PREFACE VII

Sur la proposition de Robert Morris, le général Washington fut appelé à la présider. Le 29 mai arrivèrent deux nouvelles délégations, et la représentation fédérale fut ainsi portée à neuf Etats. Il fut convenu d emblée qu'on se mettrait à V œuvre. Edmond Randolph délégué virginien, prit alors la parole et inaugura les travaux de la convention par un long discours dans lequel il ébaucha un projet de constitution qu'il soumit à l'assemblée.

A partir de ce moment le travail de la convention de Philadelphie fut assidu autant que consciencieux. Les treize Etats, moins les Plantations de Rhode-Island, finirent par y être représentées. L'intérêt national, dans V œuvre en voie de s'accomplir, grandissait à mesure que se propageaient les opinions des hommes qui y prenaient part. Presque tous ont laissé des noms bien connus. Quelques-uns sont aujourd'hui illustres.

Les questions qu'ils discutèrent étaient nombreuses et complexes. Elles exigeaient pour les résoudre autant de patriotisme que de jugement. Quelle tâche en effet que de mettre d' accord pour le présent et l'avenir tant d'intérêts divers? tant de susceptibilités, tant de prétentions qu'il fallait ménager et qu'affidiaieiit tour à tour des auto-

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nomies fortes, constituées de longue date, qui, le plus souvent ne s abonnaient qu'à trouver leur propre compte dans le pacte qui s'organisait ?

Parmi les nombreuses questions qui compliquaient si fort l'œuvre des législateurs réunis à Philadelphie, une surtout, celle qui, dans la formation de tout gouvernement soulève le plus de difficultés et rencontre le plus d'obstacles, éveillait toutes les appréhensions des délégués des Etats.

Comment constituer le pouvoir exécutif de la République ?

Tandis que Hamilton désirait fonder la royauté héréditaire, limitée par une Charte, à l'instar de celle qui restreint les prérogatives de la monarchie Anglaise, d'autres, non moins influents au sein de l'assemblée, s'en tenaient à l'expérience acquise et voulaient le maintien d'une assemblée unique qui, au moyen de comités désignés par elle, eut l'entière direction des affaires. D'autres encore opinaient pour un conseil exécutif élu indépendamment du congrès.

L'idée de constituer un pouvoir exécutif investi de pouvoirs réels, ayant pour un temps donné la direction des affaires, le choix des fonctionnaires publics avec le simple acquies-