LE CAVALIER MARIN

A côté de ces motifs qui expliquent comment le génie simple et sévère du Poussin, encore à peine âgé de trente ans, put sympathiser avec Téclat plus brillant que solide de la poésie du Cavalier Marin, nous trouverons pour les fortifier la nature des sujets que cette restauration de la mythologie révélait au légitime enthousiasme du jeune artiste.

Lorsque le Poussin étudiait Fart de la peinture et commençait à s'y distinguer, les questions sur Part chrétien et Part païen que le romantisme religieux de nos jours a fait naître, n'étaient pas même soupçonnées. Le peintre, selon son génie particulier, choisissait les sujets qui lui présentaient une occasion d'exercer son talent, ou acceptait ceux que de riches protecteurs lui proposaient de traiter. Si les tableaux religieux étaient plus nombreux, il faut Pattribuer au rôle à peu près exclusif que jouait alors la religion, et à la richesse des églises et des monastères plus capables que les particuliers de rémunérer Partiste qu'ils occupaient. Mais, de là part du peintre, on ne voit aucune préférence marquée. Le Poussin lui-même, malgré son génie sérieux, aimait les compositions mythologiques, surtout au temps de ses premiers succès, et la même main qui peignait des sujets religieux pour les capucins de Blois, égayait, à quelques pas de cette ville, par la peinture de Bacchanales, le château du comte de Chiverny. Le Poussin fournit depuis bien d'autres exemples analogues. Il est même facile de comprendre qu'un artiste

ao PREMIÈRE PARTIE.

•e fit gloire d'aborder avec la même supériorité des aajets si divers, souvent si opposés, et crut faire preuve de génie en multipliant ces contrastes. Nous pourrons plus tard, en présence des grandes compositions du Poussin , pénétrer plus avant dans ridée que nous venons d'indiquer ; nous en avons dit assez pour le besoin présent, et le lecteur comprendra sans peine ce que nous allons ajouter. La mythologie parmi nous est passée de mode, surtout dans la littérature, et pour notre compte nous ne nous plaignons pas de voir tomber dans Foubli cet anachronisme qui a trop longtemps duré. Mais si, même au commencement du dixseptième siècle, elle ne présentait plus, à la poésie, que des images fades et rebattues , elle n'en restait pas moins pour la peinture une source féconde de compositions variées et intéressantes. Dans tous les sujets qu'elle offre au pinceau de l'artiste, c'est toujours la forme humaine , et la forme humaine idéalisée, telle que l'antiquité nous l'a conservée dans ses statues et ses bas-reliefs ; ce sont des passions riantes ou sévères, mais toujours sous des formes choisies par un goût sûr, relevées par des accessoires nombreux et divers ; c'est la nature tout entière qui devient, pour y suflSre, tributaire de Tart. U y a là pour le peintre, pour le statuaire une source inépuisable, à laquelle nous les verrons toujours revenir; car s'il n'y a plus de raison pour orner nos palais et nos jardins d'Apollons et de Vénus, il y a toijyours pour l'artiste le besoin d'atteindre àl'idéal

LE CÀVÀlAk MAMN. S4

dat fcMtnes de la femmei et au type divin de k beauté Tiriie. La mythologie était aurtout la fonne hamaine divinisée, et la statuaire antique, aux nmnummita de laquelle on doit la Renaissance, Ta unie d*nn lien indissoluble à Tavenir des arts dn denî«.

Telle était la source nouvelle, plus riche, plus ftoonde que le Poussin n'avait pu Timaginer, que loi ouvrit le Cavalier Marin. Ce poète, d'ailleurs, avait un haut sentiment de l'art et de l'idéd où il devait tendre; il ne pouvait manquer de sympathiser avee son nouvel ami, malgré les écarta de sa muse '.

Le Marin, élevé au milieu des chefs-d'œuvre dont l'Italie est remplie, aimait la peinture et ne tarda pas à découvrir le génie et la supériorité du Poussin, dans la manière dont il avait traité les sujets commandés par les Pères jésuites, il désira le connaître, et lui oflVit dans sa maison un asile pour y peindre en liberté. Il ne tarda pas à admirer la facilité, la rapidité de ses inventions, et sa manière d'exprimer les affections de l'àme; il le considérait comme inspiré des Muses, à la façon des poètes, et formé par elles à l'imitation. La société du jeune peintre était chère au Marin dont elle soulageait les douleurs. Forcé

