LOUIS XIII

lequel éloit indisposé, ce qui fut cause que je n'y fus introduit que le lendemain matin , par M. le Grand, son favori*. Sa Majesté, remplie de bonté et de politesse, daigna me dire les choses les plus aimables, et m'entretint pendant une demi-heure, en me faisant beaucoup de questions. Ensuite, se tournant vers les courtisans, elle dit : Voilà Vouët bien attrapé^. Ensuite Sa Majesté m'ordonna ellemême de lui faire de grands tableaux pour les chapelles de Saint- Germain et de Fontainebleau. Lorsque je fus retourné dans ma maison, on m'apporta, dans une belle bourse de velours, deux mille écus en or : mille écus pour mes gages, et mille écus pour mon voyage, outre toutes mes dépenses. Il est vrai que l'argent est bien nécessaire en ce pays-ci, parce que tout y est extrêmement cher...*» Le Poussin ne fut pas plus tôt installé dans sa maison du jardin des Tuileries qu'il se mit à l'ouvrage. Louis XIII venait de créer l'imprimerie royale. Cette institution, fondée en 1640, relevait de la surintendance des bâtiments confiée alors à

* M. le Grand, c. à. d. le grand-écuyer, est le célèbre Cinq Mars.

' Il est probable que Louis XUl ne se serait pas permis cette plaisanterie sur un artiste qui avait longtemps joui de sa faveur, sUl n^eût eu de bonnes raisons pour le faire. Vouët. qui ne mourut qa*en 1649, paraît, au milieu de sa prospérité, n*avoir su conserver ni la modestie ni le désintéressement convenables, ce qui changea à son égard les dispositions du prince et de sa cour. Richelieu s'était déjà exprimé sévèrement sur son compte dans une conversation avec Philippe de Champagne.

' Lettres, 6 janvier 1641. Voir aussi Lettre du 7.

7h PUEMIfenE PARTIE.

M. cl(; Noyers. Le prix que Ton attacha des k coininencoment aux ouvrages sortis tks press» royal<;H, <.*t un usage consacré à cette époque poer les /sditions de quelque importance, ne poweltaient pas ((u'ils parussent sans être ornés de frwh tinpicen; Poussin fut chargé de les composer. Il eut la UH)d<!stie de ne pas croire ce soin au-dessoos de son talent, et satisfit dignement au désir maiiifeslii par le Roi. La première composition, qn*il dessitui lui-tneine, devait précéder les poésies de Virgiln; il la dé<lia à M. de Noyers par une lettre qui prouve, cotnitie nous l'avons déjà dit, que le génie le plus ami de la simplicité n'échappe pas toujours aux influences littéraires et au mauvais goilit de son temps ^ Le frontispice de la Bible suivît de prim. A va) travail, le Poussin dut joindre Fexéeutlon des cartons destinés à être copiés en tapisnmvM pour la chambre du Roi. Gomme les sujets de ces tapiHHeri^^H devaient être tirés de TAncieD Testament, il lui fut permis d'y employer des compositions <pril avait déjà faites.

Du n^Hle, les atU^ulions délicates de la part de MM. de Noyers et de Chantelou ne lui manquaient paH, et Tune d'elles donna lieu de son côté à une lettre que nous citons avec plaisir, parce qu'elle est propre à faire connaître quelques traits particuliers du caractère du Poussin, la modération de ses désirs et les agréments de son esprit. On sent

> Voir après la vie du Poussin, la note E.

LA MAISON DU JARDIN DES TUILERIES. î§

en la lisant que Fartiste, dans répanehement d'une correspondance familière, retrouve sa grâce et son enjouement, mais c'est la grâce et Tenjouement d'un esprit mesuré, méditatif et sérieux. La lettre explique suffisamment la circonstance, nous ne la ferons pas précéder d'explications qu'elle rend inutiles.

c Monsieur et patron, mardi dernier, après avoir eu l'honneur de vous accompagner à Meudon et y avoir été joyeusement, à mon retour, je trouvai que Ton descendoit en ma cave un muid ^e vin que vous m'aviez envoyé. Gomme c'est votre coutume de faire regorger ma maison de biens et de faveurs, mercredi j'eus une de vos gracieuses lettres, par laquelle je vis que particulièrement vous désiriez savoir ce qu'il me sembloit dudit vin. Je l'ai essayé avec mes amis aimant le piot : nous l'avons tous trouvé très-bon, et je m'assure, quand il sera rassis, qu'on le trouvera excellent. Du reste, nous vous servirons à souhait, car nous en boirons à votre santé, quand nous aurons soif, sans l'épargner; aussi bien je vois que le proverbe est véritable qui dit, « qui chapon mange, chapon lui vient. » Méraement hier M. de Costage m'envoya un pâté de cerf si grand, que Ton voit bien que le pâtissier n'en a retenu, sinon les cornes. Je vous assure, monsieur, que désormais je ne manquerai pas, à commencer par le dimanche, de me réjouir comme je fis le dimanche passé , afin que la semaine suivante soit ce qu'on dit que toute

80 PREMIÈRE PA^RTIE.

l'année est au pays de Cocagne. Je vous suis le plus obligé homme du monde, comme aussi je vous suis le plus dévotieux serviteur de tous vos serviteurs * . »

On est surpris du grand nombre de travaux auxquels, malgré l'incertitude de sa santé, l'activité du Poussin pouvait sufiire, sans que chez lui la réflexion perdît de sa force, sans que le choix, l'ordonnance, la maturité manquassent à ses compositions. Indépendamment des frontispices dont nous avons parlé, le Roi lui avait commandé un tableau pour le maître-autel de la chapelle du château de Saiut-Germain-en-Laye, et un autre pour celle de Fontainebleau; le sujet du premier est la Sainte Chie^, celui du second nous est inconnu'.

