus mauritianuSy la mentionnent comme sauvage et cultivée dans l'Inde, :ï Maurice, aux Moluques. Linné, qui l'avait élevée de graines reçues d'Amérique, assure qu'elle croît aussi dans l'Inde. Paraît ressembler beaucoup auD. btUbiferayiie différant que par une végétation moins vigoureuse, un tubercule sans âcreté, un fruit plus large.

D. Schimperiana. Récolté sauvage en Abyssinie par Schiraper. Racine cuite, comestible d'après l'étiquette de Schimper. Jeunes pousses pubérulentes. Ressemble au D. saliva L.

D. bulbifera L. paraît pousser sauvage dans l'ancien et le nouveau continent. La plante américaine (Guyane et' Antilles) a été décrite sous le nom de D, lulea Mey. Végétation vigou-

reuse, floraison abondante, feuilles cordiformeSy grandes» d'un vert clair, bulbilles axillaires nombreuses et très grosses. Tubercules probablement gros, mais ayant de l'acreté qu'il faut détruire par le lavage à grande eau.

D. japonica Thunb. et i>. Batatas. Espèces pouvant végéter dans les -climats tempérés, où cependant les premiers froids surprennent leur tige feuillée avant qu'elle ait fourni tous ses sucs aux tubercules ; se cultivant cependant aussi dans des climats chauds, dans 1^ midi de la Chine, à Java. Bulbilles axillaires nombreuses. Tubercules fusiformes, al-* longés. Je n'ai pas pu savoir si, à Alger, les liges feuillées du D. Batatas jaunissaient et séchaient à l'automne avant la récoltades racines, mais j'ai su qu'il y fallait plusieurs années pour qu'un pied, élevé de bulbilles, devint un plant vigoureux.

D. triphylla L., syn. de D. dœmona Roxb., D. dumetorum. Espèce croissant sauvage en Asie, dans l'archipel malais et l'Afrique orientale, végétation très vigoureuse, tige aculéolée, élevée, subligneuse; feuilles grandes trifoliolées; inflorescence mâle paniculiforme par la réunion de très nombreux épis floraux, denses, courts, bractéolifères; fruit ovoïde oblong, trigone, grand. Tubercule volumineux, discoïde, probablement un peu dur, souvent (toujours?) d'un goût nauséeux (Roxburg).

D. oppositifolia, D. nummularia. Espèce sauvage, croissant en abondance dans toute l'Asie méridionale, autour de laquelle se groupent diverses espèces voisines, qui n'en sont peut-être que des variétés, vigueur de végétation moyenne, jeunes pousses plus ou moins pubérulentes. Feuilles ovalçs, un peuacuminées au sommet, nullement cordées à la base, brièvement pétiolées. Floraison abondante. Epis mâles, courts, groupés, fascicules sur un axe floral court. Fruit ovoïde arrondi, trigone, aplati, coriace.

Racines dures et un peu ligneuses, d'après Roxburg, de volume médiocre d'après d'autres auteurs, mangées par les les indigènes.

A. Reynoso dit que certaines Ignames peuvent se multiplier

IGNAME. lis

de bouture ou de marcotte (je suppose qu'il énonce le D. triloba)^ que je n'ai jamais vu cependant multiplier de bouture à la Guyane.

En général, les tubercules d'ignames coupés et layés dans l'eau sont glissants et glutineux, exsudant une gomme particulière.

Ils sont denses eC vont au fond de l'eau.

On les suppose plus nourrissants que les Patates.

Les espèces inermes à feuilles tendres pourraient donner . de bons fourrages verts. ,

Bulbllles aérleniies abondantes on «e prodnisant an moins assez souvent s

Dioscorea Batatas; D. japonica; /). saliva; D. bulbifera; D. crispata Roxb. ; D. toxicaria Bojer, de l'Afrique orientale; Z>. ate^a.

Tubercule unique /volumineux ou tubercules en petit nombre fascleulés» réunis» ne croissant pas & une profondeur qui en rende l'extraction Incommode t

D. Berleroana; D. alata; D. eburnea; D . atropurpurea ; D. aculeata Roxb.; D. fasciculata Roxb.; D. globosa Roxb.

Tubercules pédlisellés ^ultlples, un peu diffus» mais d'une extraction faciles

D. triloba Lam. ; D. pentaphylla.

Tubercules Acres à, quelque deg^ré ou même vénéneux t

D. bulbifera; D. triphylla et sa variété D. dœmona (Roxburg dit de ce dernier : terriblement nauséeux, même après avoir été mis dans l'eau) ;D. toxicaria Bojer, de la côte orientale d'Afrique (Monbaze).

Vigneron-Jousserandier dit qu'au Brésil une Igname origi* naire d'Afrique, à tige épineuse et à gros tubercule unique, qui me semble devoir être le D. Berleroana a le tubercule quelquefois un peu amer.

Sspècefl smiivages dont le tabereule est bon* on au moluii «l'an usage aeccptable en eaa de disette t

Bon : D. pentaphylla; D. aculeata.

Assez bon: D. anguina Roxb., Inde.

— D. oppositifolia, Inde.

— D, Schimperiana^Abyssinie,

— D, tomentosa, Geylan (Thwailes, Ftor. Geylan),

ressemble cependant au D. triphylla.

— D. intermedia Thwaites.

— D. spicata Roxb.

