MANIÈRE DE PEINDRE

élit jamais, entre ces deux moments de son talent, une différence aussi grande que celle qui marqua le passage de la manière du Pérugin à la peinture telle que Raphaël, après son maître, en fixa par son génie le caractère et la portée. Nous n'avons point remarqué, quant à nous, cette sécheresse reprochée par quelques artistes, et en particulier par le peintre anglais Reynolds, aux premières productions du Poussin. Sans doute, pendant la durée d'une vie aussi occupée et aussi longue, l'exécution dut devenir pour lui plus sûre, plus facile et plus simple ; mais ces qualités précieuses ne furent que le développement de ce qui était déjà, et s'il y a progrès, il n'y a guère lieu d'admettre deux manières suffisamment diverses pour mériter ce titre. On reconnaîtra donc seulement que la pensée du Poussin, mûrie avec le temps, a modifié sa manière de peindre, et que ses tableaux les plus médités sont en même temps ceux dont l'exécution est la plus ferme et la plus liée dans toutes ses parties.

Le Poussin réfléchissait beaucoup à son sujet avant de prendre ses pinceaux. On a conservé de lui sur des compositions, même d'un ordre secondaire, des esquisses qui font passer par les phases successives de sa conception. Une fois la composition arrêtée, il ébauchait nettement, comme il l'écrit à M. de Ghantelou, à l'occasion du Sacrement de l'Extrême-onction', laissait sécher ensuite et ne se mettait à finir que quand cette opération était terminée.

^ Lettres, iA mai i64i.

a52 DEUXIÈME PARTIE.

On croit néaDmoins qu'il a peint souvent au premier coup, n n>n consacrait pas moins le temps nécessaire pour obtenir la perfection quMl désirait, et ne cédait à aucune précipitation qui eût pu compromettre son œuvre. < U me semble, dit-il, que j'ai fait beaucoup quand j*ai terminé une tète en un jour, pourvu quelle fasse son effet'. » Des toiles inachevées donnent la certitude de ce procédé ; nous tenons ce renseignement d'artistes qui ont vu ces toiles.

Rien ne frappe dans ses tableaux en ce qui concerne la pratique; tout est ce qu'il doit être, ni plus ni moins; le spectateur ne se sent ni séduit par la facilité entraînante du pinceau', ni distrait par Teffort laborieux de la brosse. L'exécution du Poussin est sévère sans affectation , consciencieuse comme sa pensée, expérimentée et libre; elle se cache en quelque sorte pour ne laisser place qu'à l'expression totale, à l'effet de Fensemble, elle est discrète comme nous avons pu déjà l'affirmer de sa couleur.

* Letlrts^ 20 août 1645.

* S«s premiers uMeaox porteal rcBpicinte d*«Be focifité qa*il modifia plus Urd el qa*il iTait acqûse eo peigaast à la déUiempe. — Voir,, pour les moyens <ni*il employait, le passage de Bellori, note s. — Cet écriTain dit encore qne le IHNissîn eût été an grand sUtnaire s'il eût sa tailler le martyre. U le Tît phisieors fois travailler dans les ateliers de scalptore et j laire en tore des modèles grands comme natore, qai forent depais exécutés en marbre. 11 en donne poor exemple les Termes desUnés aa sorintendant Foaqaet et qai sont maintenant dans les jardins de Versailles; il les r^arde comme da nombre des meiUeares statues oMidemes qai sont en France. Voir ci -dessus, p. ^i^.

Conclusion. — Philosophie de la peinture. — Le Poussin comparé aux

autres maîtres. — Ëcole du Poussin.

Philosophie de la peinture, — Le Poussin comparé aux autres maîtres, — Tous les peintres n'ont pas eu la même idée de l'objet de la peinture, et ces idées diverses ont constitué pour chacun d'eux la fonds philosophique de l'art tel qu'ils l'ontcultivé. Raphaël voulut atteindre un but moins restreint que le but que se proposait le Pérugin; il ouvrit à la peinture un champ plus large, y renferma une diversité plus grande. Michel-Ange dédaigna les expressions douces et tendres, leur préféra l'accent terrible des grandes conceptions, et ne vit dans la fresque qu'un auxiliaire de l'architecture, qu'un moyen de décorations toujours grandes, quelquefois même gigantesques. Rubens a brillé par la vie et la couleur, il a cherché à étonner, à charmer les regards plus qu'à exciter et à satisfaire la pensée. Les autres maîtres que nous pourrions citer se sont proposé dans leurs œuvres un but analogue aux facultés qu'ils trouvaient à cultiver en eux.