RÔLE BIENFAISANT DE LA PAPAUTÉ I

« Ah I nous nous plaignons quelquefois de ceti autorité (l'autorité spirituelle de l'Eglise) quand ell nous condamne ; eh bien, moi, je dis que la liberté d l'esprit humain et la dignité de la conscience soi uniquement sauvegardée par elle sur la terre, mêm quand elle nous gêne. Vous qui en doutez, lise Tacite, et voyez là Rome de son temps pour les siècle qui ne sont plus, et aujourd'hui regardez la Chine.

« Oui, je l'affirme, protestants, philosophes, cathc liques, tous ont ici un intérêt de même nature ; ou il importe à tous qu'il y ait toujours ici-bas ur grande et vivante protestation possible contre 1 suprématie d'un czar ou celle d'un parlement tyrai nique, contre la servilité fatale, inévitable, des p; triarches de Moscou et des évêques de Londres. . cette condition et pour ce côté du moins, la dignii humaine sera sauvée. Mais si, comme on le disa récemment, avec la forte éloquence de la raison et d la conscience chrétienne, si le dernier rempart d l'indépendance spirituelle était forcé, si la papaui tombait sous le joug de la multitude ou dans le serres d'un despote, s'il n'y avait plus d'autres foyei de résistance à la force que l'énergie fortuite et de pk en plus rare de quelques individus isolés, dispersé: impuissants, qui ne voit que ce serait pour la cor science humaine une catastrophe incommensurabb €t comme le signal d'une défaillance universelle? »

L'évêque d'Orléans avait parfaitement raison lors qu'il écrivait ces lignes. Nous sommes bien loin d nous douter de la place que tient au milieu de la civ

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lisation TEglise catholique et le Pape qu'elle a à sa tête. Si par impossible cette immense lumière venait à disparaître pour toujours ; si cette grande voix qui, sur terre, est la voix de la vérité', de la justice, de la liberté, cessait pour toujours de se faire entendre, nul homme sensé ne peut sans frémir envisager ce que deviendrait le monde.

Les criminels ennemis de Fordre social, qu'ils s'appellent francs-maçons, anarchistes, socialistes ou nihilistes, semblent seuls en avoir la vue bien nette ; ils comprennent quel inénarrable despotisme pèserait promptement sur la race humaine ; ils savent que toute Tœuvre du christianisme serait détruite, et que le monde entier retomberait bientôt dans la barbarie. Et si parmi eux tous ne pensent pas qu'on puisse atteindre cet impossible résultat de la destruction totale du Catholicisme etbientôt du Christianisme parl'anéantissementdelaPapauté, tousse rendent bien compte, en dépit de leurs affirmations intéressées, quechaquecoup porté à la Papauté est un coup porté à la civilisation.

« ... Pour moi, j'ai toujours pensé, écrivait encore Tévêque d'Orléans, que si Dieu, un jour, voulait maudire l'Europe, et, par le plus épouvantable des châtiments, retirer du milieu de nous le flambeau de la foi et de la civilisation, il commencerait par nous enlever la Papauté, et la transporterait ailleurs. »

<( ... Si vous laissez le Pape s'éloigner de l'Europe, ajoutait-il, ou si vous l'y humiliez indignement, vous laissez tomber et disparaître du même coup la plus forte expression du commandement et du droit ; vous

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ôtez de la conscience des peuples la raison la pluî sainte, la plus imposante, de la soumission aux puissances ; vous accomplissez le vœu qu'expriment cha que jour audacieusement les agitateurs des empires après avoir brisé le lien qui unissait les hommes, vouî brisez le frein qui modérait leur impétueux et aveugh orgueil, et vous lâchez toutes les fureurs de ranarchi( sur le monde. L'Europe en sait déjà quelque chose i rheure qu'il est ; et ce qu'elle sait n'est rien auprèî de ce que voudraient encore lui apprendre les démagogues innombrables qu'elle renferme dans son sein et qui applaudissent tous avec ardeur à la chute d( cette grande souveraineté, parce qu'ils en prévoien de loin les formidables contre-coups. »

Si Mgr Dupanloup s'exprimait ainsi en 1860, qu( dirait-il aujourd'hui en face des progrès effrayants di socialisme, non pas seulement dans la vieille Europe mais dans le monde entier ; du socialisme qui aujour d'hui ne cache plus guère son jeu, qui tient audacieusement ses assises internationales sans qu'on ose seulement les interdire ; du socialisme qui donne deî mots d'ordre qu'on exécute à jour fixe aux quatre coins du monde ? De sa puissante voix ne crierait-il pas ; aveugle, trois fois aveugle, qui ne voit la place prééminente qu'occupent, parmi les défenseurs de la civilisation, l'Eglise catholique, et le Pape, son chel suprême ; trofs fois aveugle qui ne voit pas le rôle bienfaisant de la Papauté et de ses subordonnés, qui ne comprend pas que c'est elle qui constitue le rempart le plus solide de Tordre social !

