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ouR traiter d'une manière i tion de la Papauté dans bienfaits qu'elle y répand cents ans qu'elle y est imp de longs volumes. C'est toute l'histoir serait nécessaire de présenter, puisq une partie essentielle. Cette histoire e de nos jours, Rohrbacher et Darras y 28 volumes et l'autre environ 40. ( ouvrages qui font peur à notre gén(

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et qu'en dehors du clergé et de quelques hommes d'Etat vigoureux, nul ne connaît autrement que de nom. Il y faut renvoyer le lecteur qui a du courage et des loisirs, s'il est curieux de connaître la vie des Papes, leurs enseignements, leurs actes, et les bienfaits de toute nature dont ils ont été les auteurs ou les inspirateurs.

Un jour, à Paris, un savant prêtre de l'Oratoire, le Père Gratry, de l'Académie française, qui était un penseur et un charmeur, parlant devant cinq ou six cents jeunes hommes, auditeurs assidus de ses conférences, leur disait : « J'ai fait frapper des médailles que je distribuerai tout à l'heure à ceux qui seront énergiquement décidés à suivre mes conseils, mais j'en ai fait frapper bien plus qu'il n'est nécessaire, j'en ai fait frapper. .. trois.»

Sur cent mille lecteurs, combien y en a-t-il qui pourraient et qui voudraient s'instruire, au prix de longs cITorts, sur des questions importantes, mais dont l'étude ne rapportera ni place, ni argent, ni honneurs ? Que d'hommes disent volontiers comme l'épicurien Lafontaine :

« Les longs ouvrages me font peur 1 »

On lit beaucoup par curiosité ou pour se distraire, mais les savants mis à part, on lit peu dans le but de trouver la vérité. ^

Bien qu'ici nous ne puissions faire ni un cours

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d'histoire, ni un cours d'apologétique, on nous pardonnera de rappeler en quelques pages rapides les données élémentaires les plus certaines de la science historique et philosophique sur le sujet qui nous occupe. Si, dans la crainte de fatiguer le lecteur par la répétition de vérités trop connues et qu'on ne conteste guère, au moins dans le passé, à savoir les bienfaits apportés à la civilisation par le Christianisme et par la Papauté, nous les taisions complètement, notre thèse serait incomplète, et nous courrions le risque de voir des lecteurs de bonne foi, d'accord avec nous dans la première partie de ce travail, cesser de l'être dans la seconde, et refuser d'accepter nos conclusions. Car quelques-uns admettront bien que c'est par haine irréligieuse et surtout par haine du Catholicisme qu'on arenversé le pouvoir temporel; ils admettront ce que nous avons dit sur l'injustice de la spoliation; ils admettraient même peut-être, ce que nous n'avons pas encore établi, que les Papes, pour l'exercice régulier de leur ministère, ne peuvent se passer d'une certaine souveraineté temporelle. Mais c'est l'utilité de ce ministère qui ne leur apparaît pas.

Ils ne tiennent en aucune façon à ce que la Papauté ait des ressources, à ce qu'elle ait une situation digne, indépendante, parce qu'ils ne voient pas l'utilité de la Papauté, parce qu'ils ne comprennent pas les bienfaits qu'elle a répandus et qu'elle continue à répandre dans le monde. Ceux-là, évidemment, ne sont pas catholiques; mais s'ils ont des connaissances historiques sérieuses, s'ils sont doués d'un jugement

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impartial, ils ne devront pas persévérer dans de telles opinions.

Ici nous ne pouvons, cela est bien évident, chercher à établir la vérité du Catholicisme. Pour nous, fils soumis d'une Religion qui, comme le disait l'illustre général français que nous avons cité (i),

« A pour elle la science, la philosophie, les arts, les grands hommes; qui a pour elle le passé, le présent, l'avenir; qui peut seule résoudre les difficultés du temps actuel, qui répond aux besoins de tous les esprits, de tous les cœurs, de toutes les volontés, de toutes les classes, de tous les malheureux, qui est seule capable d'assurer le bonheur présent et le bonheur futur ; »

Nous adressons cependant ce travail non pas seulement à ceux qui partagent nos croyances religieuses, mais encore à tous ceux qui sont de bonne foi, à tous ceux qui sont honnêtes, à tous ceux qui aiment la justice et qui désirent connaître la vérité.

A ceux-là, s'ils étaient tentés de nier les bienfaits de la Religion- catholique dont la Papauté est une partie essentielle, intégrante, puisqu'elle est la tête qui dirige, nous conseillerons de se rappeler loyalement l'histoire, dans ce qu'elle a de plus certain, de moins contestable.

§ 2. Sans parler ici du salut des âmes, but direct et

(i) V. Vie du général La Moricière.

