LE POUSSIN PRÉCURSEUR, ETC

C'est au mois d'août IG43, six chandeliers commandés à un sculpteur en bois nommé Pietro Paolo et donnés au doreur, avec cette réflexion : « Il m'a semblé qu^il serait plus riche de les faire dorer entièrement, que de faire qu'il y eu eut de couleur de chair; cela a trop de son pauvre homme et du saint de village *. » Ce sont des plaintes sur l'infidélité d'un nommé Antoine, sculpteur, employé par M. de Chantelou, des éloj^es de la probité et de la modestie d'un monsieur Thibaut, aussi statuaire, qui s'occupait avec le Poussin du choix des morceaux antiques à envoyer k ce seigneur. Celui-ci avait moulé l'Hercule Farnèse, et ce moule, recueilli par Poussin après son départ, afin qu il ne fut pas perdu, occupa. longtemps à lui seul la moitié de sa maison. « Pour iM. Thibaut, dit notre peintre, il mérite qu'on lui fasse du bien : vous l'avez ressuscité, tant par les vingt écus que vous voulez que je lui paye, que par les témoignages que vous lui montrez de Taflection que vous avez pour lui; il vous remerciera par lettres, et vous servira en effet, si vous lui commandez.

seule cent pistoles, la deuxième était une tète de femme d'une excellente manière, elle regardait en bautet appartenait autrefois à Chérubin Albert, fameux peintre. Elle a les oreilles percées pour y attacher quelques ornements. On la nommait chez les Alberti, la Lucrèce; la troisième est de Julia Augusta; la quatrième parait un Brutu». Mais n*ayant pas eu moins de difûcultés à faire sortir d« Rome ces quatre bustes que les huit précédents, on ne les reçut qu'au mois de février i646 (t. IV.) 1 Lellres, 4 août i6i5.

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Il fait bien de demeurer ici encore une année; je vous assure qu'il a fait grand profit en peu de temps ^ »

Les bustes et fragments antiques au choix desquels le Poussin s'arrêtait pour servir son protecteur en France, avaient souvent besoin d'être restaurés ou nettoyés, et dans ce but il les confiait à un nommé Vitelleschi dont l'habileté en ce genre, plus que la probité, lui donnait les garanties nécessaires. C'était des intérêts à débattre, des marchés à faire, et lorsque tout était prêt, il fallait obtenir les permissions indispensables pour que ces objets sortissent de Rome; car le gouvernement pontifical, jaloux des trésors que les fouilles arrachaient au sol de la ville éternelle, se montrait sévère, et interdisait le plus souvent l'exportation. Bien des choses étaient d'ailleurs à prévoir pour ces envois : la probité et le soin des commissionnaires, la sécurité des routes, l'époque de l'année, etc.

Il fallait s'occuper même du dessin de costumes antiques à composer pour des bustes mutilés dans leur partie inférieure. A cette occasion il est bon

< Lettres^ 5 octobre 1643. — D'après une autre lettre du Pons- Hin, du 3 novembre 4647, Thibaut n*aurait pas si bien fini qu'il avait commencé. De retour à Paris il aurait donné de justes sujets de mécontentement à M. de Ghantelou, dont les plaintes trouvèrent de l*écho dans i*esprit du Poussin, désabusé par ce qu'il apprenait k Rome, depuis le départ de son protégé, de ses mauvais procédés et de son indélicatesse. Nous ne pouvons rien affirmer sur ces accuHations.