SAC DE JERUSALEM

celles où il se distingua le plus par les fortes ex^ pressions. Il y représenta l'empereur victorieux, et à ses pieds la nation juive, réduite à l'état déplo* rable qui lui avait été annoncé par les propMtes« On y voyait le temple saccagé par les soldats, et emportés par eux le chandelier aux sept branches» les vases d'or et les autres ornements sacrés '. Le cardinal se priva encore de ce tableau pour le don-^ ner en présent au prince d'Eschenberg , ambassadeur de l'Empereur auprès du pape Urbain VIII. On doit regarder ces trois toiles comme les premières décolles qui composent l'œuvre du Poussin; il était alors âgé de trente-quatre ans.

Depuis son arrivée en Italie, il continuait à s'habiller à la française, et rien jusque-là ne l'avait fait repentir de cette fidélité aux habitudes de sa patrie. Quelques difficultés survinrent vers ce temps entre la cour de Rome et la couronne de France. Les familiers de l'ambassadeur de Louis XIII, domestiques ou attachés de la légation , usaient avec peu de mesure, à ce qu'il paraît, des privilèges qui appartenaient k leur maître. L'irritation des deux cours se reproduisait d'ailleurs jusque dans les rapports journaliers des agents de la France et d'une partie de la population romaine. Pour y porter remède, on avait levé dans Rome quelques compagnies de gens armés destinés à réprimer la turbu* lence des étrangers; aussi, quand ils se rencon-

* Félibien, t. IV.

:»i PREMIÈRE PAUIEL

Iruiifiil, iiaiHsait-il entre ces gardes et les Français (l(^H liiUe8 funestes. Un jour, près des quatre fonliiiiKîH, passait le Poussin avec deux de ses compalrio#i*s, reK«'K"^i^^ ^^ maison , le portefeoille soos le liias. Ils furent rencontrés par quelques soldats qui , tirant leurs épées, fondirent sur eux et menav.iuvui Wmv vie. A peine ses deux compagnoos iHirnul-ils vu cette attaque inattendue, qu'ils s j (l/MMili^nuit par une fuite rapide, et laissèrent le INMissin s(Mil en face du danger. Celui-ci, s*escriiiiaut <le sou mieux avec son carton, cherchait à parer les alta(|uc8 de ces furieux, et peu s'en fallut qu'il ne nrùt un coup d'épée entre Tindex et le (inJKl <ln milieu de la main droite. Heureusement l'arme se <l('*l.ourna du côté du plat, sans quoi un ^nind nnilheur fut arrivé au Poussin et à la peinlure. I.e meilleur parti qu'il eût à prendre et qu'il prit en ellet, fui. de fuir et de pousser des cris; mais Il ne savait eommcnt se débarrasser de Pun des siddals qui s'était attaché à lui, et menaçait sa vie de plus près. Il se hâta donc^ en Fabsence d'autres «ruH's, de se défendre avec des pierres, et le premier eoup qu'il |)or(a fut assez heureusement dirigé pour ft\n' h son ennemi Tenvie de le poursuivre davaula^^e. Prolilant de cette circonstance, il put hriler sa fuite, (^l se mettre en sûreté. Il résolut dès lors de sMnihiller h Fitalienne, et ne quitta plus le eosluuH) du pays qu'il habitait ^