1 0» |ii«l coaMttmlt petiés da tfori» sur l'idéal dans U pelnlorei j^T cêi vers qu*il fit sur U Magdeieiiie du Titien :

Ma céda la natuni) e céda il Tero

A quel cfae dotto artifice ne finse,

Cbt ^tà rkiMit ne Vtàamj et m1 pinièrt,

Til MUy t fifft flnotr ^ U di|NiM»t

lo plus souvent de rester aa lit par sa niaiiviiiso santé, il oubliait sa souffrance, il éproaTait unn véritable joie en voyant le Poussin repro- (lulro par le dessin ses propres poésies, prindpuloiiient les sujets tirés de son poème d^Adonis. (^hit)l(|tioH-uncs de ces compositions, réunies par Hr.H soins en un volume, étaient conservées du toinps do Bellori dans la bibliothèque du cardinal Massimi. C'est parmi elles sans doute que Nn trouve un dessin dont nous avons la gravure, \\V{H\ qtu^lques autres, reproduisant des tableaux qui oui pour motifs les Amours de Vénus et d'Âdonin. Nous pourrions le^ comparer aux mêmes dttiuiées ouibellies par la muse du Marin, et cette ronq>uraison servirait à confirmer les observations que nous avons faites plus haut sur les aspects différeulM que doivent présenter des sujets préférés par le peintre, ou choisis par le poëte. Dans une composition qui n'est pas sans doute étrangère au Poussin, ((uoique due au facile burin d'Herman van Swniuwelt, ce peintre a représenté la naissance d'Adonis d'après les vers du Marin. Certainement, cet enfant sortant d'un arbre, dont Torigine singulière peut être retracée en vers, sans qu'une telle image blesse le goût, semblerait ne devoir pas produire un si heureux effet dans une représentation duo au dessin \ si Tartiste ne se fût appliqué

> neltori nous apprend en effet que ce sujet avait été traité par le Poussin, et qu*on le voyait dans le cahier de dessins appar-

Lfi CAVALIER MARIN. 33

à sauver la bizarrerie du sujet par la grandeur et réclat du paysage, par la beauté du site, dans lequel d'ailleurs le groupe des nymphes et Fenfant naissant n'occupent qu'un rang subordonné, ne sont pour ainsi dire qu'un accessoire.

La fréquentation du Marin, et les études qui en étaient l'accompagnement naturel, procurèrent au Poussin un double avantage ; elles le formèrent de plus en plus à la composition des sujets historiques, et lui rendirent familier l'emploi des couleurs de la poésie. Ces deux fécondes ressources, heureusement ménagées par ce génie clair et judicieux, rendirent ses compositions plus populaires que celles d'aucun de ses contemporains.

Le Marin ne tarda pas à retourner à Rome. On croit que l'exaltation au souverain pontificat, sous le nom d'Urbain VIII , de son ami d'enfance Maffeo Baberiniy décida ce retour. Il fut résolu qu'il emmènerait le Poussin avec lui ; mais celui--ci du^ remettre son voyage à quelques mois, étant engagé, envers la corporation des orfèvres de Paris, à tertenant à la bibliothèque du cardinal Massimi. En rapprochant de la gravure la description qu*il en donne, il est difficile de ne pas croire qu*Herman Swanevelt, n*a été que Tinterprète à Teau forte de la composition ci-dessus mentionnée. Cette conjecture sera confirmée si Ton considère que sur les planches consacrées ^ TAdonis ne se trouve pas le mot invertit que Swanevelt ne manque pas d'inscrire toutes les fois que la composition lui appartient, et si Ton compare le style de ces paysages avec le caractère de ceux du graveur flamand. Swanevelt, connu comme peintre sous le nom d'Herman dltalie, demeura longtemps à Rome et fut reçu, en 1651, à rAcademie de peinture en France.

34 MlBViKRB PARTIB.

miner, pour une chapelle de régiiae deNotr^Danie, un tableau dont le sujet était la mort de la Vierger Ce tableau eat, dit Bellori, qui parle comme en ayant connaissance» d'une bonne coinpositioii et dans la première manière du Poussin '. L'œuvre terminée, il partit enlin pour Tltalie. Cette fois, il devait y arriver et s'y établir pour le reste de sa vie, si Ton en excepte le séjour d'environ deux ans qu1l lit en France, à la lin du règne de Louis XUI.

