EN FRANCE

L'Igname de Chine, Dioscorea japonicay iniroduile en iSiS par M. de Montigny, est la seule dont on se soit sérieusement occupé en France. Nous serons muets sur cette Dioscorée, qui a été l'objet de cultures expérimentales persévérantes et qui est encore cultivée dans les jardins d'amateurs. Nous nous bornerons à donner la liste des notes et mémoires qui ont été publiés à son sujet et qui sont d'ailleurs résumés dans l'article que lui consacrent MM. Vilmorin- Andrieux et C'* aux pages 283-285 des Plantes potagères.

Une Igname introduite de Chine au Muséum, en 1862, à laquelle M. Carrière a donné le nom de D. Decaisneana et qui n'est qu'une variété de l'espèce précédente, nous intéresserait davantage si elle était plus productive. Elle a le mérite de ne pas plonger profondément dans le sol et d'être par conséquent d'un arrachage facile. Elle est de bonne qualité et absolument rustique; malheureusement, le tubercule que Ton plante périt et est simplement remplacé par un tubercule un peu plus gros; il n'y a donc pas de multiplication. Il faut recourir aux bulbes aériennes que fournit la plante en petit nombre et dont le volume atteint rarement celui d'une noisette. On plante ces bulbilles en pépinière et, trois ans après, on récolle des tubercules de forme très irrégulière et de médiocre grosseur.

M. Doumet-Adanson s'occupe depuis longtemps du D. Decaisneana avec tout le succès qu'on peut en attendre. Il en a présenté de très beaux spécimens à la Société d'Acclimatation et en continue la culture. Nous y avons renoncé, faute d'espace, tout en reconnaissant que cette Igname est de bonne

qualité, qu'elle occupe peu de place en pépinière et qu'elle mérite les soins des amateurs.

Les essais de culture d'autres espèces qui ont sans doute été faits, ont été assurément fort rares; nous ne pourrons parler que de nos expériences personnelles.

Il y a huit ou neuf ans, nous avons tenté sous châssis la culture de deux variétés de Dioscorea alata avec un résultat absolument négatif.

Plus tard, et à deux reprises, nous avons planté des tubercules du Mapuey branco (Z). trifida blanc) et du MapueymO' rado (D. trifidawiolei), du Venezuela. Ce dernier n'a pas formé de tubercules. Le premier nous a donné des tubercules imparfaits, mais laculturesous châssis n'est peut-être pas impraticable; malheureusement, le Maptiey blanc est beaucoup moins estimé que la variété violette. Celle-ci nous a été particulièrement recommandée par M. le docteur Ernst, professeur d'histoire naturelle à Caracaç. On a vu plus haut en quelle estime M. le docteur Sagot tient cette espèce (D, triloba, syn,).

Nous avons dégusté le Mapuey violet et nous déclarons qu'on ne saurait trouver une racine meilleure. Sa saveur est excellente et elle est farineuse au point de s'effondrer dès qu'on y touche, comme ces pâtés de sablé que font les enfants. A notre grand regret, nous tenons la culture de celte Igname comme impossible sous le climat de Paris.

Nous avons planté sous châssis plusieurs espèces de la Nouvelle-Calédonie, mais nous les avions reçues trop tard et les tubercules que quelques-unes nous ont donnés, n'étant pas arrivés à maturité, ne se sont pas conservés pendant l'hiver.

Nous excepterons cependant l'Igname bulbifère sauvage qui a mûri ses tubercules et ses bulbilles, succès sérieux en ce qu'il permet d'espérer que d'autres espèces, choisies parmi les plus hâtives, pourront aussi donner d'heureux résultats.

La Société d'Acclimatation propose un premier prix de 600 francs et un second prix de 400 francs pour l'introduction et la culture pendant deux années successives d'une Igname (Dioscorea) joignant à sa qualité supérieure un arrachage facile.

Ces prix seront-ils gagnés?

Nous en doutons, s'il s'agit de présenter une Igname de grande culture; nous n'en doutons pas s'il s'agit d'une Igname considérée comme plante potagère et traitée par les procédés de la culture maraîchère. Ces procédés suffisent pour obtenir parfaitement mûrs et de bonne garde les tubercules et les bulbilles du D. bulbifera, Igname originaire des contrées les plus chaudes du globe, spontanée aux Indes, à la Guyane, etc.

Cette Igname n est pas particulièrement hâtive et les renseignements que nous avons recueillis nous ont appris que la végétation de plusieurs autres espèces est de moindre durée. Il faut donc trouver ces dernières, et nous sommes fondés à croire que cela ne tardera pas.

Nous avons donné plus haut une liste de 42 espèces ou variétés d'Ignames cultivées dans la Nouvelle-Calédonie. On nous signale une variété bulbifère, très productive^ très hâtive, qui n'exigerait dam le pays que trois mois de végétation ; une autre précoce, dont chaque pied donnerait 10 à 12 tubercules, courts et de facile conservation; une troisième, sucrée et parfumée, légèrement musquée, précoce, produisant en abondance des tubercules courts, bourgeonnes, se conservant mieux en terre que dehors, s'arrachant et se plantant toute l'année.

On peut estimer que la Nouvelle-Calédonie ne possède pas moins de 50 espèces ou variétés d'Ignames qu'il s'agit de cultiver ici expérimentalement, et de comparer entre elles, en exceptant cependant celles dont les racines sont très grosses. On en trouvera plusieurs qui accepteront la culture maraîchère.