CHAPITRE IV

Les débuts de la pensée.

Peu de personnes, en dehors du cercle de celles qui -étudient la psychologie, se sont préoccupées de résoudre celte question : D’où provient la pensée? Lorsqu’aujourd’hui nous venons au inonde, nous nous trouvons en possession d’une forte somme de pensées toutes faites, d’une vaste réserve de ce que nous appelons « idées innées ». Ce sont des conceptions que nous apportons avec nous en venant au monde, ce sont les résultats condensés ou résumés des expériences que nous avons faites dans les existences qui ont précédé notre existence actuelle. Munis de cet approvisionne-

ment mental, nous commençons à agir dans cette vie et jamais le psychologue n’est à même d’étudier, par l’observation directe, les débuts de la pensée.

Il peut, cependant, apprendre quelque chose en observant un enfant, car de même que le corps physique du nouveau-né parcourt rapidement, dans la vie pré-natale, la longue évolution physique du passé, de même le corps mental nouveau traverse rapidementles étapes de son long développement antérieur. 11 est vrai que le « corps mental » n’est nullement identique à la « pensée » et que, par suite, même en étudiant le nouveau corps mental lui-même, nous n’étudions aucunement, en réalité, les « commencements de la pensée »; cela nous paraîtra encore bien plus vrai si nous considérons que peu de gens peuvent même étudier le corps mental directement et qu’ils sont réduits à observer les effets des actions de ce corps sur son associé plus dense, le cerveau physique avec le système nerveux. La « pensée » est aussi distincte du corps mental que du corps physique; elle appartient à la conscience, à la vie, tandis que les corps mental et physique appartiennent.

LES DÉBUTS DE LA PENSEE

Viin comme raiitre^ à la forme, à la matière et sont de simples véhicules transitoires, de simples instruments. Ainsi qu’il a déjà été dit l’étudiant doit avoir toujours présente à la mémoire « la distinction entre celui qui connaît et le mental, qui est l’instrument au moyen duquel i! obtient la connaissance »

ainsique la définition déjà donnée du mot

« mental », à savoir « le corps mental joint à Manas », c’est-à-dire un composé.

Nous pouvons, cependant, en étudiant les effets de la pensée sur ces corps, lorsqu’ils sont nouveaux, acquérir, en raisonnant par analogie, quelques notions relatives aux débuts de la pensée, au moment où le Moi, dans un univers donné, prend pour la première fois contact avec le Non-Moi. Ces observations pourront nous aider en vertu de l’adage : « En bas comme en haut ». Toute chose n’est ici qu’une réflexion, et en étudiant les réflexions nous pouvons apprendre quelque chose sur les objets qui les produisent.

Si l’on observe soigneusement un enfant, on verra que les sensations — les réponses aux excitations par les sentiments de plaisir et de peine, et primitivement par les senti-

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ments de peine — précèdent toute marque d’intelligence. C’est-à-dire que les sensations vagues précèdent les connaissances précises.

Avant sa naissance, l’enfant subsistait grâce aux forces de vie se transmettant à travers le corps maternel. Au moment où il est lancé dans l’existence, indépendant, ces forces lui sont supprimées. La vie se retire du corps et n’est pas tout de suite renouvelée ; ces forces de vie diminuant, un besoin se fait sentir et ce besoin est la douleur. La satisfaction du besoin donne le bien-être, le plaisir, et l’enfant retourne à l’inconscience. Bientôt ta vue et te son éveillent des sensations, mais il n’y a encore aucune marque d’intelligence. Il y en a pour la première fois lorsque la vue ou la voix de la mère (ou de la nourrice), est associée à la satisfaction du besoin sans cesse renaLssant, au plaisir occasionné par la nourriture; l’intelligence apparaît avec l’association, dans la mémoire ou par elle, d’un groupe de sensations se reproduisant, avec un même objet extérieur, considéré comme distinct de ces sensations et comme leur cause. La pensée est la connaissance d’une relation entre une pluralité de sensations et une unité qufles

les débuts de la pensée

relie. C’est la première expression de l’intelligence ; la première pensée — en langage technique, c’est la « perception ». Son essence est l’établissement de la relation précédemment décrite entre une unité de conscience — un Jîva — et un objet, et partout où cette relation est établie, la pensée est présente.

