DIVERS TABLEAUX

résurrection, sous la figure d'un jardinier, tableau d'une composition simple, recueillie en quelque sorte, et digne de la spiritualité pure des premiers jours de la foi chrétienne ; pour l'illustre Lenôtre, digne appréciateur de la grandeur unie au naturel, la composition si dramatique de la Femme adulfyre^ aujourd'hui possédée par les galeries du Louvre ^

Le Jfotse eœposé sur les eauco^ peint en 1654, pour Stella , est remarquable par la richesse du pnysage et l'expression des parents du prophète. Le même peintre s'enrichit en 1657 d'une Naissanee de BacchtLS , brillante composition, embellie 4e figures qui respirent la grâce la plus pure de l'antiquité. En 1656, un Achille à Scyros était sorti de l'atelier du Poussin pour le duc de Gréqui; en 1657 une Vierge fuyant en Egypte pour M. Cerisiers, son ami ; en 1 658 pour M. Passart, maître des ppmptea, un paysage représentant Orion aveuglé par Diane, un autre paysage pour Lebrun.

Mais M. de Ghantelou est toujours en première ligne parmi ceux qui sollicitent et qui obtiennent , c'est pour lui en 4 655 une vierge déjà promise en 1647. On peut croire que cette vierge, contre la pratique ordinaire du Poussin, était grande comme nature '. Il communique à cette occasion à M. de

* Dans sa leUre du 29 août 1655, le Poussin parlant d'une vierge de grandeur naturelle qu'il est en train d'acheyer pour une personne qui vient de mourir, dit à M. de Cbantelou, la toile est en-

Chantelou, en la lui envoyant, des observations qui trouveront place ailleurs, lorsque nous nous occuperons de la théorie de Tart tel que le conçut notre peintre ; c'est encore une Comwrsion de saint Paul promise, longtemps méditée, mais qui ne paraît pas avoir été terminée. Une Vierge en Egypte, commencée en 1 655 pour madame de Montmort, arriva en 1 658 à M. de Ghantelou, devenu dans Tintervalle, après quelques années de veuvage, le mari de cette dame. Poussin explique avec détails comment, pour que le spectateur reconnût sans effort la contrée habitée alors par la vierge, il a représenté au fond du tableau une procession de prêtres égyptiens, d'autant plus fidèlement reproduite qu'il Ta tirée de la mosaïque de Palestrine. Au tableau de la Samaritaine^ destiné à la nouvelle madame de Ghantelou , se rattache cette particularité qu'il est la dernière composition de figures sortie de l'atelier du Poussin ; il date de 1 662. Eh l'envoyant en France, il fait lui-même allusion à la diminution incessante de ses forces, par ces paroles touchantes à M. de Ghantelou : « Vous devez considérer que j'y ai employé, avec tout ce qui me reste de forces, la bonne volonté que j'ai toujours eue de vous bien servir. Souvenez-vous des signes d'amitié que j'ai en plusieurs occasions reçus de votre bonté; j'espère que vous me les continuerez jusqu'à ma fin , à

viron de la grandeur de la vôtre; cela suppose qu*il en est de même (les figures.

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laquelle je touche du bout de mon doigt, je n'eu puis plus ^ )>

Il put cependant peindre encore jusqu'en 1 664, où il acheva pour le duc de RicheHeu quatre paysages représentant les quatre saisons ^. Chacun d'eux retrace un sujet tiré de l'Écriture sainte. C'est à cette collection qu'appartient le célèbre tableau le Dé^ luge, dans lequel il a voulu peindre l'hiver. Malgré la décroissance de ses forces, dont nous avons vu le Poussin parler lui-même dans sa lettre du 20 novembre 1 662 , ces quatre compositions saisissent et charment par leur grandeur et leur richesse. Si l'on y sent l'affaibUssement de la main ^ à cette heure suprême, rien n'y dispose à croire que le génie du peintre ait reçu la moindre atteinte de Fâge et des infirmités. Le Printemps représente Adam et Eve avant leur chute, au sein de la bril-

^ Lettres, 20 noyembre 1662.

* Ces quatre tableaux appartiennent au Musée du Louvre, sous lesno«448, 449, 450, 451.

' Le Poussin le sentait lui-même. Il exprime sa pensée sur ce point d'une manière très-remarquable dans sa lettre du 15 mars 1658. c Si la main moYOuIoit obéir, je pourrois, je crois^ la conduire mieux que jamais ; mais je n'ai que trop Toccasion de dire ce que Thémistocle disoit en soupirant sur la fin de sa vie, que rhomme décline et s'en va lorsqu'il est prêt à bien faire. Je ne perds pas courage pour cela ; car, tant que la tête se portera bien, quoique la servante soit débile, il faudra que celle^i observe les meilleures et les plus excellentes parties de l'art qui sont du domaine de l'autre. » N'est-ce pas la même pensée que Bossuet exprimait plus tard sur le comte de Fontaines blessé à mort, en disant : < Montrer qu'une âme guerrière est maîtresse du corps qu'elle anime. > Oraison funèbre du Grand Condé.

lante végétation du paradis terrestre, à trayers laquelle se promènent çà et là des animaux dont aucun n'était encore devenu Tennemi de l'homme. Dieu sur un nuage bénit toute cette création, qui paraît bien, à sa fraîcheur^ récemment sortie de ses mains. Le tableau de r£f^ n'est pas moins riche: un paysage ouvert, dont les fonds variés annonoent la proximité d'une ville ; sur le devant, des moissons et des moissonneurs, à l'abri d'un arbre toHtSfîi, encadrent de leurs lignes harmonieuses le touchant épisode de Rutb et Booz. Une végétation plus rare, d'arides rochers annoncent dans le tableau de l'AtH tomne les limites du désert; le sol est néanmoînft déjà fertile, et il est facile de voir que le peintre a voulu représenter la terre de Ghanaan ; deux Israé*lites traversent le devant du tableau, portant la cé^ lëbre grappe de raisin dont il est mention au livre des Nombres * .

Mais c'est surtout dans le tableau de VHiver ou du Déluge, que le génie épique du Poussin atteint son expression la plus terrible. Et cependant la composition est de la plus grande sim^ plicité. Ce qui frappe au premier coup d'œil, c'est le ton général : nature éteinte , ciel gris, rochers sombres, arbres dépouillés, eaux dont la couleur opaque annonce la profondeur. Çà et là quelques figures destinées à exprimer les divers, mais inutiles moyens de se sauver, employés par

* Chap. XIII, V. 24,