> Voici lei exprcMloDi de Beilori : Che è di èNOU eompanêmemiû e ben condotto^ m quella sua prima mandera»

Premier séjour à Rome. — Protecieurs. — François Duquesnoy. — Études nouvelles. — Dominiquin. — GennaDÎcus mourant. — Sac de Jérusalem. — Mariage. — Cassiano del Pozzo. — Saint-Ërasme.

Arrivé à Rome au printemps de 1 624, le Poussin y retrouva le Cavalier Marin, mais ne jouit que peu de sa société. Celui-ci partit en effet pogr Naples, sa patrie, et y mourut quelque temps après, peureusement, avant de partir, il s'était empressé de recommander son ami au cardinal Fr. Barberiqi, neveu du pape Urbain VIII, par Tentremise de Marcello Sacbetti, gentilhomme plein d'amour pour les beaux-arts. Mais les commencements du Poussin dans cette ville, où il était destiné à trouver une ynodeste aisance et la gloire, devaient être difficiles. Le puissant protecteur que l'amitié du Marin venait de lui donner, quitta Rome bientôt après, cbargé successivement des fonctions de légpt en France et en Espagne. La recommandation néanmoins ne fut pas perdue, et devint plus tard utile au Poussin , lorsque le cardinal François, de retour k Rome, put lui donner l'appui d'une protection efficace. En attendant , il avait été pré-

ae PREMIÈRE PARTIE.

sente au prélat comme un Français qui avait une ardeur de diable', et le Marin obtint pour lui, avant son départ, l'entrée du Musée Barberini, où devait un jour être placé le Germanicus mourant du jeune peintre, au milieu de tableaux précieux du Titien, du Tintoret, d'André del Sarte, du Guide, etc.

Mais cette époque de succès ne commença pas pour le Poussin dès les premiers temps de son séjour à Rome. L'absence du cardinal le privait de son seul protecteur, il ne savait ni où aller ni à qui s'adresser pour vendre ses tableaux , et force lui fut plus d'une fois de les donner à très-bas prix. Bellori raconte qu'ayant peint deux batailles sur des toiles d'un peu plus de deux pieds, il fut heureux de les céder pour sept écus chacune. Ces deux tableaux passèrent depuis dans le cabinet de M. de Noailles. On cite aussi un prophète d'une grande beauté qu'il vendit huit livres tournois *. Ce temps d'épreuve fut assez long pour le Poussin , car il n'apportait de son pays aucune réputation même commencée, et il venait demander à Rome moins )a fortune et la gloire que les modèles et les ressources nécessaires à l'étude. Heureusement il était dans la force de l'âge, n'ayant en i 624 que trente ans; la vie pénible menée par lui jusqu'alors l'avait

^ On dit <iiie le Marin le présenta lui-même au cardinal en lui disant : Vedrete un giovanne che a nna furia di diavolo.

* Un jeune peintre de sa compagnie Payant copié obtint quatre éctts de sa copie. Le Poussin aimait à raconter cette anecdote. {Féliblenf u IV.)

FRANÇOIS DUQUEïî^OY. 37

accoutumé aux privations, et tout son désir était d'avancer dans la connaissance et la pratique de son art.

Il ne tarda pas à se lier avec le sculpteur François Duquesnoy, flacnand. Ils étudiaient ensemble et partageaient le même logement ; plus tard , ils associèrent à leurs travaux Alexandre Algardi, connu depuis sous le nom de FAlgarde.

François, fils de Jérôme, sculpteur au Quesnoy, et depuis à Bruxelles, suivait Tétat de son père. Ses heureuses dispositions , et quelques-uns de ses premiers ouvrages avaient attiré sur lui Tattention de Tarchiduc Albert, qui Tenvoya à Rome avec une pension. Il avait vingt-cinq ans lorsqu'il arriva dans cette ville. La mort ne tarda pas à lui enlever son protecteur, et il dut se procurer par son talent les moyens de vivre et de continuer ses études. Il se remit à travailler sur l'ivoire et le bois, et à faire des figures pour orner des reliquaires. II se distingua néanmoins bientôt par un groupe de marbre représentant Vénus et l'Amour, et par d'autres ouvrages, principalement en ivoire, qui lui méritèrent la protection du connétable don Philippe Colonne.

