SA MAISON DES TUILERIES

art. Nous eussions regretté de ne pas indiquer au moins à nos lecteurs cette face de son génie simple et vrai.

Au commencement de la période que nous embrassons dans ce chapitre, en 1 645 , deux éyénements étaient venus porter quelque trouble dans Tesprit du Poussin; la reine régente lui avait ôté sa maison du jardin des Tuileries , et le surintendant Sublet de Noyers était mort le 20 octobre. Il déplore cette perte dans une lettre à M. de Ghantelou, du 1 décembre de la même année, en marquant au défunt un respect mérité. Mais ce qui rémut surtout, ce fut la perte de la maison qui lui avait été donnée par Louis XIII, pour la posséder sa iM durant, et que des intrigues venaient de lui enlever pour la faire donner à un sieur Samson que, dans une lettre précédente, il appelle Samson le faible. Il est vrai que Louis XIII avait dû compter sur le retour du Poussin, et que la résolution de cdui-ci de rester à Rome^ confirmée tant de fois et dans ses lettres et par ses actes, autorisait son successeur à disposer d'un logement que renonçait à occuper celui auquel il avait été assigné. Cette détermination paraissait d'autant plus justifiable que, à la demande du Poussin, M. Remy en avait fait tendre le mobilier, dont on avait tiré cent écus ' . Malgré ces raisons que Ton pouvait faire valoir contre lui, le ressentiment du Poussin fut vif et lui

i Utires, iS avril 1644.

24 i PREMIERE PARTIE. ^

sente son esprit. Beaucoup d'artistes. - -^ leur art et leurs plaisirs, ont laiss"^ ' apercevoir les événements conti»; se sont jetés avec Tardeur df .' . .

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1 M. le comte de Saint-Ghaumoot.

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« Est-il possible qu'il n'y ait personne qui veuille défendre mon droit, qui se veuille dresser contre i'iDSolence d'un homme vil, d'un laquais? est-il possible qu'il n'y ait personne qui défende mon parti? Les François ont-ils si peu de sentiment pour leurs nourrissons qui honorent par leur vertu leur pays et leur patrie ? Veut-on souffrir qu'un homme comme Samson mette dehors de sa maison un vertueux^ connu de toute l'Europe? Au reste, c'est que rintérêt public ne permet pas qu'il en soit ainsi : c'est pourquoi, monsieur, je vous supplie au moins,

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* Le mot de vertueux aTait un sens particulier à cette époque. Nous avons déjà tu M. de Noyers appeler le Poussin, Duquesnoy^ TAIgirde et Piètre de Gortone, la troupe des vertueux, p. ii7.

Ui PREMIÈRE PARTIE.

inspin un désir inattendu de revoir la France, désir sans doute qui naissait de son dépit, et qui se fût évanoui sll eût fallu se décider. Dans sa lettre du 26 novembre 1644, il se plaint de Tambassadeur de France à Rome * qui Ta desservi auprès du comte de Brionne ; mais c'est surtout dans celle du 1 8 juin i 645, lorsqu'il apprend le succès de ses ennemis, qu'il exprime sa mauvaise humeur, m Vous savez. Monsieur, dit-il, que mon absence a été cause que quelques téméraires se sont imaginé que, puisque jusqu'à cette heure je n'étois point retourné en France depuis que j'en suis parti, j'avois perdu l'envie d'y jamais retourner. Cette fausse croyance, sans aucune autre raison , les a poussés à chercher mille inventions pour tâcher à me ravir injustement la maison qu'il plut au feu roi, de très-heureuse mémoire, me donner ma vie durant. Vous savez bien qu'ils ont porté l'affaire si avant , qu'ils ont obtenu de la reine hcence de la posséder , et m'en mettre dehors; vous savez que pour ce fait ils ont composé de fausses lettres , portant que j'avois dit que je ne retournerois jamais en France, afin que par ces faussetés la reine leur accordât plus facilement une chose du tout injuste. Je suis au désespoir de voir qu'une injustice semblable ne trouve point d'obstacle. Maintenant que j'avois envie de retourner jouir de la douceur de la patrie, là où finalement chacun désire mourir, je me vois

1 M. le comte de Saint-Chamnoot.

SA MAISON DES TUILERIES. 2i5

oster ce qui m'invitoit le plus à retourner * par delà. »

Il est sans doute difficile de croire à Fentière sincérité de ces désirs et de ces regrets ; néanmoins, peut-être quelque circonstance que nous ignorons venant à Tappui du ressentiment d'un droit méconnu, le Poussin éprouva-t-il en réalité l'envie qu'il exprime. Il est d'ailleurs certain que les égards qu'il méritait furent méconnus en cette circonstance, et que l'on céda, d'une manière qu'il dut péniblement ressentir, à des influences ennemies. Aussi, sous l'inspiration de sa dignité méconnue, continue-t-il sa lettre en des termes qui s'élèvent quelquefois jusqu'à l'éloquence.

« Est-il possible qu'il n'y ait personne qui veuille défendre mon droit, qui se veuille dresser contre l'insolence d'un homme vil, d'un laquais? est-il possible qu'il n'y ait personne qui défende mon parti? Les François ont-ils si peu de sentiment pour leurs nourrissons qui honorent par leur vertu leur pays et leur patrie ? Veut-on souffrir qu'un homme comme Samson mette dehors de sa maison un vertueux* connu de toute l'Europe? Au reste, c'est que l'intérêt public ne permet pas qu'il en soit ainsi : c'est pourquoi, monsieur, je vous supplie au moins,

* Lettres.

* Le mot de vertueux ayait un sens particulier à cette époque. Nous ayons déjà tu M. de Noyers appeler le Poussin, Duquesnoy^ TAtgarde et Piètre de Cortone, la troupe des vertueux, p. H 7.

2i6 PREMIÈRE PARTIE.

s'il u'y a pas d'autre remède, de faire entendre aux honnêtes gens le tort que Ton me fait; Et vous, soyez mon protecteur en ce que vous pourrez I Connoissant une partie de mes affaires , vous savez de plus que je n'ai point été payé de mes travaux. J'espère être en France pour la Toussaint. Que si l'injustice l'emporte sur le bon droit et la raison, ce sera alors que j'aurai lieu de me plaindre de l'ingratitude de mon pays, et que je serai forcé de mourir loin de ma patrie, comme un exilé ou un banni*. »

Les réclamations du Poussin en restèrent là ; il oublia bientôt sans doute les mauvais procédés de la cour, et se rappela le proverbe qu'il invoquait cinq ans auparavant pour ne pas quitter Rome : Chi sta bene^ non si muove*. Après la mort de M. de Noyers, M. de Ghantelou devint successivement secrétaire de Mgr le duc d'Enghien , depuis Grand Gondé, et deux ans après conseiller et maître d'hôtel ordinaire du roi. Dans ces différentes positions, son amitié et son admiration pour le Poussin ne se ralen-

^ Id, ibid. Le jardin des Tuileries n*a reçu sa forme actuelle sur les plans de Lenôtre qu*en 1668, sous radministration de Golbert. C'était auparavant un yaste terrain partagé en carrés par des allées. La maison donnée au Poussin était située à peu près au milieu de la ligne qui forme la terrasse du bord de l'eau. Il n'était pas le seul qui eût obtenu une faveur de ce genre. Un nommé M. Renard, dont il est question dans ses lettres, valet de chambre de Louis XIll, y possédait un jardin. Le voisinage avait amené la connaissance.

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