SA MAISON DES TUILERIES

oster ce qui in'invitoit le plus à retourner ‘ par delà. »

Il est sans doute difficile de croire à l’entière sincérité de ces désirs et de ces regrets ; néanmoins, peut-être quelque circonstance que nous ignorons venant à l’appui du ressentiment d’un droit méconnu, le Poussin éprouva-t-il en réalité l’envie qu’il exprime. Il est d’ailleurs certain que les égards qu’il méritait furent méconnus en cette circonstance, et que l’on céda, d’une manière qu’il dut péniblement ressentir, à des influences ennemies. Aussi, sous l’inspiration de sa dignité méconnue, continue-t-il sa lettre en des termes qui s’élèvent quelquefois jusqu’à l’éloquence.

« Est-il possible qu’il n’y ait personne qui veuille défendre mon droit, qui se veuille dresser contre l’insolence d’un homme vil, d’un laquais? est-il possible qu’il n’y ait personne qui défende mon parti? Les François ont-ils si peu de sentiment pour leurs nourrissons qui honorent par leur vertu leur pays et leur patrie? Veut-on souffrir qu’un homme comme Samson mette dehors de sa maison un vertueux3 connu de toute l’Europe? Au reste, c’est que l’intérêt public ne permet pas qu’il en soit ainsi : c’est pourquoi, monsieur, je vous supplie au moins,

1 Lettres.

1 Le mot de vertueux avait un sens particulier à cette époque. Nous avons déjà vu M. de Noyers appeler le Poussin, Duquesnoy, PAIgarde et Pietre de Cortone, la troupe des vertueux, p. H 7.

s’il u’y a pas d’autre remède, de faire entendre aux honnêtes gens le tort que l’on me fait; Et vous, soyez mon protecteur en ce que vous pourrez ! Connoissant une partie de mes affaires, vous savez de plus que je n’ai point été payé de mes travaux. J’espère être en France pour la Toussaint. Que si l’injustice l’emporte sur le bon droit et la raison, ce sera alors que j’aurai lieu de me plaindre de l’ingratitude de mon pays, et que je serai forcé de mourir loin de ma patrie, comme un exilé ou un banni »

Les réclamations du Poussin en restèrent là ; il oublia bientôt sans doute les mauvais procédés de la cour, et se rappela le proverbe qu’il invoquait cinq ans auparavant pour ne pas quitter Rome: Chi sta bene, non si muove *. Après la mort de M. de Noyers, M. de Chantelou devint successivement secrétaire de Mgr le duc d’Enghien , depuis Grand Condé, et deux ans après conseiller et maître d’hôtel ordinaire du roi. Dans ces différentes positions, son amitié et son admiration pour le Poussin ne se ralen-

1 Id. ibid. Le jardin des Tuileries n’a reçu sa forme actuelle sur les plans de Lenôtre qu'en 1668, sous l'administration de Colbert. C’était auparavant un vaste terrain partagé en carrés par des allées. La maison donnée au Poussin était située à peu près au milieu de la ligne qui forme la terrasse du bord de l’eau. Il n’était pas le seul qui eût obtenu une faveur de ce genre. Un nommé M. Renard, dont il est question dans ses lettres, valet de chambre de Louis XIII, y possédait un jardin. Le voisinage avait amené la connaissance.

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