PRÉFACE

En consacrant une partie de nos loisirs à raconter l'histoire de Nicolas Poussin et à retracer le caractère de sa vie, en harmonie avec celui de son talent, nous avons satisfait h un désir personnel, et cédé à l'attrait d'une étude qui nous était chère.

Mais un homme supérieur dans les lettres ou dans les arts n'appartient pas seulement à l'écrivain qui s'est donné la mission d'en conserver la mémoire, et au petit nombre d'admirateurs qui partagent son enthousiasme, il appartient surtout à la postérité, à laquelle il importe de recueillir ses traditions et ses exemples.

Nicolas Poussin est du nombre de ces artistes privilégiés.

La notion abstraite du beau a été étudiée dans tous les siècles où la pensée humaine a pris quelque essor.

Depuis Platon jusqu'à nos jours , la philosophie spiritualiste a conçu Tidée du beau comme absolue et immuable ; Topinion contraire n'est guère défendue aujourd'hui que par les théories sensualistes.

Maïs, entre l'idée absolue du beau et les transformations qu'elle subit dans ses applications, il y a un abîme. Chaque art a ses règles particulières dépendantes de la nature d'expression qu'il est appelé à produire ; il est impossible de les faire sortir d'une notion métaphysique. C'est donc dans les exemples des génies supérieurs, et dans les traditions successivement développées par eux, que le peintre doit chercher la lumière destinée à éclairer ses efforts.

Dans ces derniers temps, la critique a emprunté à la philosophie des expressions mal définies et encore plus mal appliquées. Nous avons eu de l'art panthéiste^ de la peinture réaliste^ naturalistey idéaliste^ etc. 11 serait opportun de rentrer dans le vrai en se proposant pour objet l'accord de la nature et de l'idéal exprimé dans la langue de tout le monde.

Par ces motifs, nulle mémoire en France, à notre époque, ne saurait être plus utilement rappelée que celle du Poussin.