INTRODUCTION. XV

il accomplissait, partout où il se trouvait, l'obligation du jour dominical. Le Gouvernement qui avait précédé s'était soutenu dix-huit ans sans croire qu'il eût besoin de prier, sans paraître comprendre qu'il eût seulement à cet égard des convenances à observer. « Nous sommes un gouvernement qui ne se confesse pas, » disait avec superbe l'un des conseillers importants de ce pouvoir philosophe. C'était très-vrai ; mais les gouvernements qui ne se confessent pas pèchent comme les autres, sinon plus que les autres; ils ne se convertissent pas, et ils n'obtiennent pas la rémission de] leurs péchés. Ce gouvernement qui ne se confessait point mourut plus mal encore qu'il n'avait vécu, et n'obtint point les honneurs de la sépulture. Nous osons dire que l'immense majorité des Français sut gré à Louis-Napoléon de suivre d'autres maximes. L'esprit du christianisme est trop affaibli au temps où nous vivons, ses vérités ont été trop diminuées, pour que l'intelligence publique demande au prince d'être vraiment chrétien; mais ce que l'intelligence publique ne sait pas demander, l'instinct public le désire et il s'est réjoui d'être deviné. Les beaux esprits et les politiques ignorent ce que se dit au fond de l'âme un peuple qui voit son souverain au pied des autels. Que peuvent implorer là ceux qui ont atteint le faîte des grandeurs humaines , sinon la grâce de bien remplir leur mission ? Le peuple sent que la conscience est toujours où Dieu l'a mise , et la

XVI INTROCUCTION.

religion du souverain lui est une garantie de force et de justice que tout l'attirail politique ne lui donne pas. Pour notre part, ces marques de respect envers Dieu , soutenues et confirmées par des paroles où se manifestait une intelligence chrétienne, nous semblaient les signes authentiques d'une haute destinée. « La Providence , disionsnous, a voulu apprendre à Louis-Napoléon ce que tant de souverains de toute origine, durant un demi-siècle, n'ont pas voulu ou n'ont pas osé savoir; elle lui a révélé que sous cette croûte de parlementarisme, de constitutionnalisme et d'incrédulité où depuis soixante ans le pouvoir a misérablement essayé de se dresser une tente , il y a ce sol ferme, profondément monarchique et chrétien, dans lequel il annonce (puisse-t-il ne l'oublier jamais! ) qu'il veut creuser et bâtir (1). »

Sous la Restauration, les prédications du Carême à la cour étaient, comme tant d'autres choses respectables, tournées en dérision par les journalistes et par les chansonniers. Il paraissait souverainement ridicule et illibéral que le prince se fit publiquement instruire de ses devoirs de chrétien. Ni la discipline actuelle, ni peut-être, grâce à Dieu, l'esprit meilleur du temps, n'ont permis que les ministres de la parole divine fussent soumis à ces indignités. Mais comme les organes de la publicité ne s'occupent volontiers que de ce

(1) Univers, 15 octobre 1852.