RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ I4I

Voilà ce que dit l'histoire. L'oubli de l'Europe serait de l'ingratitude... » (i).

Que si maintenant nous parcourons à grand§ pas la longue suite de l'histoire des Papes, sans que les détails nous fassent perdre la vue de l'ensemble, sans imiter ces gens qui ne sont capables que de voiries petits côtés des choses, qui comptent les toiles d'araignées dans une cathédrale, si nous faisons la part qui convient aux imperfections de la nature, aux défauts de caractère, à l'ignorance et à la rudesse des temps, ne devrons-nous pas reconnaître loyalement qu'en somme c'est contre les vices des princes que les Papes se sont élevés ; c'est contre les révoltés, les anarchistes de leur époque qu'ils ont fulminé ; ce sont les droits de la conscience, les principes sacrés du mariage qu'ils ont défendus ; que s'ils ont protégé les peuples écrasés par les despotes, ils ont toujours prêché la soumission aux pouvoirs légitimes, à tel point qu'ils sont encore, de nos jours, le principal obstacle au triomphe final des révolutionnaires? (2).

Toutes ces choses on les sait, ou plutôt on les a sues, car la vie surmenée que l'on mène de nos jours les fait oublier; et, d'ailleurs, d'habiles adversaires les ont entourées de tant de nuages, que beaucoup d'hommes ne voient dans la Papauté que les luttes violentes du Sacerdoce et de l'Empire et les fautes de certains Papes.

(i) V. Napoléon III et V Italie, pages 1-2.

(2) a Notre pire ennemi, hurlait un jour le socialiste contemporain Bebel, c'est l'Eglise catholique. »

Ils oublient que le défaut de liberté dans les élections, et d'indépendance temporelle dans les Pon*tifes, suffit à expliquer les choix mauvais et suspects ; que parfois les peuples se sont soulevés contre Tautorité des Papes, parce qu'ils prêchaient l'obéissance à la loi de Dieu et la soumission aux pouvoirs établis, et qu'alors on les regardait comme les soutiens du despotisme ; que d'autres fois les rois, les empereurs, les chefs d'Etat, les princes se sont soulevés contre eux, parce qu'eux n'ont jamais voulu faire fléchir la doctrine devant les passions des privilégiés,, parce qu'ils ont fait valoir les droits des petits, et alors on les a regardés tantôt comme des révolutionnaires, tantôt comme des autocrates de la pensée, tandis qu'ils n'étaient • que des Vicaires de Jésus- Christ (i).

Mais les hommes sages, les hommes éclairés, qu'ils aientété rois, ministres ousimples particuliers, leur ont rendu justice. Ils ont dit, avec l'historien protestant Millier, qu' « il est dans l'intérêt des peuples comme dans les lois de l'Eglise, que la hiérarchie catholique romaine soit indépendante..., que le Pape a été le père et le tuteur des peuples, le grand fondateur de la Communauté chrétienne ».

Ils ont dit, avec cet écrivain également protestant de la Revue britannique^ que « sans la Papauté il n'y avait aucun espoir de délivrer l'Europe du despotisme féodal issu de la force brutale des invasions, et qui

(i) V. le Pouvoir temporel des PapeSy par le cardinal Mathieu.