Ce fait simple et toujours vérifiable peut servir d’exemple général pour nous montrer le commencement de la pensée dans un Moi isolé, c’est-à-dire dans un triple Moi, renfermé dans une enveloppe de matière, si subtile soitelle, dans un Moi distinct du Moi (i); dans ce Moi isolé, les sensations précèdentles pensées, l'attention du Moi est éveillée par une impression faite sur lui et à laquelle il répond par une sensation. Le sentiment violent du besoin, dù à la diminution de l’énergie vitale, est impuissant par lui-même à éveiller 1 attention,’ mais ce besoin est satisfait par le contact du lait qui produit une impression locale définie, impression suivie d’un sentiment de plaisir. Après que le phénomène s’est souvent répété, le Moi atteint le

(11 Dans un Moi individuelpar opposition auMoi indivis.

CO LE POÜVOIfl DE LA PENSÉE

monde extérieur, vaguement, en tâtonnant ; il se porte vers le monde extérieur, par suite de la direction de l’impression, qui est venue du dehors. L’énergie vitale se répand ainsi dans le corps mental et le vivifie, de sorte qu’il réfléchit — faiblement d’abord — l’objet qui, en prenant contact avec le corps, a causé la sensation. Cette modification dans le corps mental, répétée mainte et mainte fois, stimule le Moi sous son aspect cognitif et il vibre d’une manière correspondante. Il a éprouvé le besoin, le contact, le plaisir, et avec le contact une image se présente, l’œil étant affecté en même temps que les lèvres, car ces deux sensations se sont confondues. Le Moi, en vertu de la naturequi lui est inhérente, relie l’une à l’autre ces trois choses : le besoin, l’image donnée dans le contact et le plaisir — et cette liaison constitue la pensée. Tant que le Moi n’a pas répondu par cet acte, il n’y a pas dépensée; c’est le Moi qui perçoit, ce n’est ni un autre agent, ni un agent inférieur.

Par cette perception, le désir se spécialise, il cesse d’être une vague aspiration vers n’importe quoi, il devient une aspiration définie vers quelque chose de déterminé —

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le lait. Mais la perception a besoin d’être révisée car le sujet connaissant a associé trois choses ensemble et l’une d’elles doit être séparée des autres — à teavoir : le besoin. Il est significatif qu’à un stade peu avancé la vue de la personne qui donne le lait éveille le besoin, le sujet connaissant évoquant le besoin lorsqu’apparaît l’image qui lui est associée; l’enfant qui n’a pas faim pleure pour avoir le sein lorsqu’il voit sa mère; plus tard, ce lien erroné est rompu et l’image de la nourrice est associée au plaisir, comme sa cause ; elle est regardée alors comme l’objet du plaisir. Le désir qu’a l’enfant de sa mère est constitué et devient, dès lors, un nouvel excitant pour la pensée.

Relation entre la sensation et la pensée.

Dans maint traité de psychologie, en Occident aussi bien qu’en Orient, il est nettement déclaré que toute pensée plonge ses racines dans la sensation, qu’un grand nombre de sensations doivent être accumulées avant qu’il y ait une pensée.

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L’esprit, tel que nous le connaissons dit H. P. Blavatsky, « peut se résoudre en états de conscience variant en durée, intensité, complication, etc., mais, au bout du compte, tous basés sur la sensation qui est toujours maya (i) ». Quelques auteurs sont ailes plus loin et ont déclaré, non seulement que les sensations sont les matériaux à l’aide desquels les pensées sont construites, mais encore que les pensées sont produites par les sensations, négligeant ainsi tout Penseur, tout sujet connaissant. D’autres, à l’extrême opposé, considèrent la pensée comme le résultat de l’activité du sujet connaissant, activité qui serait produite du dedans, au lieu de recevoir du dehors la première impulsion, les sensations étant les matériaux auxquels le Penseur applique les facultés spécifiques qui lui sont inhérentes, mais non la condition nécessaire de son activité.

Ces deux manières de voir — celle qui fait de la pensée le produit des seules sensations et celle qui en fait le produit du sujet connaisant— renferment chacune une part de vérité.

O) Docirine secrète^ î, 38, note, 2' tdi.

LES DÉBUTS DE LA PENSÉE

mais la vérilé absolue est entre les deux conceptions. S’il est nécessaire à Téveit du sujet connaissant que les sensations agissent sur lui du dehors et si la première pensée produite est la conséquence d'impulsions dues à la sensation, tes sensations en sont en un sens les antécédents nécessaires ;— cependant, si le Moi n’avait pas en lui la faculté de Ker les choses entre elles, si sa propre rature n’était pas de connaître, les sensations pourraient lui être apportées continuellement sans que jamais une pensée se produisît. On n’énonce qu’une moitié de la vérité en disant que les pensées ont leur orîginedans les sensations, il faut que celles-ci soient élaborées, qu’une puissance les organise, établisse des liens les rattachant l’une à l’autre, des relations entre elles, ainsi qu'entre elles et le monde extérieur. Le penseur est le père, ta sensation la mère, la pensée Tenfant.

