ROLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTE

de doctrine qui font que chacun de ces docume restera comme un traité que citeront encore a profit les siècles à venir.

§ 7. Et dans l'avenir l'importance du rôle pacif teur de Léon XIII et de ses successeurs, n'appar elle pas aux yeux clairvoyants? Les nations moder si divisées entre elles par d'ardentes convoitises, des idées d'ambition ou de vengeance, et rongées dedans par les doctrines les plus subversives, ne p vent se défendre à leurs frontières, ni maintenir 1 dre matériel à Tintérieur sans un déploiement de foi immense , permanent, ruineux à tous les points vue. C'est en fusils, en canons, en navires cuirasi en forteresses qu'est employée une partie des prodi du travail; l'armée et la marine coûtent à l'Eur chaque année plus de quatre milliards !!!

Eh bien, ces peuples, si animés les uns contre autres, n'auraient-ils pas tout intérêt à reconnaître point central absolument neutre, une force uniq ment morale sur laquelle tous pourraient s'appu pour travailler à l'apaisement des haines de clasî classe, de peuple à peuple, et à la destruction des d trines perverses qui les font naître ou les entretienne On arriverait par là, bien plus tôt qu'on ne croit, diminution des antagonismes et à un désarmement néral, qui actuellement semble un rêve, et qui se pour l'Europe un indicible soulagement. Léon XIIL parlé publiquement déjà; et la presse anglaise plusie

l56 LE POUVOIR TEMPOREL

fois lui a demandé par d'importants organes de se faire le promoteur de cette mesure dont les résultats seraient incalculables.

Ces questions, d'autres encore sont à l'étude. Des nuages les enveloppent, mais bon gré mal gré il les faudra résoudre. Et la Papauté, toujours dans la mesure des forces qu'on lui aura laissées, inclinera le peuples et leurs chefs vers les solutions les plus justes.

Dans la question du désarmement, par exemple, où l'antagonisme de la France et de l'Allemagne forme le principal obstacle, qui ne sent ce que l'arbitrage de la Papauté pourrait obtenir?

Un jeune Empereur ardent et bien intentionné a pu faire récemment à une nation vaincue mais fière, des avances qu'il croyait irrésistibles; un gQuvernement qui représente mal la nation française a pu faire croire qu'il avait tout pacifié, qu'on pouvait tout essayer. Tout a échoué au contraire. Les avances de Guillaume II et de sa mère ont été inutiles. Supposez au contraire, par pure hypothèse, le Pape arbitre apportant à la France de la part de l'Allemagne l'Alsace et la Lorraine, apportant à l'Allemagne de la part de la France le désarmement moral et matériel de la France, apportant à l'Europe l'alliance des deux pays et la paix conclue plus solidement que par le traité de Francfort. Ahl Guillaume II pourrait alors venir à Paris, on le porterait en triomphe ! La plaie que la main d'une femme et d'une impératrice ne pouvait toucher, la main sacrée du Pontife l'aurait guérie.

Et la question du socialisme? est-ce la force qui la

RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ iSy

résoudra? pour un moment peut-être, mais elle renaîtra plus violente que jamais. « La crainte, dit le grand théologien du xiii* siècle, la crainte est un fondement infirme; vienne l'occasion qui permet d'espérer l'impunité, ceux que la crainte seule a soumis se soulèvent avec d'autant plus d'ardeur contre leurs chefs, que la terreur qui les contenait avait fait subir à leur volonté plus de violence. » D'ailleurs « trop d'intimidation jette souvent les hommes dans le désespoir, et le désespoir les précipite vers les attentats les plus audacieux. » En dehors de la vraie solution, de la solution chrétienne, la force ne peut donner que des solutions incomplètes; « il arrive nécessairement, ainsi que le dit excellemment Léon XIII, ou que la plus grande partie du genre humain est réduite à la vile condition d'esclave, comme on Ta vu longtemps chez les nations païennes, ou que la société humaine est agitée de troubles continuels et dévastée par les rapines et les brigandages, comme aussi nous avons eu la douleur de le constater à des époques récentes » (i).