L'amitié du Poussin et sa société de tous les instants lui furent d'une grande utilité. Les dispositions du flamand le portaient à la grâce, à l'élégance, comme un siècle plus tôt celles du Buonarotti avaient donné l'impulsion à la sculpture dans le sens de la force et de la grandeur. Les deux amis ^e livrèrent avec ardeur à l'étude de l'antique. L^

38 PlU'iMlKUK PARTIE.

Poussii) inodolait sous la direction du flamand, d'après les statues et les bas-reliefs aneiens si nombreux à Rouie. I^ llamand puisait dans les observations du peintre français le sentiment du beau de plus en plus délicat, par lequel il s'est distingué dans la sculpture moderne. Les plus belles statues antiques étaient naturellement celles qu'ils s'appliquaient à reproduire. Cet exercice, si utile pour les peintres auxquels il donne un sentiment plus vif et plus juste du relief des formes humaines, dut être particulièrement profitable au Poussin. Nonseulement ils avaient modelé tous deux un choix des plus belles statues antiques, mais ayant trouvé, dans la villa Ludovisi, un tableau célèbre où le Titien avait figuré avec une grâce et une délicatesse inimitables des enfants se livrant à leurs jeux, ils en copièrent tous deux en relief les divers groupes, et c'est en' partie à cette heureuse étude que Duquesnoy et le Poussin durent la supériorité avec laquelle chacun d'eux , dans son art , traita dans la suite cette partie si délicate de la statuaire et de la peinture ' . Indépendamment de cette étude du Titien, ils dessinaient encore d'après les tableaux de Raphaël, de Jules Romain et d'autres maîtres de cette école *. C'est à leurs travaux communs que

^ « Dughet ne veut pas que ce soit jces enfants dont le Poossin ait fait son étude, parce qu*on sait que le Titien étoit moins bon dessinateur qu*exce11ent coloriste; mais il dit que le Poussin 8*est perfectionné en imitant seulement It nature (Félib., t. IV). »

^ On sait néanmp^ns que l^ Poussin « ne s*est guère assujetti à

ÉTUDES KOUVBLU». 39

nôds devons les menureê de Ia stattie d^Afitiaofis \ par Ia(]uelle ils se sont efforcés de donner Tidée générale exacte des plus belles proportions da corps htimain. A ces études le Poussin joignait encore celle de la géométrie, de la perspective et de Topti^tlé; 11 avait repris celle de Tanatomie à laquelle il s'était déjà livré k Paris. Il trouvait k Rome, pour se perfectionner dans cette dernière science, les instructions de Nicolas Larcher, chirurgien ; et il achevait d'acquérir la connaissance de la perspective dans les écrits du père Matteo Zoccolini, théatin, conservés k la bibliothèque de Saint^Silvestre à Monte Cavâllo, dans ceux d*Alha2en et deVitellion*. Le £èle de l'artiste ft^nçais était d'autant plus re** marquable que la jeunesse romaine, qui fréquentait

éopier aacuQS tableaux, et même 1orsqii*il yoyoit quelque chose pâtml les âtntiques i]ui méritoU (Tétfe remarqué, il se eontefitolt d*et fUr« 4e léf ères esquisses. Mais il codsidéroit atteati?eiBenl ce qu*il Toyoit de plus beau, et s'en imprlmoit de fortes images dans Tesprit, disant souvent que c'est en observant les choses qu'un peintre devient habile , plutôt qu^en se thtiguant à les copier Oréttb.,«Mtf.). *

^ Belleri afàrme que la mesure de l'Antinous est due aux trih* Taux réunis du Poussin et de F. Duquesnoy, Félibien, d'après Dughet, substitue l'AIgarde à Duquesnoy. 11 est difficile de décider entre ces autorités ; il est certain du reste que TAntinoûs n'est pas h seule tigUre doht Ils étudièrent les proportions. On cite encore ; le Laocoon, la Niobé, le Sénèque, les Lutteurs, la Diane d'Ëphèse, l'Apollon, la Vénus de M édicis, l'fiercule commode. Voir la note B à la fin de ta vie du Poiusin.

> c II avait aussi beaucoup d'eStime pour les livres d'Albert nurer, et pour le traité de la peinture de Léone-Baptlsta Albert! (Félib.,t6id.).»

10 PRE&TÈRB PABTIB.

les écoles de peinture, négligeait ces études ac4 soires et néainnoins indispensables à la perfeeL de la coniposilion et du dessin Si nous en croyo Passeri : « Plusieurs maîtres, par suite de lei ignorance, conseillaient à leurs élèves de néglige ces frivolités pour se livrer tout entiers à rexerdci du pinceau, et ne se Taisaient point faute de dessiner des muscles de leur invention, et de commettre, dans la perspective, des erreurs grosses comme des éléphants \ »

Va) ne fut pas cependant la statuaire seule qui aida le Poussin à se perfectionner dans le sentiment de l'art antique. Le cardinal Camille Massimi, qui, pendant sa nonciature en Espagne, avait eu connaissance des études faites par Raphaël d'après les peintures anciennes retrouvées en divers lieux, et lo conunandeur del Pozzo, tous deux ses amis, travaillèrent en commun à une collection de ce genre, dans laquelle le Poussin fut à la fois un guide éclairé et un studieux disciple*.