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principal du Catholicisme, n'est-il pas rigoureusement vrai, absolument certain, que c'est le Catholicisme qui a civilisé le monde ancien ? N'est-il pas également vrai et incontestable qu'il civilise à cette heure un grand nombre de peuples sauvages?... Ce sont là des faits qu'on ne peut nier raisonnablement. C'est la vérité historique pure.

Qu'on se rappelle ce qu'était le monde avant la venue de Jésus-Christ, avec l'état de guerre ou de révolte presque en permanence, avec l'horrible plaie de ■ l'esclavage, avec le mépris universel de la faiblesse, de la pauvreté et du malheur. Q^'ori voie ce qu'il est encore là où jamais, ni de près ni de loin, ni directement ni indirectement, la religion du Christ n'a pu exercer son action. Un homme éclairé peut-il refuser d'admettre l'incomparable supériorité des peuples chrétiens sur les peuples barbares ou civilisés du paganisme ? peut-il ne pas reconnaître qui a opéré la transformation et d'où provient la supériorité ?

A propos de l'usure dans les sociétés antiques, un savant jurisconsulte français écrivait récemment :

« Si le divin Crucifié du Calvaire n'avait été làpour ensevelir le vieux monde épuisé, perdu d'égoïsme féroce et de corruption, s'il n'avait, en temps propice, infusé dans les veines flétries de l'homme un sang jeune et généreux, quel eût été le sort de l'humanité î On a peint plus d'une fois les Romains de la déca- .dence, et nous avons souvent contemplé dans ses dernières convulsions le paganisme expirant ; mais ce qui échappe trop aux regards dans ces vues d'ensemble.

c'est Tarrière-plan, ce sont les coins noyés dans Tombre. Les bruyantes catastrophes, les grandes ruines publiques nous cachent les silencieuses misères privées, l'oppression des classes inférieures, le pauvre écrasé par b riche, tiré sur un chevalet, attaché au ceps, mis en pièces par l'usurier, ses enfants vendus par les créanciers qui s'attaquent jusqu'au cadavre de leur débiteur; ici un faste insolent, éhonté, là une servitude abjecte, les tortures de la faim et les désespoirs de la souffrance, partout l'avilissement et le niépris de l'homme, que ne relève, que n'émeut, que ne console ni une pensée d'en haut, ni une pitié d'en "bas » (i).

Après avoir aboli l'esclavage antique dans l'Europe, l'Eglise est arrivée à l'abolir dans le Nouveau Monde. L'ignorant qui serait tenté de mettre en doute son -influence sur ce point n'aurait qu'à lire les lettres ■apostoliques de Pie II, de Paul III, d'Urbain VIII, de Benoît XIV... Il y verrait les persévérants efforts de la Papauté couronnés, à la fin, du plus complet succès.

Tandis que la politique acceptait volontiers de consolider ses conquêtes par la servitude ; tandis que le commerce trouvait, dans un trafic infâme, de honteux mais abondants profits, auxquels il ne voulait pas renoncer; tandis que la philosophie non chrétienne conservait la théorie dégradante des î^aces nées pour Vesclavagey la Papauté, avec une fermeté intrépide,

(0 V» Beaune, Droit coiititmier.

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mais avec une prudence extrême, sans injustice, sans catastrophe, est parvenue à briser les chaînes dans lesquelles ge'missait une partie du genre humain (i). « On Ta remarqué avec infiniment de raison : s'il était adonné au Catholicisme de régner quelque temps en Asie et en Afrique, il ferait disparaître du monde entier Tavilissement maintenu dans ces contrées par 'le mahométisme et par Tidolâtrie. Grégoire XVI, Pie IX, Léon XIII, avec Taide des évêques à qui ils en donnent la noble charge, continuent tout spécialement pour l'Afrique le lent, le patient mais fructueux travail de leurs prédécesseurs. I

§ 3. Pour citer d'autres cas où le rôle de la Papauté est .le plus visible et d'ailleurs le moins contesté, combien de fois, dans l'histoire, les Papes n'ont-ils pas sauvé l'Italie de l'invasion des barbares ! Qui né sait que sans eux Rome n'existerait plus depuis des siècles ? ses ruines mêmes auraient péri... etiam periei^e ruinœ! Combien de fois et au prix de quels efforts n'ont-ils pas sauvé la Chrétienté entière, c'est-à-dire le monde civilisé, en groupant les nations contre les Turcs ..envahissants, qui allaient tout replonger dans la barbarie?

N'est-ce pas eux qui ont converti et civilisé par leurs missionnaires les peuples européens du Sud au Nord, de l'Ouest à l'Est ? Consultez les historiens allemands,

(i) V. Balmès, Protestantisme comparé au catholicisme, tome I.>

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,-angl^is, français, italiens, quelles que soient leur religion ou leurs opinions, qu'ils aient été catholiques, protestants ou incrédules. Demandez-leur ce qu'étaient ■les habitants des Gaules, avant les Lazare, les Pothin, ies Trophime, les Saturnin, les Denys, les Martin, et tous ces moines, et tous ces éyêques, envoyés dans jios parages il y a quinze ou seize siècles.

