CHAPITRE IX

foins à donner aox élèves. — Mmvmge. — Triaire des ponlets, — Aération des boites. — Nettoyage des bottes. — Boire des poulets. — Nourriture des poulets

SOllfS A DONNER AUX ÉlivES.

Nous avons vu comment était disposé le terrain à élevage, comment était disposée la boîte à poulets, et quels soins on avait à donner aux couveuses jusqu'à l'éclosion des petits. Il s'agit maintenant de pousser à bonne fin le travail entrepris et de produire de magnifiques volailles.

Une fois les poussins éclos, mis dans le panier à transport

AMENAGEMENTS. — ÉLEVAGE. 8i

et portés au terrain, on arrive auprès de b boîte destinée a les recevoir. La mère est introduite dans son compartiment, les poussins sont glissés doucement un à un sous son plastron; on étale devant la mère et tout près d'elle, afin qu'elle ne se lève pas, la pâtée que nous indiquerons plus tard et du millet. La mère, toute bouffie, toute boursouflée, partagée entre la joie de couvrir sa nombreuse famille et la crainte de se lavoir ravir, se met, aussitôt qu'on s'est un peu reculé, à faire une multitude de petits cris significatifs que les poussins comprennent parfaitement, et bientôt on les voit sortir en flageolant sur leurs petites jambes encore mal assurées. La mère fait semblant de manger pour leur montrer comment on s'y prend, leur brise en menues miettes la mie de pain un peu trop forte, et en présente tantôt aux uns, tantôt aux autres. La leçon n'est pas longue à porter ses fruits. Chacun fait quelques essais d'abord infructueux, et, au troisième ou quatrième coup, finit par saisir une miette ou un grain; et tout le monde de déjeuner copieusement.

La couvée retourne bientôt sous la mère chercher cette chaleur vitale qu'aucune couveuse ou mère artificielle n'a pu remplacer encore dans nos climats.

n faut que, pendant les premiers jours après l'éclosion, il fasse une terrible chaleur pour que les poussins ne soient pas presque toujours sous la poule.

On donne à manger quatre ou cinq fois les premiers jours, parce que la mère dévore tout ce qui reste après chaque repas, et Ton met, le premier jour, la petite auge à boire dans la case de la poule et tout près d'elle, en ayant soin de renouveler l'eau qu'elle boit presque de suite à son arrivée. Quelques pou- Jets, en la voyant boire, l'imitent, d'autres n'apprennent que par hasard à satisfaire ce besoin, en tombant le bec dans l'eau ; ils lèvent alors la tête et avalent la goutte; surpris de cette bonne aubaine, ils recommencent, et les voilà au coiurant de la vie.

Le troisième jour, la nourriture des poussins est placée de

t4 LE POULAILLER.

l'autre côté et près du grillage intérieur. La poule leur montre le nouvel endroit, et petit à petit on recule chaque jour le manger, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus l'atteindre. Cependant, et pendant la première quinzaine surtout, on met toujours asseï près de la poule, pour qu'elle puisse y toucher, une parlie de cette nourriture, parce que les poulets, attentifs à son cri d'appel, resteraient auprès d^elle sans aller trouver le manger et en pâtiraient. On conçoit que ce compartiment, fermé au de* hors pour les poulets étrangers et au dedans pour la poule, n'étant fréquenté que par les poussins auxquels il appartient exclusivement, n'est jamais souillé et que le manger n'y est point gaspillé.

L'auge à boire est également placée dans le compartiment des poussins, dès le troisième jour, à une laideur de la main de distance de la grille intérieure et au fond de la boite ; asseï loin enfin pour qu'en passant et repassant d'un compartiment à l'autre, ils ne piétinent pas forcément dans l'eau, et assez près pour que la poule puisse, en passant la tète, s'y désaltérer i volonté.

Gra?. 48.

■ Forme da moroean de tinc senrant I foire Ttugette I boire des poulets.

