V. infra, p. 112 ets

prendre pour un criminel. Sa compétence était illimitée au point de vue de la valeur de l’objet en litige. et son pouvoir de rendre des ordonnances livrait à sa merci toute la propriété dans le district.

C'était là ce que la théorie démocratique avait apporté à New-York (1)."»

Si l’on alléguait que l'écrivain anglais a pu être défavorablement impressionné par l’absence des costumes et des perruques qu'il était habitué à contempler dans son pays (2), nous citerons cet autre passage du même auteur qui ne saurait être inspiré par la mème impression.

« Un éminent habitant de New-York me dit une fois, en parlant d’un des principaux juges de la cité : « Je ne le regarde pas comme un mauvais diable (bad fellow), mais, bien entendu, il est la dernière personne que je penserais à inviter chez moi. »

Nous lisons au contraire, dans le voyageur anglais Hepwarth Dixon: « C’est une vénération de l’officiel,

1 Bryce Opel, pp 11e

2, Aucun magistrat américain, à l'ex:eption des juges de la Cour suprême lorsqu'ils siègent à Washington, des juges des ccurs d’appel fédérales intermédiaires, des juges de la Cour d'appel de New-York à Albany et de ceux de la Cour suprême de Pensylvanie ne porte de robe professionnelle ou autre costume distinctif ou n'a de suivant (attendant) pour l'escorter; — sauf que dans les comtés ruraux du Massachusetts, le shériff, comme en Angleterre, escorte les juges quand ils se rendent au tribunal ou qu'ils s'en retournent. Bryce, op. et loc. cil.

3, Bryce, op. cit., &. IV, p. 366.

ME

qui frappe l'étranger d’étonnement. Ce mème personnage que les villageois viennent d’élire est appelé par eux « squire » ou « monseigneur le juge ». Un juge de cour suprème est traité ici comme un cardinal à Rome ou un archevèque à Madrid. Les plus petits officiers de justice assument une autorité et prennent des airs que ne se permettrait pas chez nous un noble de race.Commeles Américains voient dans le fonctionnaire le représentant de la loi, ils tolèrent ces insolences avec une patience exemplaire.

« Si vous vous plaignez de ces procédés, l’Américain vous répondra : « Que voulez-vous que j'y fasse ? Nous sommes tous égaux et libres. Celui qui a la loi en dépôt dépasse tous les autres (1). »

Nous supposons que Bryce et Dixon ont étudié des milieux différents. Dixon met en scène un « rural » plus respectueux de l’officiel, tandis que Bryce fait parler un citadin plus sceptique. Il ne faut pas perdre de vue d’ailleurs, qu’au moment ou il étudiait la société new-yorkaise, celle-ci s'apprêtait à secouer (pour quelque temps) le joug de la Tammany, et qu'il s’entretenait sans doute avec un membre de l’opposition.

Quoi qu'il en soit, Bryce, Seaman, M. Claudio Jannet ont pour eux la logique : il est difficile de supposer que les juges électifs et inamovibles puissent

1, Bryce, Seaman. Op. cit., p. 46.

échapper à l'influence des rings qui les élisent el des boss par lesquels ces rings sont dirigés.

Mais qu'est-ce qu’un ring ? Un ring est une ligue dont le but est, d’une part, pour chaque membre d'obtenir quelque bonne place pour lui-même, — d'autre part d'imposer son joug à la cité en mettant en garnison dans les divers départements ses propres créatures et en faisant ainsi élire ses candidats à la législature de l’État afin d’obtenir les lois que désirent ses adhérents et d’arrèter celles qui pourraient les démasquer et leur nuire. Les membres du ring cimentent leur puissance par l'alliance, chacun plaçant son influence à la disposition des autres et ils arrêtent en comité secret toutes les mesures importantes (1).

Cette description, dont nous empruntons tous les traits à Bryce, nous montre qu'un ring est ce que nous appelons en France une « coterie >. Les Américains qui pratiquent moins que nous l’euphémisme disent « une clique » (2).

Le boss est le chef d'un ring et distribue les places, récompense les fidèles, punit ceux qui se mutinent, forme des projets, négocie des traités. Il évite généralement la publicité, préférant la substance à la

pompe du pouvoir, d'autant plus dangereux qu'il

d Bryce Op, cut. te LL p.146 CAT.