PROPORTIONS ET CARACTÈRES GÉNÉRAUX
La poule de Dorking a pour principaux caractères une crête ployée, simple et dentelée, de proportion moyenne et quelquefois double et dentelée, mais alors assez petite; elle a le corps arrondi, une queue un peu effilée, des pattes courtes et cinq doigts à chaque patte. Son œil, la nature de sa patte, sont les mêmes que chez le coq; elle a dans son poids, sa taille, sa démarche, de nombreux rapports avec la crévecœur; elle pond bien et de bonne heure; elle couve bien, et ses œufs sont de tiille moyenne.
DESCRIPTION DU PLUMAGB.
Les plumes delà tête et du camail sont blanchâtres au bord, noires au miheu, et forment une région tranchée qui se distingue bien du corps (grav. 75). Le bord des joues et le tour du cou, au-dessous du bec, sont couverts de petites plumes noires, courtes, dont l'ensemble forme une espèce de collier, qui cependant ne se rejoint pas par derrière, mais qui imite le
hausse-col d'un officier. Le bouquet est d'un gris pâle clair; le dessus du dos, d'un gris brun marron qui tourne au roux sur les épaules et sur le recouvrement des ailes; les grandes plumes du bras sont tigrées ; les grandes du vol, d'un brun noir ; le plastron est roux marron clair ; les cuisses, gris roux foncé; le cul-d'artichaul gris; les grandes de la queue, brun noir.
GraT. 75. — Plume du camaiU
Tout cela est de couleur tantôt vive, tantôt rompue, passant, en se fondant, d'une région à une autre.
Les plumes sont souvent entourées d'une bordure qui donne un xispect maillé â tout le plumage ; mais ce qui est le plus caractéristique, c'est une ligne d'un blanc presque pur qui suit, dans toute la longueur de la partie visible^ le tuyau de chaque plume (grav. 76).
Cette ligne vive, très-apparente sur le dos, les épaules et le recouvrement de l'aile, perd de son intensité en gagnant les parties inférieures et les extrémités.
On pourrait compter beaucoup de variétés dans cette espèce si l'on s'en rapportait au plumage, dans lequel on trouve, comme chez nos poules communes, toutes les couleurs, depuis le blanc pur presque jusqu'au noir, en passant par tous les
DKSCnïPTION DES RAGES.
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tons, ainsi que les robes maillées, pailletées, cailloutées, mouchetéesy etc., etc.
Crav. ^^ " (''ume cferactériblique de la poule de Dorkiog aigo4i(ée.
170 tE POULAILLER.
CQRSlDéRÀTIOHS g£i|£rALBS SUR L^ESPÊCB.
En Angleterre, cette volaille est mise au-dessus de toutes les autres, aussi acquiert«elle des prix exorbitants sur les marchés où viennent se fournir les tables les plus somptueuses.
Les éleveurs entretiennent la race avec un grand soin, et les grands seigneurs possèdent et cultivent les variétés les plus belles comme taille et plumage. Ils ne dédaignent pas de concourir aux expositions publiques, et font même partie de sociétés particulières qui ont des expositions destinées uniquement aux animaux de basse-cour.
Le dorking est d*une grande précocité et d*un goût exquis ; sa chair est blanche, juteuse, et retient bien la graisse en cuisant. Troussé, il est de la plus belle apparence; sa nourriture, en Angleterre, consiste en pâtée dure de farines d^orge et d'avoine mêlées, en maïs cuit et en orge cuit; mais il faut ménager le maïs, qui engraisse trop.
11 est bon de continuer ces pâtées ou de les remplacer par d'analogues quand des sujets de cette race arrivent en France, et de ne les habituer que petit à petit à leur nouveau régime, auquel ils se font du reste parfaitement.
M. Baker, de qui je tiens une partie des renseignements qui ont servi à ce chapitre, m'a affirmé qu'un grand nombre d'éleveurs français achetaient de ces belles volailles pour mêler à leur troupeau ou pour croiser avec une autre race, ce dont je les félicite, car elle paraît ne le céder en rien même au crèvecœur et au la flèche.
L'espèce est délicate et exige certaines précautions contre les grandes gelées et l'humidité. Il faut surtout que, lorsqu'ils sont parqués, ces animaux soient toujours sur un terrain bien sec.
DESCRIPTION DES HAGES.