L'augette à boire est faite d'un seul morceau de zinc (grav. 48), dont les bords, relevés et soudés aux angles, donnent une boite plate (grav. 49), de 0».03 de haut, de 0».09 de large, sur

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AMENAGEMENTS. * ÉLEVAGE. 85

0".15 de long. C'est assez grand pour contenir suffisamment d'eau; assez bas pour que les plus petits poussins puissent y boire, et pas assez haut pour qu'ils s'y noient.

Gnv. 49. — Augctte à boire des poulets.

Plus tard, on met de distance en distance, dans le terrain (tout en laissant les liquides dans les boites), des abreuvoirs plus grands, afin que les animaux trouvent de l'eau en se promenant; toujours plats, pour que les petits ne puissent s'y noyer, et toujours à l'ombre, pour que cette eau reste fraîche.

Les poussins, comme je Tai expliqué en décrivant la botte, peuvent entrer et sortir d'une case dans l'autre, ou du terrain dans la boîte; leur nourriture se trouve à l'abri des saletés de la poule et préservée de la voracité des gros poulets.

Si l'on se reporte au dessin qui représente la boHe à élevage en service (grav. 36), on voit le compartiment gauche, réservé à la nourriture, cbs par son panneau et éclairé en dedans par la vitre supérieure; l'autre compartiment, occupé par la poule, est clos par le grillage extérieur, qui prend, le matin, la place du second panneau de fermeture. Les poulets vont et viennent librement du dedans au dehors, et, pour faciliter le passage du bord de la boîte au sol, une large motte de gazon est artistement placée de façon à former un petit talus en pente douce.

Pendant les deux ou trois premiers jours, on laisse les deux panneaux de fermeture en place, attendu que les poulets sont trop faibles pour aller et venir du dedans au dehors, et que d'ailleurs il faut qu'ils aient très-chaud.

A moins que la chaleur ne soit tellement violente qu'il y ait danger à laisser la boîte close, ce n'est que le troisième jour qu'on remplace le panneau droit par le grillage.

On sait, du reste, que les deux panneaux (grav. 39) sont vitrés d'une façon mobile. Les vitres sont retirées ou remises, suivant qu'il fait trop frais ou trop chaud, pendant le printemps, surtout la nuit; de même que, le matin, le grillage ne remplace le panneau que plus ou moins tard, suivant l'âge des poulets, la saison, l'état de la température. Tous les soirs, les panneaux sont mis à la boite, quelque temps qu'il fasse pendant la nuit, afin de garantir les habitants de toute espèce de danger.

8ETRA6E.

Lorsque la poule commence à rebuter ses élèves, on doit bien prendre garde de la laisser avec eux; car elle les frappe d'une manière cruelle. Il est, au reste, facile de le prévoir, parce qu'elle cesse son gloussement d'appel plusieurs jours à l'avance. Il faut alors la veiller, et, dès les premiers indices, la retirer.

Les poulets doivent rester dans la boîte jusqu'à leur entier développement. Ses proportions sont calculées pour cela, et Técartement des barreaux leur permet ordinairement de passer à travers les grillages, tant que la poule les garde.

Lorsque la poule est retirée, on met à l'abri les deux grillages, qui ne doivent plus servir que l'année suivante, et Ton continue de laisser à l'intérieur une auge à boire placée tout à fait au fond à gauche.

