LA GALERIE DL LOUVRE

voûte; un plus grand développement de la courbe eut mieux fait et Teùt rendue plus légère : il l'avait en outre surchargée de compartiments massifs et trop rapprochés, d'ornements trop saillants, de mauvais goût, et, dans les panneaux, des parties lourdes s'appuyaient sur des parties faibles. Cet architecte avait même fait soutenir la corniche par de grandes consoles dont le nombre et la disposition ne se répondaient pas dans les deux côtés de la galerie. Ses divisions n'avaient pas la régularité qu'exigeait le Poussin et qui lui était nécessaire. Ce grand peintre trouvait incommode pour le spectateur que les peintures fussent dans le haut de la voûte au-dessus de sa tête , et il pensait qu'il était plus convenable de placer les compartiments ornés de sujets à la naissance du cintre, au-dessus des tableaux des trumeaux : il comptait y figurer en grisailles des bas-reliefs où il aurait représenté toute la vie d'Hercule, et dont il avait déjà fait en partie les cartons ' . »

Mais il ne pouvait donner son attention à tant de choses sans qu'il eût à craindre que sa santé et ses compositions n'en souffrissent. Aussi il demanda

* Id. fbid. Une partie de ces dessins ont été conservés dans la collection Didot, Œuvre du Poussin, La première partie, composée de i9 sujets, a été gravée par Pesne en i678; la seconde, composée de iS, Tient d'être publiée en 1850 par M. Gattaux, graveur en médailles, membre de TAcadémie des beaux-arts, diaprés les dessins que possède son cabinet; ils ont été gravés par A. Gelée. Nous en donnons la liste à la fin de la vie du Poussin, à la nomenclature de son œuvre.

et obtint Fadjonction de M. Lemaire, peintre et son ami, pour conduire sous lui les ouvrages de la grande galerie. « H mVst, dit-il dans sa lettre k M. de Chantelou, impossible de travailler en même temps à des frontis|)i(*es de livres, à une vierge, au tableau de la Congrégation de saint Louis, h tous les dessins de la galerie, et h faire des tableaux pour les tapisseries royales. Je n*ai qu'une main et une débile tête, et ne peux être secondé de personne, ni soulagée )» Il ajoute que si M. Leraaire suifit k exécuter ce qu'il lui dira, il Tinformera de ce qu'il aura à Taire, et n'y mettra plus quant à lui la main. « Mais, continue-t-il , s'il faut attendre que j'aie établi un ordre général, ainsi que dit monseigneur, il ne me faut point parler d'autres emplois; d'autant, comme j'ai dit plusieurs fois, que c'est tout ce que je peux faire : et quand j'en serais totalement déchargé, les dessins des tapisseries sont bien suffisants pour me donner à penser, sans que j'aie besoin d'y entremêler d'autres divertissements. Vous m'excuserez, monsieur, si je parle si librement; mon naturel me contraint de chercher et aimer les choses bien ordonnées, fuyant la confusion, qui m'est aussi contraire et ennemie comme est la lumière des obscures ténèbres". » Ces derniers mots sont à remarquer comma un dea traits les plus saillants et les plus vrais du caractère de talent du Poussin.

* letlres, 7 avril 1642.

' Lettres, ibid.