RAVENNE

Ces mosaïques sont extrêmement curieuses. Saint- Vital, qui les renferme, rappelle Sainte-Sophie par sa

Fig. 44. Théodora, d'après une mosaïque de Ravenne.

disposition générale : Téglise forme un octogone voûté, terminé par une abside. Les coupoles, les parois sont

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revêtues de mosaïques qui représentent plus de cent personnages. Deux grands cortèges attirent principalement l'attention : Tun est celui de Justinien, Tautre, celui de Théodora, qui présidaient à la dédicace de la basilique, accompagnés des dignitaires et des grands officiers de la couronne.

Les mosaïques de Saint- Vital sont en émail avec incrustations de rondelles de nacre. Justinien porte le bandeau impérial orné de gemmes, avec pendeloques de pierreries; son manteau, richement brodé de dessins orientaux, est assujetti à l'épaule par une large agrafe garnie de pierres précieuses. L'empereur tient à la main un vase ciselé contenant son offrande; les cothurnes sont également chargés de pierreries. Saint Maximin, revêtu du pallium et ayant sur sa poitrine la croix émaillée, est placé à la gauche de Justinien; la tête du saint est remarquable comme expression et comme modelé. Deux acolytes et des officiers du palais accompagnent les deux personnages. Un groupe de soldats, armés de lances et de larges boucliers, ferme la marche. Nous reproduisons, d'après une photographie, la tête de Justinien (fîg. 43).

Théodora est revêtue d'un costume d'une grande magnificence. L'impératrice est de haute taille; le nez est allongé et droit; la figure semble fatiguée, les lèvres sont minces, les sourcils bien accusés; le corps est élancé, et sa maigreur s'accentue encore sous les plis droits et raides du vêtement ; sa tête est surmontée d'un diadème garni de gemmes et orné de pendeloques qui viennent rejoindre le splendide collier dont ses épaules sont entièrement recouvertes (fig. 44).

Le manteau est marron, et la large broderie qui le termine représente l'adoration des mages ; c'est un trait

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EXPOSITION ITALIENNE d' ANTHROPOLOGIE 87

assez caractéristique de la mode de cette époque. Le cothurne est fort pointu et orné de gemmes. L'impératrice tient à la main un vase qu'elle va déposer dans le sanctuaire, dont un serviteur lui ouvre l'entrée en écartant un rideau. Le costume des deux dames qui ouvrent le cortège est très riche. L'ornementation de leur coiffure, les broderies qui ornent leurs manteaux et leurs tuniques, et surtout les anneaux délicatement ciselés qu'elles ont au doigt, indiquent des femmes de distinction, occupant un rang élevé à la cour. Les autres demoiselles d'honneur portent des ajustements plus simples; toutes ont des gemmes dans les cheveux et aux oreilles.

Les tètes de Justinien et de Théodora sont entourées de nimbes, symbole du commandement et de la majesté auguste. Ce qui donne beaucoup de valeur aux mosaïques de Ravenne, c'est leur admirable conservation. La décoration des murailles est encore dans toute sa fraîcheur, et contraste avec Sainte-Sophie de Gonstantinople, où les mosaïques ont largement souffert des injures du temps, des vicissitudes des événements et des déprédations des hommes.

Le palais de Théodoric a été détruit par Gharlemagne, mais son tombeau est encore entier, ainsi que l'énorme coupole d'un seul bloc qui le recouvre. La joie des géologues, condamnés depuis le matin à l'archéologie pure, a été grande, de trouver des hippurites dans les pierres de ce tombeau, et d'y reconnaître ainsi la marque authentique de leur provenance istrienne.

En terminant, je dirai quelques mots de Y Exposition italienne (T anthropologie et d'archéologie préhistorique» C'était une heureuse idée d'avoir réuni, dans une exposition générale, tous les objets préhistoriques découverts en Italie. Cette exposition, provoquée par l'initiative du

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professeur Capellini et organisée par lui, sous le patronage du ministre de l'instruction publique, formait l'annexe la plus importante des réunions, de sorte que les membres du Congrès — et ils ne s'en faisaient pas faute — pouvaient examiner et étudier les objets mêmes qui avaient donné lieu aux observations et aux discussions les plus intéressantes.