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M. Guizot, quoique protestant, avait depuis longtemps déclaré que l'Eglise catholique est la plus grande école de respect qu'il y ait au monde. Plus tard, en 1860, il défendait par la plume le pouvoir temporel du Pape, qui, à Tabri de sa petite souveraineté, avait pu faire de si grandes choses pour le bien de l'humanité.

<c Non, jamais il ne fut plus nécessaire, écrivait-il, qu'il y ait en Europe une autorité qui soit acceptée et sentie comme un droit, sans avoir besoin de recourir à la force... C'est là vraiment l'autorité : où manque l'autorité, quelle que soit la force ou la prépondérance matérielle du nombre, l'obéissance est précaire ou basse, toujours près de la servilité ou de la rébellion !»

En face de ces remarquables aveux, on comprend bien que le Pape Léon XIII ait pu écrire ces lignes :

<c Puisque parmi les protestants même plusieurs se sont rencontrés d'un esprit assez pénétrant et assez impartial pour renoncer à une foule de préjugés, et rendre hommage, poussés par la force de la vérité, au Pontificat romain, en confessant qu'il a rendu de grands services à la civilisation et à l'ordre public, c'est une indignité que plusieurs parmi nous osent soutenir le contraire » (i).

(i) î.ettre aux cardinaux de Luca, Pitra, Hergenrœther, 18 août i883.

s 6. Si maintenant, laissant complètement de côté les siècles passés, nous nous en tenons au temps présent, à ce qui se passe sous nos yeux, là encore le rôle bienfaisant de la Papauté apparaît visible. Le Pape actuel, bien qu'entouré de mille obstacles, rend à la civilisation d'éminents services, qu'il serait aussi absurde que coupable de méconnaître.

Faut-il rappeler, par exemple, TafiFaire des Carolines. c'est-à-dire une guerre évitée, parce que l'Allemagne eut la sagesse et l'habileté de proposer à l'Espagne l'arbitrage du Pape ?

Ici, c'est l'esprit de révolte qui est comprimé, leî crimes agraires qui diminuent, parce que le Pape n'^ pas voulu permettre aux catholiques irlandais de se jeter violemment dans les voies révolutionnaires qu'on leur présentait comme légitimes en face de leurs souffrances trop réelles.

Là, ce sont des populations opprimées qui trouveni dans Léon XIII un défenseur de leurs droits, défenseur qui, pour agir par voie diplomatique et par d'ins tantes prières, agit plus efficacement que qui que ce soit au monde. On l'a bien vu par la fin du Kulturkampftx. par le rétablissement des relations avec plusieurs puissances.

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Lorsque Léon XIII est intervenu dans les affaires politiques intérieures de l'Empire d'Allemagne, pour faire revenir les députés catholiques sur un vote hostile au gouvernement, ce n'a été que sur la demande formelle des chefs de ce Gouvernement, et avec l'assurance donnée par le prince de Bismarck, que c'était le moyen d'éviter à l'Allemagne et à la France une guerre sans merci.

Que dire aussi de l'intervention réitérée du Pape dans une question dont nous avons déjà parlé, l'abolition de l'esclavage africain? Ceux qui seraient tentés de méconnaître son action sur ce point, n'auraient qu'à relire les lettres écrites par lui sur ce sujet, et les discours prononcés par le cardinal Lavigerie, tant en France qu'à l'étranger (i).

Il nous est impossible de montrer tout ce que trouveront un jour de lumières les hommes d'Etat et les savants, dans ces admirables encycliques qui traitent des questions philosophiques et sociales les plus agitées de nos jours : LES ERREURS MODER- NES, la PHILOSOPHIE CHRÉTIENNE, le MARIAGE CHRÉTIEN, TORIGINE DU POU- VOIR CIVIL, les ÉTUDES HISTORIQUES, la QUESTION RELIGIEUSE EN FRANCE, la SECTE DES FRANCS-MAÇONS, la CONSTI- TUTION CHRÉTIENÎÎE DES ÉTATS, la CON- DITION DES OUVRIERS... autant de points qui ont été traités avec une hauteur de vue et une clarté

(i) V. pièce justificative M.