EN CHINE ET AD JAPON

L'Igname semble n'occuper qu'une place très secondaire dans les cultures de la Chine et du Japon, et n'y être représentée, à peu d'exceptions près, que parle Dioscorea japonica et une ou deux variétés de l'espèce.

Voici ce que nous écrit à ce sujet M. le D' E. Bretschneider : « A Pékin, on ne cultive que le D. japonica (je ne sais pas si vraiment cette espèce diffère du D. Batatas^ comme feu M. Decaisne l'a prétendu)... Les Chinois se ^plaignent comme vous de la grande difficulté que présente l'arrachage des rhizomes fragiles de cette plante. Ils sont obligés de défoncer le terrain pour les arracher. A Pékin, on ne cultive Tlgname que dans les jardins. Les indigènes l'estiment moins que la Patate {Batatas edulis)^ qu'on cultive dans les champs sur une grande échelle. »

On lit dans le Japon à V Exposition universelle de 1878 : « Le TsiLku imo {Dioscorea japonica) se mange cuit. Une de ses variétés, nommée Jecheimo (1), a des tubercules aplatis ; ses graines, que l'on désigne sous le nom de Nukago^ peuvent se manger (2),

» Le Jinen jo (Dioscorea japonica^ var.) est une plante sauvage dont 1 usage est à peu près le même que le précédent; il fournit un amidon très estimé.

(1) Il faut sans doute lire Jeche imo,

(2) Ne s*agit-il pas ici des bulbilles?

» Le Naga imo^ ou Dioscorea japonica^ sert aux mêmes usages que le précédent ; il comprend une variété nommée Shisen imo. On peut aussi en faire une espèce de gruau, que l'on mange avec une sauce spéciale, si l'on a le soin de le râper et de le piler préalablement ; ceci s'applique également aux deux précédents. »

On voit par ce qui précède que le Dioscorea japonica est seul cultivé au Japon, et que le Naga imo paraît être le type, dont on compte quatre variétés.

Nous avons reçu le Naga imo (1) et une autre variété à longs rhizomes ; nous n'avons trouvé entre ces deux Ignames aucune différence appréciable.

Nous avons reçu aussi une variété à rhizomes arrondis; elle végète mal et ses tubercules ne grossissent pas.

Nous avons reçu de M. le docteur H**, sous le nom de Kiri imoy deux petits tubercules d'une Igname cultivée au Japon. Le docteur nous écrivait de la Savoie : « Cette Igname vient très mal ici. Je l'ai essayée successivement dans de la terre argileuse, puis dans de la terre graveleuse, toutes deux de bonne qualité, et elle n'a bien poussé ni d'un côté ni de l'autre. Au Japon, on la cultive de préférence dans des sables gras conservant un peu d'humidité et très fortement fumés, ce qui est indispensable pour récolter des Ignames un peu grosses. »

Voici d'autres extraits des lettres du docteur : « Naga imoy longue racine tuberculeuse alimentaire, car le mot imo s'applique à toutes les racines féculentes alimentaires. C'est le •nom qu'on donne à une des variétés cultivées du D. Batalas. Le même, à l'état sauvage et plus estimé alors comme aliment, s'appelle Yama imo y racine de montagne. Je ne connais ni le Tsuku imo ni le Jinen jo.

» Dans la partie du Japon que j'habitais, on ne cultive pas leD. Batatas; on se borne à recueillir ses tubercules, qui sont très communs dans les bois, mais très difficiles à arracher. Ils sont plus estimés que les Ignames cultivées. Pour les

(1) NagaimOy longue racine.

l'igname. 121

Kiriimo {D. Decaisneana)^ on se borne, pour les petites plantations, à conserver les collets au fur et à mesure de la consommation; on les plante en avril et on les arrache en hiver.

) Pour de plus grandes plantations, on recueille les bulbilles, on les sème au printemps, et en automne on les arrache. Elles ont alors un volume variant de celui d'une noix à celui d'un petit œuf, et fournissent du plant pour l'année suivante.

» Ici, c'est tout différent ; cette Igrname pousse très peu et ne donne point de bulbilles (1); c'est dommage, car elle est d'une culture beaucoup plus facile que le D. Batatas. »