Quoique la mère soit retirée, les poulets continuent à rentrer d'eux-mêmes dans leur boîte, soit pour s'y coucher, soit pour manger.

fBUGB DES P0ULBT8.

n est à propos, au moment de Félevage où nous sommes parvenu, de faire un premier triage, afin que les animaux qui sont visiblement souffreteux et arriérés pour la force, ou bien ceux qui, parmi les poulets de race, présentent une dégénérescence positive ou des défauts de conformation et de plumage, soient sacrifiés comme ne pouvant jamais aller à très* bonne fin. Les soins et les dépenses doivent toujours se reporter sur ce qui en vaut réellement la peine. Ce triage, au reste, n'est fait qu'avec modération, et, je le répète, pour les animaux évidemment défectueux. Plus tard, quand ils ont à peu prés atteint la grosseur d'une poule faisane, et suivant Tespéce, on opère un second triage, qu'il faut encore diriger avec discernement, pour ne pas éliminer des sujets précieux. Certaines races subissent tant de changements de forme pendant la durée de l'élevage, qu'on n'est tout à fait sûr du résultat que lorsque la croissance est à peu près achevée.

Ceux du premier comme du second triage peuvent être livrés à la consommation, et leur absence donne plus de place aux animaux de choix qui restent jusqu'à leur achèvement. 11 ne doit jamais y avoir de malades si l'on élève avec soin; mais enfin, si par hasard il s'en présentait un cas qui eût le caractère bien apparent d'une maladie contagieuse, il faudrait se débarrasser.du malade.

AÉiuTion BE8 Boinss.

Les élèves de tout âge doivent avoir suffisamment d'air» et l'air doit entrer plus ou moins librement, suivant qu'il fait iroid ou chaud

Lorsque les premiers poussins viennent de prendre posses-

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sion de leur demeure, il est indispensable de placer dans le terrain, contre un mur bien exposé au nord et sans réverbération, un bon thermomètre, afin d*ètre toujours au courant des Tariations de la température.

Quand les poulets ont quatre ou cinq jours, après qu'on a pris les précautions indiquées ci-dessus, et si la température est entre 8 et 12 degrés au-dessus de 0, il faut continuer de te* nir la boîte fermée par les deux panneaux, en ayant soin de laisser sans vitre, dans le jour, Touverture d'un des deux panneaux. Comme, pendant la nuit, la température baisse sensiblement, on remet la vitre à la chute du jour; elle n'est retirée que le lendemain vers neuf heures.

Si la température est entre et 8 degrés au-dessus de 0» il faut tenir les deux vitres en place jour et nuit. S'il fait chaud et que l'on soit dans la belle saison, on Itisse les deux vitres ouvertes le jour, et Ton en replace une vers le soir.

Lorsque les poulets ont une ou deux semaines, on leur laisse un peu plus d'air, mais avec une grande prudence, et l'on ne les fait sortir dans le jour que lorsque le thermomètre marque tempéré ; autrement il faut les tenir enfermés dans leur boite. Ils crient, mais il vaut mieux les entendre crier d'impatience pendant quinze jours que piailler de froid pendant une heure. Il en est de cela comme du reste, il faut observer. On doit tepir les boites ouvertes ou closes, suivant que les poulets, lorsqu'ils sont sortis, supportent bien ou mal le degré de température, ce qu'il est très-aisé de voir à leurs allures gaies ou à leur posture transie.

Quand la saison devient plus chaude, ou que les poulets ont un mois ou deux et qu'ils se couvrent de plumes, on devance l'heure de la sortie. Lorsqu'ils sont bien emplumés et qu'ils ont trois mois, on laisse les deux vitres ouvertes, même quand les nuits sont fraîches, parce que la chaleur qui se dégage des corps suffit pour entretenir une température convenable ; et d'ailleurs les déjections rendraient l'air on ne peut plus malsain. Aussi, lorsque les poulets sont tout à fait gros, il faudrait

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Â5ÎE9ÀGEMEN1S. - ELEVAGE. 8^

qu'il gelât pour placer une des deux vitres, et il ne faudrait les placer toutes deux que Thiver et par des froids de 8 degrés et plus au-dessous de zéro.

Quand on est dans la belle saison, à l'époque des grandes chaleurs, on peut ouvrir de très-bonne heure, Therbe est attendrie par la rosée; une multitude d'insectes se mettent en mouvement ; on voit alors tout le troupeau occupé à paître et à chasser.