Notes communiquées, à diverses dates, à M. le docteur Paul Sagot.

Enl854, les journaux agricoles des États-Unis préconisaient la culture des Ignames dans les États du Sud: D. saliva (?), D. alata{l) ; on affirmait qu'elle rapportait beaucoup, 17000 kilogrammes à l'hectare {Patent Office Reports).

On a çssayé en France, mais sans succès, l'Igname de la Nouvelle-Zélande. C'est M. le professeur Chatin qui a publié une brochure sur cette espèce. M. Hardy en avait obtenu de beaux tubercules à Alger. Quelle espèce botanique était cette Igname de la Nouvelle-Zélande,/), ate^a, var.?? On l'avait reçue de Calcutta de M. Piddington (Rapport de M. Hardy, Bull. Soc. d'Àccl, vol. V, p. 546, 1858).

La flore de la Nouvelle-Zélande à l'herbier du Muséum ne parle d'aucun Dioscorea.

M. Hardy, au jardin du Hamma à Alger, a fait beaucoup d'observations sur les Ignames. Il en avait exposé une très belle collection à l'Exposition universelle de 4867. A l'Exposition de 1878, il n'y en avait pas.

En 1877, à la suite de cultures multiples, M. Hardy avait publié le tableau de rendements comparés suivant :

Kil.

1° Igname ailée blanche 12 380 l'hectare.

2° Igname cultivée -20960 —

S» Igname violette 23 700 Thectaipe.

4° Igname de la Nouvelle-Zélande. ... 23 700 —

5° Igname de Chine 33000 —

6« Igname de Féléphant 37 040 —

7*» Igname trifoliée , 46660 —

8o Igname patte de tortue. 64780 —

L'Igname étant une calture estivale irriguée peut difficilement se répandre beaucoup en Algérie,

On dit que les tubercules blessés pourrissent facilement.

Dans la multiplication par fragments de tubercules M. Hardy expliquait qu'il fallait que le fragment portât de l'écorce pour qu'il en sortît une pousse*.

La plantation d'une bulbille d'Igname de Chine ne donnait à Alger la première année qu'une racine grosse comnae le petit •doigt; cette racine pouvait servir de plant pour l'année suivante.

Les plus grosses racines de l'Igname de Chine, dans les premiers essais de culture, avaient pesé 675 grammes. Plus tard, on en a obtenu de beaucoup plus grosses.

Je ne puis deviner quelles espèces botaniques représentent les noms vulgaires de M. Hardy, si ce n'est / ailée blanche, D. aiato, /de Chine, D. Batatas, I trifoliée, D. triphylla. Je n'ai pas su si l'Igname de Chine, à Alger, arrivait à pleine maturité, c'est-à-dire jaunissait et séchait.

Je ne sais si le jardin botanique d'Orotava, Ténériffe (Canaries) a cultivé des Ignames. Aux Canaries, par abus de mots, on appelle Ignames les Colocases, Aroïdées tuberculeuses. La même dénomination vicieuse s'emploie parfois au Brésil, où les yrmes Ignames s'appellent Caras (Yigneron-Jousserandier).

Je ne sache pas qu'on en ait cultivé des collections au Jardin d'acclimatation d'Antibes, ni à celui de CoUioure.

Je crois que c'est au Jardin botanique de Calcutta qu'on en a cultivé le plus. Les pluies ne commençant à Calcutta que vers mai ou juin, il serait facile de demander du plant pour la France en mars ou avril.

Il y a dans les serres du Muséum un grand pied de D. alata.

lié L£ POTAGER O'UN CURIEUX.

Comme il est tenu dans la serre .la plus chaude et la plus humide, sa tige y végète, je crois, d'une manière continue.

Indications glossologiques sommaires.

Le mot Igname parait venir du mot américain Namain (dictionnaire caraïbe) ou du mot américaiti Inicoma.,

Les auteurs disent qu'on les appelle Yam dans une partie de la côte occidentale d'Afrique et que ce mot signifie aussi manger.

Dans l'île de Cuba, on appelle Ajé le D. triloha. Igname américaine et Name le jD. Befteroana^ ou Igname apportée d'Afrique (A. Reynoso, Agriculturade los indigenas de Cuba et Haïti).

' Il se distingue aussi au Brésil, dans les Ignames que l'on y appelle CaraSy tandis qu'on y nomme parfois Inhams une Aroïdée à tubercule comestible, une espèce apportée d'Afrique, à gros tubercule unique, à tige épineuse, se plaisant dans un sol sableux et résistant bien à la sécheresse : D. Berteroana?

A Maurice et à la Réunion, les Ignames se nomment Cawbare.

A Taïti, en Océanie, dans l'Archipel malais Ubi, Oubiy Oebi. A Calcutta, Aloo (alou), Kam aloo^ D. alata.

En Chine, Sain-In, ChoxirYUy Tou-tchou, Chan-yu (de Candolle, Origine des plantes cultivées).

En général, les Ignames sont bien plus cultivées dans les pays chauds et humides que dans les pays chauds et secs. En Océanie; on désire vivement des pluies suivies aussitôt après leur plantation.

Dans les pays chauds, elles restent ordinairement six ou huit mois en végétation avant d'être récoltées. Si le plant est fort et si le sol est fertile, la végétation se prolonge plus longtemps. Si un plant est faible, on peut attendre deux ans avant de la récolter.