AVERTISSEMENT

Depuis 1776, époque à laquelle les treize colonies de l'Amérique du Nord, en votant leur déclaration d'Indépendance, définirent les principes de la démocratie moderne, on a vu presque partout en Europe les sociétés féodales s'écrouler ou se transformer.

En présence d'un pareil spectacle, l'historien et le politique ne s'affligeront ni ne se réjouiront ; sans céder aux inclinations du cœur, sans se laisser non plus entraîner par les élans de l'imagination, ils observeront les faits, ils les classeront et ils s'efforceront de découvrir les lois qui règlentla marche de nos sociétés.

Si donc on se demande quelles sont les formes de gouvernement que les peuples démocratiques

XI y AVERTISSEMENT

peuvent substituer à celles du passé, on est naturellement amené à étudier l'organisation que s'est donnée la République américaine.

L'ordre qu'il conviendrait de suivre dans ces recherches serait celui que la constitution fédérale et les constitutions des trente-sept (1) Etats de l'Union ont invariablement adopté. 11 faudrait parler d'abord de la souveraineté nationale et du pouvoir constituant ; décrire ensuite l'organisation des assemblées législatives, puis examiner celle du pouvoir exécutif ; viendrait enfin le pouvoir judiciaire.

Mais il m'a semblé que ce travail, pour lequel j'ai réuni lentement de nombreux matériaux, pouvait être divisé en quatre parties presque entièrement distinctes les unes des autres; or du moment que j'ai cru ce plan d'une exécution facile, je n'ai pas hésité à mettre d'abord au net la monographie du Pouvoir Exécutif.

Comment un peuple démocratique est-il parvenu à organiser un Pouvoir Exécutif qui fut jusqu'à un certain point, en mesure de tenir la place qu'ont occupée ailleurs la royauté historique ou monarchie constitutionnelle dont l'Angleterre a créé le modèle ? Telle est la question que je me propose d'examiner dans le livre que je soumets aujourd'hui au public.

(i) Depuis l'époque où cet ouvrage a été imprimé, sept nouveaux états se sont fait annexer à l'Union américaine.