SILEX TAILLÉS
A Dinant, sous une vaste tente ornée de feuillage, de drapeaux et d'écussons, nous attendait un très confortable banquet, offert au Congrès par la Ville. — Je ne puis résister au désir de rappeler ici le toast frénétiquement applaudi, porté à M. d'Omalius d'Halloy par M. de Quatrefages, et qui se terminait ainsi : « On entend toujours les Belges et les Danois parler de leur petit pays, mais ne savent-ils pas que ce qui rend un pays plus grand, ce ne sont pas les conquêtes brutales de la force, mais les pures conquêtes de l'esprit et de la science ? A ce titre, la Belgique et le Danemark sont de grands, de très grands pays ! »
La seconde excursion était consacrée à visiter les gisements de silex taillés de Mesvin et de Spiennes ; la course étant moins longue que la précédente, c'est à dix heures que le rendez-vous était donné dans la gare du chemin de fer du Midi. A onze heures, le train spécial nous déposait dans la tranchée de Spiennes.
Spiennes est une localité classique pour la recherche des silex de l'âge de la pierre polie. Le plateau qui s'étend au-dessus de la tranchée renferme un grand nombre de haches ébauchées, de couteaux, d'éclats de toute espèce, et, suivant toute probabilité, formait l'emplacement d'un vaste atelier. Les membres du Congrès se répandirent bientôt dans les champs les plus productifs, et c'était un spectacle curieux de nous voir tous, errant çà et là, courbés sur le sol, remplir nos poches ou nos petits sacs de silex plus ou moins bien conservés ; les dames n'étaient pas les moins ardentes à la recherche ni les moins heureuses dans leurs récoltes.
Le site de Spiennes est loin d'être aussi beau que celui des bords de la Lësse : ce sont de petites collines cultivées, d'un aspect blanchâtre et monotone, s'étendant à G. CoTTEAU. Le préhistoHque. 7
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Tinfîni et entre lesquelles coulent de petits ruisseaux bordés de peupliers. Du point où nous sommes, nous apercevons, dans le lointain, la ville de Mons, les hautes cheminées des charbonnages avec leurs panaches de fumée ; à nos pieds, les maisons bleues de Spiennes, et la Trouille serpentant au milieu de la prairie.
Après une heure ou deux passées sur le plateau, lorsque chacun de nous eut fait une ample provision de silex taillés, on descendit dans la vallée ; là, sous une tente dressée sur les bords de la Trouille, se trouvait servi un excellent déjeuner offert au Congrès par la Société des sciences, des arts et des lettres du Hainaut, qui, non contente de nous donner la nourriture du corps, avait fait apporter un véritable monceau de haches ébauchées ; ceux d'entre nous, les moins heureux dans leurs recherches, y puisèrent à pleines mains.
On visita ensuite, sur la voie ferrée, les tranchées de Spiennes et de Mesvin ; c'était le but principal de notre excursion. Les coupes géologiques avaient été rafraîchies la veille par la bêche des ouvriers, afin que les membres du Congrès pussent en saisir plus facilenTent la disposition. La craie blanche supérieure, avec des cordons de silex gris et noirâtres plus ou moins bien stratifiés, occxipe la base ; elle est recouverte par une couche, souvent profondément ravinée, de sable vert, faisant partie du terrain tertiaire inférieur, désigné par M. Dûment sous le nom de système landenien.
C'est sur cette couche que repose le terrain quaternaire, qui, bien que variable dans sa composition, présente plusieurs assises bien distinctes. L'assise inférieure, à laquelle on donne le nom de dépôt caillouteux^ composée en grande partie de silex roulés de la craie et de sables landeniens remaniés, offre tous les caractères des
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