Mais lii ne se bornaient point les efforts du Poussin. Lorsque, pendant les jours de fête, ses amis allaient chercher quelque passe-temps , quelque

1 P«i>»erl, Vie du Potusin.

* {Becueil de peintures antiques, in-fol., t. I, p. 6). C*est à la bibliothèque) de TEscurial que le cardinal Tit les dessins coloriés qui le luiront nur U voie de celte découverte. Mariette assure {Traité des pierres gravées^ t. 1, p. Oâ) que le Poussin avait ras- Mmblé un grand nombre d'empreintes, tirées en soufre et en cire d*Eip«gne, lur lei» plus belles pierres gravées, éparses de côté et d*iutr#«

ÉTUDES NOUVELLES. il

jeu pour charmer leur repos, il renonçait à leur compagnie toutes les fois qu'il le pouvait. Il se dirigeait alors, dans Rome ou dans les jardins qui entourent la ville, vers les points qui lui fournissaient de nobles édifices et d'heureux sites à copier. Le Capitole était souvent le lieu qu'il choisissait pour dessiner les lignes grandioses des restes de monuments qui s'y offraient à ses regards, les statues et les groupes qui les décorent, ou les perspectives qui, de cette hauteur, s'ouvrent à la vue sur la ville éternelle. Le beau choix d'architecture qui se fait remarquer dans les tableaux du Poussin lorsqu'ils en exigent la présence, lui fut évidemment inspiré par la contemplation incessante des monuments de la ville pontiflcale, et rétude qu'il faisait de leurs proportions. Aussi, même dans les sujets grecs,- l'architecture est-elle souvent romaine. Les fonds de ses tableaux reproduisent la plupart les horizons accidentés de la campagne de Rome. Les personnes qui ont séjourné dans cette ville, et l'ont étudiée sous tous ses aspects, reconnaissent aujourd'hui et indiquent, dans les tableaux de notre peintre , les sites et les édifices empruntés par lui aux Heux où sa vie s'écoula dans le culte de l'art *.

^ Poussin paraît avoir eu jusqu*à la fin de sa vie ce déyouement à rétude. On lit le passage suivant dans les mélanges d* histoire et de littérature de Vigneul Marville, qui le connut fort âgé : « J'ai souvent admiré Tamour extrême que cet excellent peintre avoit pour la perfection de son art. A Tâge où il étoit, je l'ai rencontré

il t^hËMIÈHË PAATIE.

« Les monU dorés de la Sabine, dit M. Vàlerj*, le cours du Tibre, les longues files d'aqueducs en ruine forment un de ces spectacles pleins de grandeur et de mélancolie que Ton ne trouve que là. Un petit sentier, qui, de la ville, longe le fleuve jusqu'au Ponte-Molle était une des promenades favorites du Poussin qui empruntait k ce majestueux et poétique horizon des ciels et des fonds pour ses paysages. »

fiiirnli les débris de rancientie Rome, et quelquefois dads ta campagtie et sur les bords du Tibre, qui dessitioit ce qu*il rencontroit le plus à son goût; je Tai vu aussi qui rapportoit daBS soa bkni* clioir des cailloux et de la mousse, des fleurs, et d'autres cboses semblables quMl vouloit peindre exactement d*après nature. Je lui ai demundë un jour par quelle voie il étolt arrivé k té haut point de perfection qui lui donnoit un rang si considérable entre les plus grands peintres d'Italie : il me répondit : « Je n'ai rien négligé. » ( Paris, 1725 , t. Il , p. 152. ) A ces faits rapportés par Vigneul Màrville, on peut ajouter le passage suivant de ^élibiefi qui concorde avec eux : t Le Poussin étudioit en quelque lieu qu'il fût. Lorsqu'il marchoit par les rues, il observoit toutes les actious des personnes qu'il voyoit; et s'il en découvroit quelques-unes extraordinaires, il en faisoit dés notes dans un livre qu'il portolt exprès sur liiii H évitoit autant qu'il pou voit les compagnies, et se déro^ boit à ses amis, pour se retirer seul dans les vignes et dans les lieux lés plus écartés de Rome, où il pouvoit^ avec liberté, considérer quelques statues antiques, quelques vues agréables, et obseN Wt les t>lus beaiti effets de la nature. C'étoit dafts ces retraites et dans ces promenades solitaires, qu'il faisoit de légères esquisses des choses qu'il rencontroit propres, soit pour le paysage, comme des terrasses, des arbres, ou quelques beaux accidents de lumière, aoii pour dés compositions d'histoirC) comme quelques belles dispositions de Sgures, quelques acoommodenetils d'habits, ou d*autres oraementu fiirticttliers, dont etisuite il savolt feire un si betu tk0\t et an si bon usage. (T. lY.) »

