PREMIERE

cdui-ci pour implorer leur prolMtîoa. Ces! à ces craintes chiaiériques que le PoosiÎB bit phif<arrimefit allusion dans la partie que Doas aDons citiT de sa lettre du 1^ avril 1663 à M. deOuntelou.

« Une chose me fâche s^ilemeot ei diminue en partie ma joie, qui est la peine que vous avez prise d'employer la faveur de M. Calliert, que vous devez réserver pour les occaHions urgentes à la réquisition de moo fou d(! Iicau-frcre, qui, sMmaginant qu^ayaut dessus Hti porte les armes du Roi, il serait à couvert <li* tout dan^^er, posé qu'il arrive du désordre vu cctto ville par notre nation, sans que jamais il nr^n ail communiqué une seule parole, étant sa (M)UlnitM! de faire toutes choses assez téméraireinnnl et mins conseil; il m'a confié d'avoir écrit rominc pour lui de cette sauvegarde à un sien ami In Hinur Vinot. Je ne sais comment cela est allé Jumprii vouh; j'en suis innocent. Je vous supplie (rexcuNcr l'ignorance de ce pauvre garçon in- NniiH/i de la peur que lui et beaucoup d'autres ont d(m urnieH françaises, que si elles venaient à panillre ici pr^m, on trouverait plusieurs morts sans hliîHMureH. Je vous remercie avec toute dévotion, et vous demande encore la durée de votre iimilié'. »

f Inlte anticipation faite pour ne revenir que plus

• Lfttrr» du Pouaain.

tard sur Thistoire ultérieure de la famille du Poussin, nous continuons notre récit. Celui des deux frères que le Poussin emmena en France avec lui fut Jean Dughet ^ Gaspard resta à Rome auprès de sa sœur.

^ Passer! cite Jean comme ayant accompagné son beau-frère. H en donne pour raison qu'il ne pouvait se passer de la présence du Poussin, qui, de son côté, trouvait beaucoup de soulagement dans les soins quMl en recevait. Peut-être est-ce Jean, et non Gaspard, aux craintes duquel il est fait allusion dans la lettre précédente ? Nous ne trouvons à ce sujet rien de précis.

Le Po«&HB tm. Fnace. — Ittît^ — Lcmis Xin. — La Crue. — SainU Faft>>i5-I*^riw. — La f^ierv •!* Lo«Trf . — IK£SciiItês. — Départ

JaATwr IMl a la !■ de l^fi.

Nicolas Poussin araît qnarante-sept ans, et les infirmités se faisaient déjà sentir, lorsqu'il fut appelé à rhonneur envié par ses rivaux d'être un des peintres ordinaires de Louis XIII. La lettre du Roi est conçue en termes glorieux pour Tartiste, et les explications données par M. de Noyers dans celle qui l'accompagnait, font connaître les conditions auxquelles il était appelé en France. Ces conditions étaient : trois mille francs pour les frais de son voyage d'Italie à Paris, trois mille francs d'appointements par an, et un logement au Louvre ou à Fontainebleau; mais il est important de remarquer que le Poussin ne s'engageait que pour cinq ans, et qu'il était convenu qu'il ne peindrait, selon son désir, ni voûtes ni plafonds. Il est facile de juger, d'après la première condition imposée par l'artiste lui-même, qu'il nourrissait, même avant d'avoir quitté l'Italie, le désir d'y retourner un jour. Une autre condition que le roi mettait à sa faveur devait, plus encore, déplaire à ce génie indépen-

dant qui cédait, en quelque sorte matgré lui, à rappel de son prince et de sa patrie. C'est celle que M. de Noyers, dans sa lettre, exprime de la manière suivante : « Il reste à tous dire une seule condition, qui est que tous ne peindrez pour per«* sonne que par ma permission; car je vous fais venir pour le Roi, et non pour les particuliers. Ce que je ne vous dis pas pour vous exclure de les servir, mais j'entends que ce ne soit que par mon ordre*. »

Le consentement du Poussin avait été donné à l'avance, et la lettre officielle de Louis XIII venait à la suite d'une négociation dans laquelle nous avons vu qu'on s'était assuré des dispositions du peintre. Si nous en croyons une lettre de celui-ci à M. de Cbantelou, secrétaire du surintendant de Noyers, il s'était décidé dès le mois de janvier 1639 à accepter les offres réitérées qui lui étaient faites. Cependant il ne partit pas immédiatement, et re^ mit son voyage à l'automne suivant. Il donne comme la seule raison de ce retard les tableaux qu'il avait à terminer pour satisfaire à des pro-, messes qui l'engageaient envers plusieurs per* sonnes considérables, entre autres M. dé Chan-* telou lui-même, pour lequel il peignait alors le tableau de la Manne.