L'Empereur d'Allemagne paraît avoir compris ces choses; il a constaté l'inutilité des mesures répressives du chancelier de fer; c'est ainsi que les socialistes qui en 1871 n'avaient qu'un seul représentant au Reichstag avec 124.700 suffrages, en avaient en 1890 36 avec 1.427.300 suffrages. Aussi est-il entré dans une voie nouvelle. Il a annoncé sagement qu'il ferait appel à la Religion et à l'école. Mais qu'il ne s'y trompe

(i) Léon XIII, lettre encyclique du 28 déc. 1878.

l58 LE POUVOIR TEMPOREL

pas : c'est dans la Religion catholique qu'est enfermé le secret de ces difficiles problèmes. Des hommes éminents étudient à Rome, sous les yeux du Pape, avec Tardent désir du bien, les solutions que le droit et la justice demandent, et celles que la prudence permet. Une encyclique remarquable que le monde intelligent lit et médite en ce moment a posé les principes d'où découleront les conclusions pratiques qui pourront sauver les peuples, épargner bien des crimes, bien des larmes et bien du sang. — Nous aurons du reste à revenir sur ces questions importantes dans un autre chapitre.

S 8. Le monde entier a donc un intérêt certain à ce que la libre et bienfaisante action de la Papauté puisse s'étendre de toutes parts. Les nations non civilisées, afin qu'elle y porte la lumière ; les autres, afin qu'elle l'y maintienne et qu'elle Ty épure toujours davantage, malgré les éléments de destruction qui fermentent dans leur sein. Les chefs d'Etat dignes de ce nom, qui veulent gouverner non pour donner plus libre cours à leurs passions, mais pour le bien de leur pays, peuvent trouver dans la Papauté unj auxiliaire des plus puissants, comme aussi leurs sujets ont en elle un défenseur contre l'oppression.

Le Pape est mieux placé que personne au'monde pour prêcher aux peuples la soumission à l'autorité, aux dépositaires de l'autorité la justice, la modération, la charité; pour dire avec une puissance morale sans

RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ iSg

égale sur la terre, aux premiers : obéissez par conscience aux pouvoirs légitimes ; aux seconds : n'abusez pas d'un pouvoir dont vous rendrez un compte rigoureux, respectez les droits des petits. Ministre suprême de Dieu, sans ambition d'agrandissement territorial, qui peut mieux que lui servir d'arbitre, apaiser les haines, désarmer les coeurs et les bras ?

Et qui donc pourrait avoir intérêt à l'abaissement de la Papauté, sinon des peuples qui prétendent être en état de révolte permanent contre toute autorité, sinon des chefs qui veulent abuser de leur pouvoir; sinon des hommes, rois, empereurs, présidents ou simples sujets, qui rêvent de mettre partout leurs fantaisies et leurs passions à la place de la justice, et la force à la place du droit ? des hommes, comme disait déjà saint Augustin, « qui croient ou qui cherchent à faire croire que la doctrine chrétienne est incompatible avec le bien de l'Etat, parce qu'ils ne veulent pas fonder TEtat sur la solidité des vertus, mais sur l'impunité des vices » ?

§ 9* Si tous les peuples civilisés ont gagné dans le passé, si tous les peuples sans exception ont à gagner dans l'avenir à l'exercice libre du ministère de la Papauté, que dire de Tltalie ?

L'Italie dont elle est la seule grandeur vivante, suivant la parole de l'infortuné Rossi, car « c'est elle, disait-il, qui lui vaut le respect et l'horamage de l'Europe et de tout le monde catholique», qui ne sait ce qu'elle doit à la Papauté ?

Nous ne parlerons pas des services si éclatants, rendus par les Papes à l'Italie lorsqu'ils l'arrachaient aux invasions des barbares, lorsque, dans un temps de ténèbres et de grossièreté, ils lui conservaient les chefs-d'œuvre de l'antiquité et développaient chez elle les sciences et les arts, à tel point qu'ils lui ont conquis l'admiration du monde entier et ont fait de Rome, depuis des siècles, non seulement la plus forte citadelle de la foi, mais encore la mère et l'asile des beaux-arts. Tout cela est trop connu et ne se discute pas parmi les hommes instruits.

§ 10. Mais arrêtons-nous sur un point qui est décisif. Que devient Rome sans le Pape ? Si nous remontons

RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ l6l

le cours de l'histoire, nous trouvons, par exemple, que lorsque Pie IX étaitàGaëte, Rome gouvernée par le fameux triumvirat, devenait un repaire d'assassins et de bandits dont nul n'ignore les crimes ; les faits sont d'hier et l'on ne peut les avoir oubliés.

Quand Pie VII était prisonnier à Savone, puis à Fontainebleau, Napoléon avait fait de Rome un chef-lîeu de département dont on pillait les musées, et dont la population diminua promptement de près de 40.000 âmes (i).