* V99é§ëê en /Mfle> deUiiiètte édition^ t. III, p. 9at.

DuMlNigUlN. 43

Il y a quelque inconvénient sans doute pour Tartiste à chercher sur les bords du Tibre les traits sous lesquels il représentera ceux du Nil ou du Jourdain; à demander à la ville des Césars et des pontifes quelque équivalent des monuments des rois israélites ou des Pharaons; mais il est à remarquer que rillusion étiait moins difficile à une époque où les voyages au nord de l'Afrique, en Palestine, en Asie et en Grèce, n'avaient pas encore familiarisé les spectateurs avec les gigantesques constructions de l'Assyrie et de l'Egypte, avec l'élégance des temples grecs et les détails de leurs ornements. Le Poussin d'ailleurs, tout entier à la composition de ses sujets et k Texpression de ses figures, suffisait à sa tâche dans les accessoires^ lorsque la grandeur des lignes et leur heureuse disposition, s'alliant avec l'ensemble de ses groupes, satisfaisaient des regards dont aucun objet de comparaison ne troublait alors la sé^ curité.

Loin donc de faire, de ce caractère des tableaux du Poussin, l'objet de nos critiques, nous ne pouvons assez admirer la fécondité du génie qui, sur un nombre limité de données souvent tes mêmes, sut varier à l'infmi les sites, les rochers, les édifices, les villes, les palais, les temples, etc., animés d'ailleurs par le mouvement, par les contrastés réfléchis, par l'expression qu'il donnait à ses figures. Ne manquons pas tléanmoins d'ajoutei* f|ue tietre peintre appliqua cette couletir locale, toutes lés fois

44 PREMIÈRE PARTB.

quil en rencontra les éléments ^ Nous nous réi^r^ vons de traiter plus tard de la mesure dans laquelle ridéal de la peinture doit puiser à cette source.

L'étude de Tanatomie n'empêchait pas le Poussin de suivre Técole du Uominiquin, où il trouvait roccasion de dessiner d'après le nu, et d'imiter dans réclat de leur couleur, et dans la délicatesse de leurs contours et de leurs mouvements, les formes mises en jeu par les muscles et les os que le squelette et l'écorché lui avaient présentés en toute exactitude, mais aussi avec toute la sécheresse, tout le heurté anatomique. Cette fréquentation- du Dominiquin, dont le Poussin avait longtemps ignoré la présence à Rome, eut pour cause un rapport fortuit que le fait intéressant que nous allons raconter établit entre les deux peintres.

En 1 624, l'honneur des grands succès dans la peinture se partageait à Rome entre le Guide, le Dominiquin et l'École du Caravage. Ce dernier, mort en 1 609, n'était représenté que par quelques élèves qui ne pouvaient prétendre à une égale influence. Le Guerchin, quoique employé à St-Pierre par Grégoire XV, ne joua point à Rome le rôle d'un chef d'école, et retourna à Bologne. Le Poussin ne pouvait manquer de porter sur chacun de ces peintres un jugement sincère, sans doute,

*. Voir la lettre du 25 novembre 1658, sur les emprunts que fît Le Poussin à la mosaïque de Palestrine.