Si les pensées ont leur origine dans les sensations et si ces sensations sont dues à des empreintes du monde extérieur, il est de la plus haute importance, lorsque se produit une sensation, que la nature et [‘étendue de cette sensation soient exactement observées.

La première tache du sujet connaissant est d’observer: s’il n’y avait rien h observer il demeurerait toujours endormi ; mais lorsqu’un objet lui est présenté, lorsqu’en tant que Moi il esl conscient d’un choc, alors, en tant que sujet connaissant, il observe. De la justesse de son observation dépend la pensée qu’il va façonner, en rassemblant un grand nombre d’observations analogues. S’il observe inexactement, s’il rétablit une relation erronée entre l’objet qui a causé le choc et lui-même, qui observe ce choc, — de cette erreur dans son travail découleront, en conséquence, une multitude d’erreurs que rien ne pourra redresser, si ce n’est de reprendre les choses dès le commencement.

Voyons maintenant, dans un cas particulier, le rôle de la sensation et celui de la perception. Supposons que je sente un contact sur ma main : le contact produit, provoque en réponse une sensation; la reconnaissance de l’objet qui a produit la sensation est une pensée. Lorsque je sens un attouchement, je sens, et il n’y a rien de plus à ajouter en ce qui concerne la simple sensation, mais quand, du sentiment je passe à l’objet qui l’a produit.

LES DÉBUTS DE LA PENSÉE

je perçois cet objet et la perception est une pensée. Cette perception signifie que, comme sujet connaissant, je reconnais», l’existence d’une relation entre moi-même et l’objet, en tant que celui-ci a déterminé en moi une certaine sensation. Ceci, cependant, n'est pas tout ce qui se produit. Car j'éprouve, en outre, d’autres sensations, de couleur, de forme, de douceur, de chaleur, de texture ; ces sensations sont reconnues par moi en tant que sujet connaissant et, aidé par le souvenir d'impressions analogues reçues antérieurement, c’està-dire en comparant d’anciennes images avec celle de l’objet qui touche ma main, — je me prononce sur la nature de cet objet.

Dans cette perception des choses qui éveillent en nous un sentiment, réside le germe de la pensée; si nous exprimons cela dans le langage métaphysique ordinaire, nous dirons que la perception d’un Non-Moi, comme cause de certaines sensations du Moi, est le commencement de la connaissance. Le sentiment réduit à lui-même, si cela pouvait se rencontrer, serait impuissant à nous rendre conscients du Non-Moi ; il n’éycillerait qu’un sentiment de plaisir ou de peine dans le Moi, la

conscience d’une expansion ou d’une conlraciion. Nulle évolution ultérieure ne serait possible, si Tliomme n’était capable de rien de plus que de sentir ; c’est seulement lorsqu’il reconnaît les objets comme étant des causes de plaisir et de peine, que l’éducation de l’homme commence. C’est sur le fait d’établir une relation consciente entre le Moi et le Non-Moi que repose l'évolution future tout entière et cette évolution se ramènera, en grande partie^ à ce que ces relations devien dront déplus en plus nombreuses, de plus en plus compliquées, de plus en plus précises de la part du Moi connaissant. Chez celui-ci, le déploiement extérieur commence lorsque la conscience qui vient de s’éveiller, d’éprouver du plaisir ou de la peine, tourne son regard vers le monde extérieur et déclare : « Cet objet m’a donné du plaisir ; celui-ci, de la peine.

Un grand nombre de sensations doivent être éprouvées avant que le Moi réponde par un jugement extérieur. Il y a alors un tâtonnement obscur, confus, en vue de rencontrer le plaisir, provenant du désir, chez le Moi doué de volonté, d’éprouver une répétition du

LES DÉBUTS DE LA PENSÉE

plaisir. Et c’est là un bon exemple du fait mentionné plus haut, qu’il n’existe ni pensée pure, ni sentiment pur ; car le « désir d’une répétition du plaisir » implique que l’image du plaisir demeure dans la conscience, si faible y fût-elle et c’est là un fait de mémoire qui appartient à la pensée. Pendant longtemps, le Moi à demi-éveillé va à la dérive d’un objet à un aulre, se lieiu tant au hasard contre le Non-Moi, sans qu’aucune direction soit donnée à ces mouvements par la conscience, éprouvant du plaisir et de la peine sans aucune perception de la cause de l’un ou de l’autre. C’est seulement lorsque ceci a duré longtemps, que la perception, mentionnée plus haut, devient possible et qu’une relation s’établit entre le sujet connaissant et l’objet connu.