Mais en remontant à l'époque où les Papes durent abandonner Rome pour une longue période, pendant les 70 ans de leur séjour à Avignon, il faut lire, dans les historiens, ce qu'était devenue la capitale du monde chrétien, livrée aux factieux, aux pillages des Grandes Compagnies. « Cette contrée, écrivait Pétrarque, est l'image 'de l'enfer : on y respire la haine, la guerre, le carnage. » Poussée par la misère, la population vendait à vil prîxses chefs-d'œuvre; on faisait de la chaux avec les statues, les colonnes et les inscriptions de marbre. Un historien a écrit que « les calamités de l'Italie en l'absence des Papes, surpassaient tout ce qu'elle avait pu endurer anciennement des hordes les plus barbares ». Il fallut envoyer des pétitions et des ambassades à Avignon. Pétrarque écrivait à Clément VI : « Rome étend vers vous ses bras amaigris ; le sein de l'Italie implorant votre retour, est gonflé paf les sanglots. »

(i) De 1798 a 1814.

a Le retour des Papes, dit Thistorien anglais Gibbon, était la dernière espe'rance de l'Italie et de Rome. » On Ta remarqué, et non pas sans raison, cet éloignement de la Papauté profita si bien à Tltalie, qu'une fois que le Pape lui fut rendu, elle lui demeura fidèle pendant quatre cents ans.

C'est rhistoire qui nous dit ces choses. Mais que peuvent les leçons de l'histoire, que peut l'expérience des siècles sur les passions aveugles des hommes ? Allez dire à un Petrucelli, à un Crispi, à un Zanaxdelli, qu'en voulant éloigner le Pape de Rome, c'est le malheur de leur pays qu'ils préparent peut-être pour des générations. Qu'est-ce que cela fait à ces sectaires de la franc-maçonnerie ? Après eux le déluge. C'est la réponse de tous les égoïstes.

Les Papes, au contraire, qui aiment l'Italie d'un amour de prédilection, résistent aux conseils, hésitent, menacent longtemps avant de prendre de si graves déterminations. Ce n'est qu'à la dernière extrémité, lorsque la situation n'est plus tenable, qu'ils se décident à partir.

Touchons-nous à une heure semblable ? l'avenir nous le dira. Il est certain que l'injure a été poussée à son comble, depuis les obsèques de Pie IX jusqu'à l'érection du monument de Giordano Bruno, jusqu'à l'apothéose deMazzini. Mais la patience de Léon XIII est grande ; il a plusieurs fois envisagé cette hypothèse d'un départ ; il a plusieurs fois sondé les gouvernements européens sur ce point, et il est resté à Rome. Restera-t-il encore ? Nous l'ignorons.

RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ l63

Mais ce que nous savons bien, c'est que Rome aun intérêt vital à la présence du Pape. Ce n'est pas pour M. Crispi, ni pour son successeur, ni pour le roi de Sardaigneou d'Italie, que les pèlerins se portent en foule au centre de la Catholicité.

Su. Un auteur que nous avons souvent cité dans ce chapitre, parce qu'il s'était beaucoup occupé de ces questions, a écrit à l'adresse des Romains quelques lignes qu'il convient de reproduire :

« Les Romains, dit-il, ont-ils jamais songé... qu'en se donnant par leurs cardinaux un souverain choisi presque toujours parmi eux, ils en donnent un à tous les catholiques répandus sur toute la face de la terre ? N'est-ce rien ? N'y a-t-il pas quelque chose de grand et de noble à penser et à dire qu'on fait et qu'on a un souverain qui règne en même temps sur deux cent millions d'hommes, qui commande le respect à tout l'univers, qu'on est son peuple particulier et qu'on le possède plus que les autres ?

« Certes, s'il ne s'agissait, dans l'élection et dans la royauté des Papes, que du souverain de Rome, nous ne serions pas si jaloux de son indépendance. Mais il n'y a rien à dissimuler ici; le souverain de Romeet par lui RomeetlesRomams régnent sur le monde entier. Toutes les nations catholiques y consentent; maisàune condition : c'est que Rome et les Romains respecteront sa souveraineté. A ce prix^ ils en jouiront euxmêmes, comme ils l'ont fait jusqu'à ce jour. Et en

effet, cardinaux, princes de TEglise, congrégations sacrées, légats, nonces apostoliques, presque tous sont enfants de Rome et de Tltalie, et participent à la souveraineté romaine ; c'est toujours Vimperium sine fine. Sous une forme ou sous une autre, les Romains ont l'empire depuis trois mille ans...

