CAS61AN0 DEL POZZO

célèbre pdi* ses vastes counaissanceB et par sa richa collectîop d'antiquités romaines. Né à Turin, d'une famille ancienne et illustre, élevé auprès d'un de se^ parents, archevêque de Pise, il se flxa de bonne heure à Rome, oii le retint son goût pour les moau-» ments et les arts. 11 fut le premier à reconnaître la supériorité du Poussin, et à faire naître les occa-» sions de la mettre en lumière. 11 avait toujours été à son égard une véritable providence dans ses mo-r ments les plus pénibles, et c'est à lui que ce peintre écrivait, avant ses jours de prospérité, la lettre suivante dont la date précise n'a point été con-» servée.

« Après avoir reçu de vous et des vôtres tant de bienfaits, je crains bien que vous ne me taxiez d'in^ discrétion et d'importunité de ce que je ne vous écris guères que pour vous demander quelque nou-r veau bienfait. Maie, réfléchissant que tout ce que vous avez fait pour moi vient des sentiments de bonté et de générosité qui vous animent, et ne pouvant, à cause d'une incommodité qui m'est sur^ venue, aller chez vous en personne, je me suis enhardi à vous écrire pour vous supplier de venir à moo secours; car je suis presque toujours malade et n'ai d'autre ressource pour subsister que mes ouvrages.

a J'ai dessiné l'Éléphant. Votris seigneurie ayan( paru désirer l'avoir, je la prie d'accepter le tableau; que j'en ai fait. Je Taî représenté monté par Annibal arflîé k r^njliqiae. Je peijse tpy^ les joure hym

desseins, et j*en aurai bientôt fini quelqu'un '. » Pendant près de trente ans , jusqu'en 1 657, an* née de sa' mort , le commandeur del Pozzo demeura fidèle à la fortune et au talent de Fartîste français son ami, auquel son cabinet, si riche en monaments d'art de toute espèce, resta constamment ouvert.

Ce fut par l'entremise de Cassiano del Pozzo auprès du cardinal Barberini, qu'il obtint la commande d'un tableau représentant le martyre de saint Érasme, pour servir de modèle à une copie en mosaïque destinée à la basilique de Saint-Pierre. Passer! affirme que le Poussin ne reçut aucune rémunération pour cette œuvre. Torrigio au contraire, cité parBonanni, rapporte qu'elle lui fut payée cent écus romains; mais comme Passeri cite à l'appui de son affirmation le Poussin lui-même, qui le lui avait répété plusieurs fois, ne sachant, ajoutait-il, s'il était victime d'une disgrâce ou d'un mauvais vouloir de la part de l'intendant des travaux, nous adopterons, comme plus authentique,

* Lettres du Poussin, L*anDée de cette lettre est facile à déterminer. Poussin était arrivé à Rome en 1624, et il aTait bien fallu quelques années pour qu*il se fit connaître. De plus, elle sup- |H>Ae que déjà il avait proflté de la protection du commandeur del V()Z%i), l)*un autre côté, Tannée 1628 lui avait été plus fructueuse, et Tannéti 1620, il s^était marié. Sa position dès lors ne comportait pluH le Hontiment pénible quMl exprime. Nous pouvons donc , sanit craindre de nous tromper, ta rapporter à Tannée 1627. En répoiiNe , 1» (i. del Pozzo lui envoya quarante écus romains. Cette Idttre et toutes celles qui suivent ont été revues sur les manuscrits que pOHsèdent la bibliothèque impériale et celle de TInstitut.