M. de Noyers lui en demandait un autre pour le maître-autel du Noviciat des Pères Jésuites, auxquels il voulait en faire présent. Il en avait indiqué le sujet : c'était saint François Xavier dans les Indes S ressuscitant la fille d'un habitant du Japon. Dès le mois de novembre de cette même année, le tableau de Saint-Germain et peut-être celui de Fontainebleau étaient terminés, et le pre-

1 Lettres, Paris, 50 avril 1641.

^ On voit maintenant ce tableau au Musée du Louvre sous le numéro 428.

' Les notices publiées sur le château de Fontainebleau n'en font aucune mention. Voir note F.

♦ On voit maintenant ce tableau au Musée du Louvre sous le numéro 434.

S.UNT-FRANÇOIS-\AVlER. 8 1

mier recevait du roi et de la reine des éloges confirmés par la voix des connaisseurs. Plusieurs ouvrages faits pour le cardinal de Richelieu attiraient au Poussin les compliments de ce ministre, en présence de celui qui devait hériter de sa puissance, Mgr Mazarin ' ; enfin il se plaint lui - même qu'il est forcé de faire trop à la hâte le tableau du Noviciat^, qui doit être terminé pour la fête de Noël.

< Mazarin connaissait le Poussin avant son arrivée en France, ceci résuite d*une lettre que ce prélat écrivait de Turin, 15 septembre i640, à M. de Ctiantelou, à Rome, et dans laquelle se trouve le passage suivant : « Je vous prie aussi de faire mes baisements à M. Poussin et lui dire que j*ai impatience d*estre à la court pour Tembrasser et me réjouir de la bonne résolution qu*il a prise. »

' On peut juger par le passage suivant de Sauvai de l'opinion favorable qui accueillit ce tableau : c Poussin a disposé ses figures en sorte qu'elles voient toutes le miracle, et a remué leurs passions avec un jugement et une adresse qui lui est toute particulière. H a conduit et manié leur douleur et leur joie par degrés, à proportion des degrés du sang et de riotérét; ce qui parait visiblement sur leurs ▼isages et par leurs attitudes toutes différentes. L*un s*étonne du miracle, Tautre en doute ; l'un, par sa gaieté, témoigne son contentement, l'autre, par la continuation de sa tristesse, montre qu'il ne s*en rapporte ni au récit d*autrui ni à sa vue. Une femme, au cbevet du lit, soutient la tête de la personne ressuscitée ; elle est plantée et courbée avec une science et une force toute spirituelle, et tout à fait merveilleuse. On remarque dans les yeux, la boucbe, le mouvement des bras, les plis du visage, et toutes les actions d'une autre qui est au pied du lit, que la douleur qui s'était emparée de son &me ne cède qu'à grande force à la joie, et cette joie encore ne se fait voir que comme le soleil dans un temps fort chargé, qui, simplement par quelque faible rayon, sans pouvoir percer la nue, à peine donne à connaître qu'il a envie de se montrer. 11 n'y a que Poussin au monde capable d'exprimer ce combat de passions si opposées dans une même personne et sur un même

82 PUKMILUE PAIlTIE.

Il trouvait cependant encore le temps de terminer un tableau du Baptême destiné à la collection des sept sacrements de son protecteur Gassiano del Pozïo, de dessiner les armes de M. de Noyers au Noviciat des Jésuites, et de composer les ornements qui devaient être exécutés dans le cabinet de ce surintendant. De plus, il consacrait ses loisirs de Thiver et les longues soirées de cette siason à des compositions destinées la plupart à son ami le commandeur.

Mais ce qui fatiguait le Poussin d'incessantes préoccupations, et ce qui devint peu de temps après une cause d'ennuis et de tracas, plus pénibles pour un artiste aussi ami de la paix et de la réflexion qu'ils ne l'eussent été pour un homme rompu aux Intrigues de la cour et aux rivalités de métier, ce fut la décoration de la grande galerie par laquelle le feu roi avait formé le projet de relier le Louvre au palais des Tuileries, qu'il avait presque achevée, et qui venait de l'être tout à fait sous le règne de son fils. Lorsque la mort de Henri iV

visage. Jésas-Gbrist dans le ciel honore ce tniraele de sa préMMe. La figure et les attitudes en sont tontes majestneeses et ëîThies; elle est si finie dans toutes ses parties, qu*il n'y a qve le aeal Raphaéi qui en puisse faire une semblable. Les envievx ei les ncdi' Miuts disent que Poussin, Bapbaël et TAntique ont f»it la toème Bgure, et la croient prise de la colonne Trajane ; Biais les désintéressés et les intelligents tiennent que Poussin n*est redevable de h beauté des attitudes toutes dif ines qu'à son grand génie. » {tiiit. et antiquités de la ville de Paris ^ t. 1, liv. iv, page 4ai). Sauvai attribne an Poassin la menuiserie de Tautel qalidil être lrè»-beUe.