Deux choses embarrassaient le Poussin sur le

^ Lettresy Rueil, U janvier i639. Voir après la vie du Poussin, pour la lettre du Roi el le brevet de sa nom i Dation, les noies C et D.

n PREMIÈRE PARTIE.

point d^accomplir le voyage auquel il s'était résigné : le désir d'offrir ce tableau à M. de Chantelou comme témoignage de reconnaissance , tout en restant persuadé que les convenances ne permettaient pas qu'il osât faire un cadeau à un de ses protecteurs, et l'incertitude où il était si le prix de ses ouvrages lui serait payé indépendamment des trois mille francs qui représentaient ses appointemonts. Une lettre, où il consulte sur ces deux points le peintre Lcmaire, respire une simplicité, un désintéressement, un sentiment des convenances, une mesure en toutes choses qui donnent la meilleure opinion de son éducation et de son caractère ^

Ces faveurs, encore que peu appréciées par lui, puisqu'il n'abandonnait qu'à regret le séjour de Home, rendaient néanmoins nécessaire un remerciement; mais ce remerciement ne pouvait s'adresser directement au Roi. Louis XIV n'avait pas encore succédé à son père; il n'avait pas encore ouvert un commerce plus rapproché de la couronne à la poésie, à Fart, à la littérature et à la .science. Le trône de Louis XIII, que ne devait jamais éclairer une gloire égale à celle que l'avenir réservait à son fils, était cependant trop haut placé pour que la parole reconnaissante d'un artiste ne se perdît pas en s'y élevant. Poussin témoigna sa gratitude à un bienfaiteur plus abordable. Une lettre de Rome , en date du 20 février i 639 , ex-

1 C'efil celle du 19 février 1639.

prime au surintendant les sentiments reconnaissants et respectueux du peintre. Cette lettre n'est point écrite au courant de la plume, on y sent le travail et Telfort, et c'est précisément par là qu'elle mérite notre attention. 11 est facile d'y voir que le Poussin n'était point étranger à la culture littéraire de son temps, et que ce génie si simple, si vrai, si naturel dans l'art qu'il cultivait, et qu'il méditait plus profondément chaque jour, n'échappait pas au goût pompeux de ses contemporains, lorsqu'il prenait la plume dans une occasion solennelle.

Mais toutes ces expressions de reconnaissance n'adoucissaient pas le chagrin que lui causait un départ qu'il n'était plus possible de différer. Le Poussin,^ à l'instant de s'éloigner de Rome, tournait vers elle ses regards attristés; l'avenir lui paraissait sombre, tandis qu'au contraire il eût dû lui sourire. Prêt à quitter les lieux où il avait si souvent promené sa méditation solitaire, il se sentait le cœur serré, il croyait voir ses inspirations lui échapper, avec les monuments, avec le ciel, la ville, le peuple, avec la retraite où il pouvait marquer à chacune d'elles sa place et son origine. Aussi s'en exprime-t-il d'une manière touchante dans sa lettre à M. Lemaire S du 1 7 août 1 639.

> Jean Lemaire, peintre d*histoire, né en 1897; il se lia avec le Poussin pendant le long séjour qu'il fit en Italie. Mort à Gaillon en 4659. H avait été peintre du roi, et en cette qualité logé aux Tuileries.

74 l'IiKMiÙIK l'AHTIK.

