CHAPITRE YII

Goovées — Repas des convenses, — Botte à transporter

- ÉSclosioa.

couriis

De quelque espèce qu'elle soit, la poule prête à couver défièle sa disposition par un petit cri répété, qu'on peut assez bien rendre avec les syllabes cloC'doc. Elle reste plus longtemps au nid pour donner les derniers œufs de sa ponte, se hérisse quand on l'approche, etfiilit par garder obstinément le nid.

Quand la rage de couver est très-décidée, il faut que la poule soit bien sauvage pour ne pas se laisser prendre dans le pondoir, qu'elle défend, dans ce cas, à coups de bec : elle est bonne alors à mettre à l'essai. On la prend et on la porte au couvoir ; on place au fond du premier panier trois ou quatre œufs nuls, sur lesquels on écrit à l'encre œiif d'essai, et que Ton garde pour ce service. Quand la poule est farouche, on ferme tout, afm qu'elle se trouve à peu près dans l'obscurité. On la place sur ses œufs, la tète tournée vers soi; on ferme le panier, et le morceau d'étoffe est placé sur le couvercle. Si la poule est douce, elle prend le nid sans qu'il soit besoin de la mettre dans robscurité. En tous cas, il ne faut jamais qu'un demi-jour dans le couvoir.

On laisse la poule mise ainsi à l'essai jusqu'au lendemain dans une solitude complète. Le jour suivant, à huit ou neuf heures du matin, mais toujours à heure fixe, après être entré dans le couvoir, on ferme à peu près tout, et le couvercle du panier est levé avec précaution; si la poule est douce, elle reste

AVËNAGEMENTS. — ÉLEVAGE. 51

en se hérissant; si elle est sauvage, elle essaye de fuir; mais on glisse adroitement (es mains en maintenant le couvercle ; on la saisit, on te porte à la mue, et, son repas achevé, elle est replacée dans son panier de la même façon que la veille.

Au bout de quelques jours, la plus farouche se laisse prendre sur ses œufs, qu*elle.ne pense plus qu*à défendre. En peu de temps, on doit s'apercevoir si Ton s'est trompé, et remettre, en ce cas, la poule dans son parc.

Les œufs que la poule doit définitivement couver ne lui sont jamais donnés avant qu'elle se soit montrée dans une bonne disposition complète. Un peu d'habitude met, au reste, bien vite au courant la personne chargée de cette occupation.

Quand on n'a qu'une seule poule en état, il faut bien se garder, à moins d'un cas tout particulier, de lui donner les œufs qu'elle doit faire éclore. Il faut attendre qu'il y ait au moins trois ou quatre couveuses bien assurées, et, quand il s'en présente beaucoup, il faut en avoir six, mais pas plus à la fois. Alors, quand on est bien sûr de ses poules, un même jour on retire, pendant le repas, tous les œufs d'essai, on regarde si la paille est bien arrangée, et l'on place dans chaque panier les œufs destinés à chaque poule.

Les carrés de papier, pris dans le tiroir, servent d'étiquettes sur lesquelles on inscrit le nombre des œufs, les noms d'espèces et la date de la mise à couver. L'étiquette est attachée par une ficelle au panier sur le côté qui fait face. Il suffit de mettre sur le papier l'inscription suivante :

15 ŒUFS. — COCH IN CHINE NOIRE, Du 18 aTTil sous la Poule.

Avec cela il est toujours facile de surveiller les éclosions et de se tenir prêt à tout.

Les poules sont alors mises en ordre, chacune dans son panier, et il n'y a plus rien à faire jusqu'au lendemain à la même heure. Les couveuses ne doivent jamais être dérangées dans la

ournée. On peut donner un coup d'œil par hasard, mais il ne faut que dans les cas absolument forcés aller les regarder dans leurs paniers.

On continue à mettre toujours les poules par séries de six au plus, en laissant deux ou trois jours d'intervalle. Toutes ces précautions sont prises pouk* des motifs que nous ferons connaître plus tard.