DOMINIQUIN. i5

m&is daDs lequel on reconnût les prédilections de son génie; il ne cacha pas sa préférence pour le Dominiquin. Le goût défectueux du Josepin, la facilité fougueuse et la couleur séduisante du Caravage avaient conduit la peinture à sa décadence, lorsque les Garraches entreprirent de ramener cet art aux règles d^un goût plus sévère, et à des «tudes mieux dirigées. Leur union et leur zèle, leur amour de Fart et leur constance dans le travail assurèrent le SQCcèB de leur œuvre, et TÉcole qu'ils établirent à Bologne et qu'ils entourèrent de toutes les ressources nécessaires aux progrès de leurs élèves, devint le point de départ d'une réforme féconde en heureux résultats. Comme toute école sérieuse, formée à ne point transiger sur les principes, celle des Garraches produisit des peintres fidèles aux règles salutaires, base immuable de Tart, et qui purent suivre désormais, sans danger, IMmpulsion particulière à leur nature. Le Guide et le Dominiquin, si divers dans leur supériorité, en sortirent; ils étaient établis à Rome à Tépoque du séjour du Poussin dans cette ville, et autour de chacun se groupaient leurs partisans. La gravité réfléchie qui se fait voir dans les compositions du Dominiquin, sa recherche de l'expression , la sévérité de son dessin, son application infatigable à perfectionner son exécution, devaient exciter avant tout la svmpathie du peintre français. Aussi le préférait-il au Guide malgré la sage mesure de celui-ci, malgré la grâce qu'il savait répandre dans ses figures et

iA PREMIÈRE PARUE.

dans SCS compositions, malgré la correction de son dcHHin. A plus forte raison ne plaçaitHl que loiii aproH eux îianfranc et Piètre de Cortone. Mais il vouait toute son aversion au Caravage, et il disait qu'un pureil homme était né pour h ruine de la pointure}. En effet, le Caravage, satisfait da charme (W Ht\ couleur et de la flei^ibilité entraînante de son pincMîsiu, donnait peu à la réflexion dans Fordonniinco de ses tableaux, et moins encore ai| choix des figures dont il ne redoutait ni Finsignifiance ni la vulgarité.

(letle prérércncc du Poussin pour le Domioic|uin HO ui()Utra, avec la supériorité qui lui appartenait, dans une circonstance mémorable. Dans régliso do Saint-Grégoire au Mont-Célius à ILome, te i>ounni<iuin et le Guide avaient été appelés à décorer ta chapelle de Saint-André. Le premier y avait peint la flagellation du saint, le secoi^d l'avait représenté adorant de loin, élevée sur la montagne, la croix qui allait devenir Finstrument de son supplice. La foule des jeunes peintres se pressait autour du tableau du Guide, séduits par la richesse de la composition et Féclat de la couleur, et plusieurs s'étudiaient à le copier. Poussin i^epl avait choisi la Flagellation, seul il la dessinait, Féludiait, la copiait. Cette préférence de la part d'un artiste dont ils connaissaient la valeur, fit réfléchir les admirateurs du Guide, et les raisonnements par lesquels le Poussin sut justifier son choix achevèrent de les persuader. Heureux de la

DOiilMIQITOI. If

jufttiee qui lai était rettdm» te Domipiquin il à cette oeeasiMi eennaiManee a^ee la PeusaÎB qui, avant cette rencontre» ne aavait paa qu'il tàt à Rome.

Af èma aana connaître le Jugement du Pôuaain, on le pressentirait à coup sûr à Taspect des deuf tableaux. Le Guide, brillant et gracieux, accuoiule les flgures dans ce cortège qui conduit saint André au lieu du supplice; le saint, agenouillé à la vue de la proix qu^il aperçoit de loin, se présente dans une position peu favorable, et qui ferait croire que le peintre n'a pas efaerché de préférence l'expuesaion. Le paysage, les soldats, les chevaux varient encore celte scène, à laqudle peut^lre aurait*on le dnAt de reprocher une eertain^ confusion. Dans ta FlagêlU^ tion, au contraire, Tensemble est calculé pour que rien ne détourne le spectateur de Fexpression que Fartiste a voulu atteindre. La foule, avide de ee spectade, est reléguée sur le second plan, e& elle manifeste ses divers sentiments, mais d*une manière qui ne nuit point à l'expressif dominante du saint et de ses bourreaux. Le premier, étendu sur une table et lié avec des cordes, est frappé de verges par un exécuteur qui tourne le dos au spectateur. Cette dernière figure ofiRpe une académie d'un dessin savant et d'une bdle disposition, mais les expressions principales se concentrent dans Tautre exécuteur, le saint et le préteur assis sur son tribunal. On raconte au sujet de ce tableau « que le Dominiquin, en peignant Tun des bourreaux (celui

i8 PREIMIÈRE PARTIE.

sans doute qui est tourné vers le spectateur), cherchait un jour à exciter en lui-aième un sentiment (le colère, qu'il parlait seul en faisant des gestes menaçants, et qu'Annibal Tayant surpris en ce moment, Tembrassa en lui disant : « Dominiquin, j'apprends aujourd'hui quelque chose de toi. y^ Tant il lui parut frappant et vrai à la fois que le peintre, ainsi (|ue Torateur, doit sentir en lui-même ce qu'il veut faire éprouver aux autres '. »

