INTRODUCTION. XVII

qu'ils peuvent critiquer, surtout lorsqu'il s'agit des choses qui intéressent la religion , et qu'il n'y avait pas ici place pour la critique, ces prédications furent en général passées sous silence. A peine la présence de l'illustre Ravignan, d'un jésuite dans la chaire des Tuileries, parut- elle éveiller l'attention. C'était là pourtant un grand fait. Dix ans auparavant, sous un régime qui se targuait d'être le régime même de la liberté, la presse, les pamphlets, la tribune, les chaires du haut enseignement , et ce qui est pire , le Pouvoir, s'étaient coalisés avec une violence inouïe pour contester aux jésuites le droit de se montrer, et même le droit de vivre sur le sol français. Il y eut une sorte d'accord pour dissimuler cette réponse que la Providence , par la voix de l'Empereur, faisait si vite à tant d'efforts méchants et qui s'étaient crus victorieux, mais qui n'avaient renversé que le pouvoir assez mal inspiré pour s'y associer.

Mais la résolution formée de garder le silence ne put tenir lorsque l'on sut que le Carême de la cour serait prêché par le Père Ventura (1). Ce nom, signalé dès longtemps à toute l'Europe par un si

(1) Ce n'est pas la première fois que l'illustre compagnie des clercs réguliers théatins, à laquelle, comme on sait, appartient le R. P. Ventura , qui en a été le général , était représentée dans la chaire des Tuileries. Une liste des prédicateurs delà cour pendant la première moitié du xvme siècle contient les noms de cinq religieux de cette corporation, alors établie à Paris, dans la maison que le cardiual Mazarin lui avait donnée en 1644.

XYIII INTRODUCTION.

grand nombre de beaux écrits sur la philosophie et sur la religion, et par une si éclatante renommée d'éloquence , ne l'était pas moins par une renommée de courageuse franchise. Il disait assez que la chaire des Tuileries ne s'ouvrait pas, comme on l'aurait voulu croire, pour une vaine pompe, et que la parole de Dieu avait congé de s'y déployer dans toute sa liberté. On attendait plus encore. Par l'élévation de son esprit , par l'étendue de ses connaissances et par les habitudes de sa pensée, le R. P. Yentura est du nombre de ces orateurs sacrés dont le langage, aux époques pareilles à celles où nous sommes , sans perdre le caractère religieux, revêt cependant et nécessairement le caractère politique. Il semblait que celui qui avait été choisi par Pie IX pour prononcer l'oraison funèbre d'O'Connell, et qui depuis, contemplant de près le spectacle des révolutions, s'était vu condamné à l'étudier dans des circonstances si douloureuses , ne pouvait parler devant l'Empereur sans que les vérités qui intéressent le salut de la société tout entière vinssent, comme malgré lui, se mêler à celles qu'il annoncerait pour le salut particulier de ses auditeurs.

Cette prévision ne fut pas trompée. L'orateur n'attendit point que son génie vînt en quelque sorte le surprendre et l'emporter de vive force dans les régions supérieures où il s'entretient habituellement. 11 se plaça tout de suite au sommet de la mission qui lui était assignée, et se résolut,