, Demandez-leur ce qu'étaient les Pietés^ les AiiglO'^ Saxons^ avant les Augustin, les Patrice, les Colomban, •transformant l'Angleterre en Ile des Saints, et, suivant le jeu de mots du Pape saint Grégoire le Grand, les Angles en anges : ?ion Angli, sed Angeli.

Demandez ce qu'étaient les Ger^mains^ les Slaves^ avant les Boniface, les Adalbert, les Cyrille, les Methodius.

Tous ces grands hommes, tous ces premiers pionniers de la civilisation, n'étaient-ils pas en communion avec le Pape, ne recevaient-ils pas la direction de cet Evêque de Rome qui, aujourd'hui encore, envoie ses missionnaires, ses confesseurs de la Foi, en Chine, en Corée, en Amérique, en Océanie, dans l'Afrique centrale?...

Et qu'on ne se fasse pas'd'illusion sur nos premiers "ancêtres historiques/Ces tribus bretonnes^ par exemple, qui, du temps de saint Augustin, étaient encore anthropophages, différaient peu des sauvages actuels de la Nouvelle-Calédonie. Ces Francs , Ripuaires ou SalienSy adorateurs d'Odin, avec leur francisque, avec leur pique armée d'un crochet pour attirer l'ennemi, <:es Gaulois, qui immolaient des vieillards sur leurs

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pierres druidiques et sacrifiaient à Theutatès, ces -Goths^ ces Scythes y ces Huns^ ces Scandinaves... n'étaient pas plus éclairés que les peuples que vont trouver nos missionnaires sur les terres de l'Asie, de l'Afrique ou de TOcéanie.

Qu'on veuille bien se rappeler ce qui nous a été transmis des lois et des mœurs de ces temps primitifs ; des rois élevés sur le pavois, des revues de guerriers, des exécutions en masse, des sacrifices cruels... Qu'on relise, par exemple, l'histoire célèbre du vase de Soissons ; n'est-ce pas une de ces scènes qui se passent journellement chez les peuplades où les premières lueurs de la civilisation se trouvent en contact avec la sauvagerie ? Il n'y a qu'à changer les noms de Clovis, de Rémi, et l'on croirait entendre le récit d'un de nos missionnaires revenu récemment de l'Abyssinie, des Indes ou de quelque île du Grand Océan. Il serait facile de multiplier les rapprochements de cette sorte.

. C'est un fait, un fait éclatant, qu'aucun homme sérieux ne doit contester, que l'Eglise catholique, par ses moines et par ses évêques, a converti, a civilisé les peuples européens. Les historiens, depuis Gibbon jusqu'à Guizot, depuis MuUer jusqu'à Cantu, sont ^unanimes. De nombreuses citations seraient inutiles. Si ceux qui nous font l'honneur de nous lire sont instruits et au-dessus des lourds préjugés de la fin du siècle dernier, ils savent, suivant l'expression de Chateaubriand, que :

« C'est chose généralement reconnue que l'EU-

ROPE EST REDEVABLE AU SAINT-SIÈGE DE SA CIVILISATION », et ils admettent avec un illustre Italien, M. Balbo, que « si l'Europe a été la source de la lumière pour Tunivers, ROME L'A ÉTÉ POUR UEUROPE ».

Cette vérité historique est au-dessus de toute contestation.

Il n'y a pas jusqu'à l'auteur de la fameuse brochure NAPOLÉON III ET L'ITALIE qui n'ait été obligé d'en convenir à sa manière :

« L'Italie, dit-il, représente dans l'histoire quelque chose de plus grand encore que la nationalité, elle représente la civilisation. C'est sur cette terre d'élite que sont nés les principes immortels et les glorieux exemples qui ont formé des hommes et des peuples. L'Italie est plus qu'une sœur pour les autres nations, c'est une mère. Son génie, sa puissance, ses institutions, ses conquêtes, ses chefs-d'œuvre,* et, plus tard, ses malheurs, ses ruines, ses troubles ; tout enfin, dans l'ère ancienne comme dans les temps nouveaux, ses consuls, ses tribuns, ses historiens, ses empereurs, ses martyrs et ses papes, ont contribué à lui donner un caractère générateur en quelque sorte. Dans la politique, dans la guerre, dans la législation civile et pénale, dans les arts, dans l'éloquence, dans la poésie, comme dans la religion, elle a été la patrie commune de tous les Etats civilisés. On peut donc dire que son influence sur le monde n'a jamais cessé. Après l'avoir subjugué, elle l'a éclairé; quand sa domination matérielle est tombée, sa domination morale a commencé.