SON PATRIOTISME

que Lucrèce a célébré dans le magnifique morceau de poésie connu de tous', et que le Poussin ex* prime ici avec sa bonhomie ordinaire, relevée de quelque intention ironique. On voit du reste^ par Tesprit général de ses lettres, que le Poussin partageait le sentiment de répulsion que la France tout entière éprouvait alors pour la politique de la cour. Il dit encore dans sa lettre du 7 février 1 649 : « Ce que vous m'écrivez des affaires de delà est entièrement conforme à ce qu'on en dit ici. Dieu veuille que tout se termine à sa plus grande gloire, et en même temps au bien et au repos de notre pauvre patrie I Quand il sera ainsi, nous en ferons les feux de joie; mais jusque-là nous ne pouvons pas rire de bon cœur ^. » Cette dernière phrase, dans sa simplicité, prouve que le Poussin ne prenait pas facilement son parti des malheurs de la France, même quand il était à Tabri de leurs coups. Aussi sa politique est-elle moins triste quand son patriotisme n'y est pas engagé, et qu'il s'agit des affaires des nations étrangères : « Toutes les nouvelles que je vous pourrois écrire de ce pays-ci ne sont que tristes, et indignes d'être racontées. Ceci seulement : les Espagnols ont banni l'archevêque Filomarino, et envoyé le duc de Guise prisonnier en Espagne ^ Le prince de

* Stiave mari magnOy etc., Lucrèce , liv. II, t. 1. » Lettres, 7 février 1649.

* Le dac de Guise, appelé à Naples par la nouvelle République, avait été battu et pris par les Espagnols.

Gallicano est en cette ville sous sa parole; les Espagnols Fobligent de revenir à Naples. Le duc de Montesarchio, par promesse et par torture, a découvert plusieurs secrets au préjudice de beaucoup de grands. L'on va mener en Espagne la nouvelle épouse ^ pour continuer la race des fous. Le pape fait faire l'août et la vendange pour le duc de Parme au duché de Castro ; TAfricain a une flotte en mer, et on le trouve armé puissamment; les Italiens mettent Jules au-dessus de César' »; et ailleurs : a Les Vénitiens disent avoir défait Tarmée navale du Turc : amen '. »

S'il avait peu d'estime pour ceux qui gouvernaient alors , il en avait moins encore pour la multitude. A propos du retour du roi et de toute la cour à Paris: «Nous savons, dit-il, tout ce qui s'est passé dans cette occasion ; ceux qui connoissent la bêtise et l'inconstance des peuples ne s'étonnent nullement de ce qu'ils font *. »

Plus loin il termine une lettre de la manière suivante : « Je vous remercie de vos nouvelles, quoiqu'elles ne soient bonnes pour nous ni en Italie, ni en France ; nous avons perdu Piombino et nous

1 L*archiducbesse Marie-Anne, fille de Pempereur, mariée à Philippe IV, son oncle maternel.

* 24 mai 1649. — Ce Jules est probablement notre Mazarin. Voir note J.

' Lettres t 24 mai i649.

• Lettresy 19 septembre 1649.

perdrons Porto Longone ; et puis ici à Rome Guai a noi *. )>

Si le Poussin ne se montrait pas insensible aux désordres qui affligeaient sa patrie, il sentait de plus près les vices de l'administration pontificale, et, quelle que fût sa reconnaissance pour le cardinal Barberini, il exprimait à M. de Chantelou le peu d'estime que l'on avait à Rome du gouvernement d'Urbain VIII : « on dit ici que Sa Sainteté ne se porte pas bien ; s'il nous manque, Dieu nous donne mieux '. » En lui annonçant que les cardinaux allaient entrer en conclave pour élire son successeur, il ajoute : a Dieu veuille que nous soyons mieux gouvernés à l'avenir que par le passé *. » Et un peu après : « Nous avons un pape de qui on espère beaucoup de bien ; Dieu le veuille. » Mais ces espérances furent trompées. Le nouveau pontife , Innocent X, ami des Espagnols, se montra l'ennemi des Français, et notre peintre se plaint des entraves de tous genres qu'il rencontre dans l'envoi des objets d'art acquis pour M. de Chantelou. « Vous ne croiriez jamais, dit-il, par quelle sorte de gens nous sommes gouvernés *. »

Nous aurions pu multiplier les traits du genre de ceux qui précèdent ; ils suffiront pour faire connaître le Poussin sous les aspects divers que pré-

* Malheur à nous! Lettres ^ 3 juillet 1650.

« Lettres, 8 avriH644.

s Lettres, ZO août 1644.

^ Uttresy % octobre 1644; 20 août, 15 oct. fOifS.

sente son esprit. Beaucoup d'artistes, partagés entre leur art et leurs plaisirs, ont laissé passer sans les apercevoir les événements contemporains ; d'autres se sont jetés avec Tardeur de la passion dans les luttes qui ont agité leur temps. Cette juste mesure d'attention donnée aux circonstances de la politique et cette sagesse qui les juge sont donc encore un trait particulier du caractère du Poussin. Il semble qu'un artiste réfléchi, habile à faire revivre sur la toile le souvenir de grands faits religieux ou historiques, doive être disposé à saisir autour de lui la physionomie des événements analogues, voir par exemple quelque chose de l'esprit remuant des tribuns de Rome dans les agitateurs des temps modernes, ou comparer la solennité introduite par les siècles dans le culte à la majestueuse simplicité des temps apostoliques, etc. Quelque chose manque à l'homme dont le sort de l'humanité n'éveille pas l'attention, qui n'en juge pas les douleurs et les passions à la lumière de la religion et de la morale, et auquel le hasard suffît pour expliquer des vicissitudes qui n'émeuvent point son indifférence.

Tel ne fut pas le Poussin. La préoccupation pour lui si sérieuse de la peinture lui permit néanmoins d'assister, non sans quelque intérêt, au spectacle des événements de son temps. Il en apprécie les faits et les hommes avec cette philosophie judicieuse et tempérée, mêlée de quelque sourire, qu'il porta dans sa vie comme dans l'exercice de son