I. — Faits anatomiques et histologiques

a) La cage thoracique est moins souple que chez l'adulte. L'appui costal latéral ou antéro-postérieur montre une résistance particulière. On a l’impression d’un « semi-blocage », dû principalement à l'ossification des cartilages costaux (Douay). Il existe, par contre, chez le vieillard, une intégrité constante des articulations costo-vertébrales et costotransversaires (Creyx) | 14}. Le thorax est donc relativement rigide, « son élasticité est voisine de l’élasticité parfaite » (Douay).

Nous dirons un mot plus loin des déformations costo-vertébrales qui altèrent la forme du thorax,

re

b) La plèvre, à la nécropsie, apparaît souvent lésée chez le vieillard. On trouve des épaississèments limités au sommet ou des taches blanches cicatricielles arrondies (surtout sur la plèvre du lobe supérieur) (Pic et Bonnamour), même chez des vieillards morts d’une affection quelconque et ordinairement sans aucun lien avec la tuberculose. Il existe souvent au-dessus de 60 ans (Pic en a trouvé 67 fois sur 107 autopsies) des adhérences plus ou moins étendues. Nous avons noté ces particularités dans les autopsies que nous avons pu faire.

c) Poumons. —— On constate

1° Une diminution de volume et une perte de poids sensibles. Chez des sujets de 85 à 90 ans, Geist a pesé les poumons : le droit avait un poids moyen ‘de 438 grammes chez l'homme, et de 380 grammes chez la femme.

2° Un changement de coloration. C'est la teinte noirâtre ou ardoisée bien connue due à l'existence de dépôts anthracosiques au niveau des espaces interalvéolaires périphériques. Ceux-ci dessinent un réseau à mailles foncées polygonales. Le parenchyme apparaît avec une teinte pâle blafarde, qui m'est plus la teinte rosée du poumon d’adulte.

3° Par endroits, le poumon prend un aspect bulleux et une consistance duveteuse, du type « cotonneux » (Bastaï). L’emphysème, localisé uniquement au bord antérieur sur une largeur de 4 à 2 centimètres, est si fréquent qu'à partir de 40 à 45 ans Douay conclut à l'intégrité du poumon dans ce cas.

Enfin, souvent, la palpation digitale de la surface du poumon et la pression sur celle-ci montrent l'existence d’indurations parenchymateuses comparées à des grains de plomb. Ces néoformations conjonctives sont les séquelles d’inflammations antérieures de nature diverse, mais dans la grande majorité des cas de nature tuberculeuse (Pic).

Nous ajouterons que Firket [21] rapporte, d’après Nœgeli, l'existence de lésions tuberculeuses anciennes ou en évolution à l’autopsie de 99 % des décédés ayant dépassé la soixantaine. Ce qui démontre la fréquence des anomalies

constatées.