RÔLE BIENFAISANT DE LA : PAPAUTÉ

tendait a faire du monde un assemblage d'animaux de proie et de bêtes de somme ».

-Ils ont dit, avec M. Guizot, que « la Papauté, à l'abri de sa petite souveraineté temporelle, a proclamé la diJBFérence essentielle de TEglise et de l'Etat, la distinction des deux sociétés, des deux pouvoirs, de leur domaine et de leurs droits mutuels, et que ce fait est le salut et l'honneur de la civilisation moderne ».

Aveu bien remarquable d'un* historien français, protestant, d'un homme d'Etat éminent et qu'on peut opposer sans crainte aux sectaires de tous les pays, aux Clemenceau et aux Jules Ferry (i), qui, en leur qualité de libéraux et de francs-maçons, veulent que • tout, sans exception, soit écrasé sous les pieds de TEtat omnipotent ; rêve arriéré et coupable des despotes et des révolutionnaires qui, au reste, sont les . pires despotes lorsqu'ils sont au pouvoir.

Ils ont dit enfin, avec Léon XIII, que « c'est le Siège apostolique qui ramassa les restes de l'antique société détruite et les réunît ensemble; que c'est lui qui fut le flambeau ami qui illumina la civilisation des temps chrétiens ; lui qui fut l'ancre de salut au milieu des plus terribles tempêtes qui aient agité la race humaine ; qu'il fut le lien sacré de la concorde qui .unit entre elles des nations éloignées et de mœurs diverses; qu'il fut enfin le centre commun où Ton venait ' chercher aussi bien la doctrine de la foi et de la relî-

(i) V. les discours de MM. Clemenceau et Jules Ferry à la Chani* bre des députe's français (juin 1889).

gion, que les auspices de paix et les conseils des actes à accomplir » (i).

Voilà ce qu'ont dit les hommes éclairés et impartiaux, et ils ne feraient nulle difficulté de conclure, ' avec le même Pape, que l'Eglise, qui a pour but le salut des âmes et la félicité éternelle, est cependant, dans la sphère des choses humaines, la source de tels avantages, qu'elle n'en pourrait produire de plus grands et de plus nbmbreux, si elle avait été établie pour la félicité de cette vie terrestre.

, En fait, partout où l'Eglise a pénétré, elle a immédiatement changé la face des choses; imprégné les mœurs publiques de vertus inconnues jusqu'alors, et introduit ainsi une civilisation toute nouvelle ; si bien que tous les peuples qui l'ont accueillie se sont distingués par leur douceur, leur équité et la gloire de leurs entreprises (2).

§ 4. Si nous voulions rechercher le rôle magnifique de la Papauté dans le développement des connaissances intellectuelles, que n'y aurait-il pas à dire ? Ici, nous laissons la parole à l'illustre évêque d'Angers, Mgr Freppel, qui, au congrès scientifique de Paris, le 5 avril 1891, s'exprimait ainsi, en présence du nonce apostolique :

. <c ,.. Est-ce que les Papes n'ont pas été à toutes les

-<i) V. LÉON XIII, lettre encyclique, 2r avril 1878. (2) Id., ibid. i«'"nov. i885.