(c^Le peuple romain sans le Pape n'est rien ! Avec le Pape il est toujours le peuple-roi, jpopw/wm lateregem; il l'est aux yeux des étrangers comme aux siens. Laissez à Rome son Pape, les étrangers traitent le peuple romain avec respect; avec le Pape, les Romains paraissent aux autres peuples catholiques ce qu'étaient aux autres tribus d'Israël la tribu de Lévi, la famille d'Aaron ; avec le Pape, Rome est comme la tribu sainte, et tout Romain semble tenir à la famille du grand prêtre et au sacerdoce royal. Et voilà peut-être ce qui exalte quelquefois, à son insu, et précipite ce peuple privilégié et indocile, ce vieil enfant gâté de la Providence, lorsqu'il se mutine contre la main qui le comble de biens, abdiquant ainsi à la fois toute reconnaissance et toute dignité, et dérogeant misérablement à ce sang royal et souverain, qui semble depuis plus de vingt siècles couler dans ses veines !

« Oui, enlevez à Rome son Pape, mettez à la place un grand-duc, un consul, un préfet, un président, un régent, tout ce que vous voudrez, ce peuple perdra à ses propres yeux, et aux yeux des étrangers, toute grandeur, tout respect : dès lors il n'y aura plus de peuple romain ; Rome deviendra ce qu'était devenu Athènes. Or, que fut Athènes pendant des siècles ? qu'est-

RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ l6b

■elle aujourd'hui encore, malgré de généreux efforts ? Qui me dira où sont aujourd'hui les Athéniens et l'ancien peuple grec ? Je le dirai presque : les Romains sans le Pape ne seraient bientôt plus que les custodes d'un grand musée mal entretenu, que les Anglais achèteront pièce à pièce.

« Avec le Pape, Rome est toujours Rome, elle esta jamais la capitale de l'univers, le centre des plus gran^ <les, des plus nobles affaires; le rendez-vous pacifique et glorieux du monde civilisé; l'asile des rois tombés, ■des illustres infortunes, quelles que doivent être un jour leurs ingratitudes envers l'hospitalité qui les abrita : avec le Pape, Rome voit chaque année cent mille étrangers venir à elle et lui apporter leurs hommages et leurs trésors. Romains, travaillés aujourd'hui si tristement par des sophistes révolutionnaires, verriez- vous ces choses, si vous n'aviez le Pape pour hôte et pour roi? Sentez donc, à l'admiration et au respect du monde entier pour votre ville, que vous êtes un peuple à part, et que de viles émeutes, de basses révolutions ne vous vont pas. »

§ 12. Enfin l'histoire, à chacune de ses pages, nous montre les tentativesdes peuples pour s'emparerdel'Italie. Ce noblepaysatoujoursfait l'objet desconvoitisesles plusardentes. L'Allemagne, l'Espagne, la France, l'Autriche, tour à tour ou simultanément, ont voulu s'en rendre maîtres. Que d'intrigues, que de guerres, que de larmes, que de sang, depuis le jour où le sauvage

l66 I.E POUVOIR TEMPOREL

Astolphe, le plus féroce des Lombards, mettait le siège devant Rome, en 761, et menaçait de passer tous les habitants au fil de Tépée, jusqu'au jour où Napoléon l^ faisait de Tltalie 29 départements français ! Et toujours c'est la Papauté qui directement ou indirectement, par ses actes ou par le seul fait de son existence amenait des secours à Tltalie. Tout au moins, c'est toujours à cause d'elle que l'Italie n'a jamais été incorporée d'une façon définitive à une autre nation, et qu'elle ne le sera jamais. Ce qui s*est vu se verra : si les Papes de nos jours ne veulent plus, comme Jules II, prendre eux-mêmes le casque et la cuirasse pour chasser du territoire italien l'étranger envahisseur, tous ont au cœur un amour profond pour l'Italie, tous sont sa meilleure sauvegarde, son plus sûr rempart; €t le besoin que les peuples ont de l'indépendance de la Papauté ne permettra jamais une conquête définitive de ce noble et glorieux pays.

Aussi a-t-on peine à comprendre que de misérables sectaires « aient poussé l'audace du mensonge et le mépris de l'histoire jusqu'à prétendre que la Papauté ou le pouvoir temporel des Papes était funeste à la race italienne, quand,au contraire, l'histoire démontre que de tout temps le Pontificat a été pour les nations italiennes un gage de prospérité et de salut. ^

(Léon XIII).