Si le froid est à redouter, la chaleur excessive n'est pas moins à craindre. Aussi est-il très à propog d'entourer les cabanes qui renferment les poussins d'arbustes qui portent ombre, pour les abriter contre les ardeurs du soleil de midi.

Les poussins qui viennent de naître surtout paraissent prendre du plaisir à supporter la chaleur du soleil d'été ; il faut les en préserver, au moins dans les premiers jours.

HBITOYAGB DBS BOITES. \^

Nous voici arrivé à une des opérations les plus importantes. La boîte est, comme on le sait, parfaitement jointe ; aucun interstice ne subsiste^ tout est peint, même l'aire. Avant de faire servir la boite, c'est-à-dire avant de la faire habiter, on répand sur l'aire du sable très-fin, ou du grès pilé, ou de la sciure de bois. L'une ou l'autre de ces matières est paiement bonne, pourvu qu'elle ait été mise d'avance à couvert, afin d'être employée parfaitement sèche, car autrement elle ne ferait que répandre de l'humidité et atteindrait le but contraire à celui qu'on se propose, qui n'est que d'entretenir la place saine et d'empêcher les fientes de se coller aux animaux.

Quand la poule et les poulets ont passé vingt-quatre heures dans la boîte, il faut en nettoyer l'aire avec le plus grand soin. k cet effet, on se munit d'une petite planchette à rebords sur trois côtés (grav. 50) ; on la glisse sous le plancher de la boîte,

Lfi POULAILLER.

et avec un petit balai convenable on attire tout ce qu'on peut recueillir du manger qui reste; on jette ce manger dans une boite réservée pour cet emploi, et dans une autre boite on jette la sciure salie d'excréments» on prend une éponge mouillée d*eau propre, on nettoie la place, et Ton passe à l'autre boîte.

GraT. 50. -^ Planchette de nettoyage pour la boite à élevage.

* Les restants de nourriture sont donnés aux poules communes que Ton garde comme couveuses, et le produit des nettoyages est déposé dans un endroit où les animaux ne puissent pénétrer, parce qu'ils iraient infailliblement s'y salir ou ramasser le peu de vermine qui pourrait se trouver dans les boites. Quand les lavages sont séchés, on repasse partout pour y saupoudrer un peu de sable ou de sciure ; on remet de la nourriture, et ainsi de suite. Toutes les semaines on passe l'éponge sur les parois de la boîte, et, de temps en temps, on visite le dessous pour voir s'il n'y a pas de mites dans le terrain, auquel cas on goudronne le dessous de la boîte avec du goudron non siccatif.

Tous les ans, dés que les poulets sont choisis, sortis des boîtes et parqués, enfin aussitôt que les boites sont vides, elles sont visitées avec soin. Les places disjointes par la chaleur sont remastiquées, et les endroits qui en ont besoin, repeints; après quoi tout est serré et remis dans un endroit sain jusqu'au nou* Tel élevage.

AUENâGEHENTS. — ELEVAGE. «t

mr BOIBE DES POULETS.

n importe que Feau soit toujours de bonne qualité et que les oulets n^en manquent jamais ; aussi est-il bon d'en laisser tou- 3urs le soir dans le compartiment à eux réservé, pour qu'ils XL trouvent dès leur réveil. Je le répète, des vases plat», (afin* \je les jeunes ne s'y puissent noyer) doivent être placés partout ians le terrain à élevage, aux endroits les plus ombreux, et été l'eau doit être renouvelée deux fois pendant les grandes faaieurs.

11 faut nettoyer à fond les augettes, au moins deux fois par emaine l'hiver et l'été, parce qu'il s'y forme un dépôt vaseux [oi infecte bientôt l'eau propre qu'on vient d'y mettre. Le inc, la terre vernissée et le grès sont préférables aux auges en lois.

L'ordre à apporter dans la distribution et la composition de I nourriture doit être l'objet d'une attention toute spéciale.