« Voua me sollicitez de partir cet automne sam y manquer. Je vous assure que le retarder ici davantage ne me tournoroit pas à contre, comme Ton dit ici, parceque j'ai renoncé à toutes mes pratiques : et même, depuis que je me résolus de partir jusqu'à maintenant, j'iii eu IVsprit tort peu en repos, mais au contraire quasi perpéturllement agité, pensant tous les jours à mille Hioses, lesquelles, pour le nouveau clian^^ement, me pourroient entrevenir. Ne vous émerveillez point de ce que je vous écris, car j'ai estime d'avoir fait une grande folie d'avoir donné ma ])arole et de m'être obligé, dans une indisposition telle qu'est la mienne, et en un temps où j'aurois plus besoin de repos que de nouvelles fatigues, de laisser et abandonner la paix et la douceur de ma petite maison pour des choses imaginaires, lesquelles me succéderont peut-être tout au rebours. Toutes ces choses m'ont passé et me passent tous les jours dans l'entendement, avec un million d'autres plus poignantes; et néanmoins je conclus toujours d'une manière, c'est à savoir que je me partirai, et que j'irai à la première commodité, et suis en même état que si on vouloit me fendre par la moitié et me séparer en deux. Il est vrai que j'ai grande volonté de mettre en effet ma promesse ; mais, d'un autre côté, je me trouve retenu et empêché de certains malheurs qui semblent proprement me vouloir empêcher d'accomplir mon dessein. Mon misérable mal de carnosité n'est point guéri, et j'ai peur qu'il ne faille retonn

ÂRRIYÊB Â PARIS. 79

ber entre les mains des bourreaux de chirurgiens devant que de me partir; car de s'acheminer par un long voyage et fâcheux avec telle maladie, ce seroit aller chercher son malheur avec la chandelle. Je ferai donc ce qui sera en ma puissance pour guérir et ensuite partir. Du reste, fasse Dieu, ce qui me doit arriver m'arrivera '. >>

Malgré ses regrets de quitter Rome, tous les préparatifs de départ qui dépendaient du Poussin étaient faits au mois de septembre 1639; mais la maladie dont il parle dans la lettre précédente, plus encore que ses engagements à remplir, retarda de beaucoup son voyage. Ses dernières excuses à MM. de Noyers et de Chantelou sont du 45 décembre 1639, et son voyage de Rome à Paris se termina au mois de janvier 1 641 ; l'intervalle est donc d'un peu plus d'un an. Il raconte son arrivée au frère de son protecteur, Carlo Antonio del Pozzo, dans une lettre du 6 janvier 1641. Nous ne pouvons mieux faire que de le laisser parler lui-même : « J'ai fait en bonne santé le voyage de Rome à Fontainebleau. J'y ai été reçu très-honorablement dans le palais d'un gentilhomme auquel M. de Noyers, secrétaire d'État, avoit écrit à ce sujet. J'ai été traité pendant trois jours splendidement. Ensuite je suis venu dans la voiture du même seigneur à Paris. A peine y fus-je arrivé, que je vis M. de Noyers, qui m'embrassa cordiale-

< Lettres.

ment, en nie témoignant toute la joie qu'il avoit de mon arrivée.

« Je fus conduit le soir, par son ordre, dans l'appartement qui m'avoit été destiné. C'est un petit palais, car il faut l'appeler ainsi. Il est situé au milieu du jardin des Tuileries. II est composé de neuf pièces en trois étages, sans les appartements d'en bas, qui sont séparés. Ils consistent en une cuisine, la loge du portier, une écurie, une serre pour l'hiver, et plusieurs autres petits endroits où Ton peut placer mille choses nécessaires. Il y a en outre un beau et grand jardin rempli d'arbres à fruits, avec une grande quantité de fleurs, d'herbes et de légumes; trois petites fontaines, un puits, une belle cour, dans laquelle il y a d'autres arbres fruitiers. J'ai des points de vue de tous côtés, et je crois que c'est un paradis pendant Tété.

« En entrant dans ce lieu, je trouvai le premier étage rangé et meublé noblement avec toutes les provisions dont on a besoin, même jusqu'à du bois et un tonneau de bon vin vieux de deux ans.

« J'ai été fort bien traité pendant trois jours, avec mes amis, aux dépens du Roi. Le jour suivant, je fus conduit par M. de Noyers chez S. E. le cardinal de Richelieu , lequel avec une bonté extraordinaire m'embrassa, et, me prenant par la main, me témoigna d'avoir un très-grand plaisir de me voir.

« Trois jours après, je fus conduit à Saint-Germain, afin que M. de Noyers me présentât au Roi,