Entre ces deux compositions il faudrait ne pas connaître le Poussin pour s'égarer sur le choix qu'il dut faire. Ce peintre, qui se déclarait avant tout rennemi de la confusion, qui disait qu'une derni-figure de trop suffisait à gâter une composition, dont les méditations poursuivirent toute sa vie la recherche de la simplicité dans l'ordonnance, et de l'expression dans les têtes, devait admirer un tableau où le contraste de la résignation de saint André et de la malice cruelle de ses bourreaux, attire l'attention du spectateur et la retient, sans que rien dans le reste vienne affaiblir ou partager cette émotion.

Si l'on en croit une tradition, ce ne serait pas la seule fois que le Poussin aurait saisi l'occasion de faire ressortir le talent supérieur du Dominiquin et de venger ce grand artiste de l'injuste oubli auquel le condamnèrent quelquefois ses contemporains. La toile sur laquelle est peint l'admi-

^ Lanzi, t. IV, p. 299.

DDIOMQCIN. If

rable tableaa de la Cammmnion de smimi JertÊÊt^ qui avait excité la jalousie d'Augustin Carnée, tirée par le peintre firançais de robscorilé où die avait été rel^née par Fenrie on le maDieor, devint, dit-on , pour lui Foecasion d^nne sorte de leçon , dans laquelle il en démontra les hantes qnafilcs. L'observation que nous ayons Eûleplusbant tronve encore ici sa place; car les historiens rapportent, et il est facile de le vérifier,, que, dans cette eonn* position , le Dominiquin suivit scmpnlensenieiit le précepte de son maître Annihal qui n^admeUait pas plus de douze figures dans une composition.

Quelque opinion que Ton se fasse de cette anecdote qui pourrait bien n'être qu'une vosion de h précédente, dans laquelle la Coflunnnûni de mimi Jérôme aurait remplacé la Ftagellatùm de sami Amdré, le jugement favorable du Poussin sur le saint Jérôme n'est pas douteux ; on sait qu'il le mettait sur la même ligne que la Transfiguration de Raphaël '.

A la suite de cette rencontre, le Poussin avait fréquenté Fatelier du Dominiquin dans lequel il peignait d'après le nu. Après que celui-ci, chargé de peindre la chapelle royale de Saint-Janvier, fut parti pour Naples, où la mort Fenleva bientôt victime des persécutions de l'Espagnolet et de Laufranc, il suivit celui d'Andréa Sacchi, où posait alors le caporal Leone, renommé pour l'expression qu'il donnait aux attitudes qu'on lui faisait prendre.

1 HaWasia, Felsina pittrice, t. II, Vie du Domimqum. Note B.

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On toltf par les rails que nous venons de ràp' porter, qu'au milieu de ses inratigables ffataux, Tobseurité qui couvrait d'abord le nom du Poussin commençait à se dissiper, et que ses jugements et ses atis prenaient chaque Jour une plus grande autorité.

Ce fut dans cette situation nouTelle que le cardi-» nal Barberini, à son retour, trouva notre artiste qu'il n'avait point oublié, et auquel il donna une preuve de son souvenir et de sa protection en recevant de ses mains deux tableaux, Tun représentant la Mort de Germamcvn, Fautre la Prise de Jérusalem. Ces tableaux avaient été commandés par le cardinal, le choix des sujets abandonné au Poussin. Il préféra pour son Gcrmanicus le ftlO'* ment où ce prince, victime de la politique jalotise de Tibère, adresse à ses amis le discours que Tacite nous a conservé, et dans lequel il rejette sur la tra* bison de Pison et de Plancine la catastrophe qui l'arrache prématurément à la vie *. Quant à l'autre, le cardinal en fit cadeau à une personne considérable, et pria le peintre de traiter de nouveau le même sujet. Cette seconde composition, que Bellôri estime supérieure à la première, retraçait le i^ae de Jérusalem, ses habitants massacrés et (Captifs, sous les yeux de Titus triomphant. Ce fut, dit-on, nile des plus belles œuvres du Poussin, une de

^ Nunc, scelere Pisonis et Plqncinx inierceptus^ ultimas preces pecioribîts VÊsfrts rèllngtio. (Antiâl. Hv. H, châp. lxxI.)