REPAS DES COUVEUSES

Nous supposerons qu'on soit en pleine couvaison, et que vingt-quatre couveuses fonctionnent. Une demi-heure avant de sortir les poules, la mue aux repas est visitée, quoique nettoyée de la veille. On met, pour chaque couveuse, à boire dans une augette et à manger dans une autre. Le manger consiste en blé et avoine mêlés, ou en orge et sarrasin, ou enfin en toutes espèces de graines avec lesquelles on nourrit habituellement les poules dans chaque pays ; on ajoute un peu de verdure, salade, mouron ou tête de navets, etc., tons les deux ou trois jours.

Quand tout est bien en ordre, on entre dans le couvoir, on ouvre le premier panier, on saisit la poule et on la passe à l'enfant, qui la porte à la première case de la mue; puis on place le morceau de laine sur les œufs.

Après avoir refermé le couvercle du premier panier, on passe au second; la seconde poule est prisé et remise à l'enfant, qui est revenu. L'enfant la porte à la seconde case, et ainsi de suite jusqu'à ce que toutes les cases soient occupées.

Il faut surveiller les poules, dont quelques-unes sont si ahuries qu'elles ne bougent pas d'où on les a posées, et ne mangeraient pas si on ne les secouait un peu, au moins les premiers jours. Il arrive même que certaines ne mangent pas à travers les barreaux, mais ce cas est rare ; on leur jette alors du grain par terre, à l'intérieur. Pendant le repas, on visite les paniers pour voir si les poules n'auraient pas fiente, accident qui ar-

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rive quelquefois dans les premiers jours, ou si un œ>if n'irait pas été cassé par une couveuse maladroite. Dans ce cas, tsj| réélire les œufs, qu'on met dans une boîte bien close; on enlève les saletés, et, s'il le faut, on refait le nid complètement, après quoi on replace les œufs. On visite la place du panier pour voir si le contenu de Fœuf cassé a passé à travers la paille, auquel cas la place est nettoyée.

Quand la première poule est restée quinze à vingt-cinq minutes, suivant que le temps est froid ou chaud (considération à ne pas oublier pour les œufs), elle est prise par Tenfant, qui la rapporte et la remet à la personne chargée des couvées. La poule est placée sous le bras, la tête en arrière, mais jamais en bas. On visite les pattes, et, s'il s'y était attaché de la fiente, elles seraient nettoyées avec un torchon grossier.

Pendant que la poule est visitée et replacée, l'enfant en rapporte une autre, pour laquelle on a les mêmes soins, et toutes sont ainsi remises les unes après les autres.

Quand tout est en place, l'enfant enlève de la mue, avec sa petite pelle recourbée, les fientes, qu'il jette dans le panier ; il remet à manger, et l'opération recommence pour la seconde série.

Lorsque tout est fini, la mue est changée de place, les fientes ramassées, les augettes nettoyées et renversées dans un endroit où elles soient en sûreté. On balaye la place et les environs, toutefois en entretenant le terrain de la mue très-plat, et sans enlever le sable, que l'on renouvelle seulement de temps en temps. Tout est serré, accroché, et tout est dit jusqu'au lendemain matin.

11 ne faut pas s'effrayer des œufs cassés, à moins que cet accident n'arrive trop fréquemment à une même poule. Cette poule serait alors bannie du couvoir et remplacée par une autre ; aussi faut-il toujours garder une ou deux poules avec des œufs d'essai, afin d'avoir des couveuses de rechange. Une poule peut aussi mourir sur ses œufs; s'ils sont précieux, fussent-ils restés plusieurs heures à découvert, et même une

journée, on doit les remettre à une couveuse de rechange ; h moins qu'il ne fasse très-froid, ils ont toute chance d'être encore bons.