UN CARTOUCHE DU CAMBIO A PÉROUSE

simplicité de ses lettres, où transparaît son âme blanche comme à travers la blancheur de sa robe pontificale, nous repose de la complexité des vôtres. Je les ai recueillies, comme des lis parmi les ronces. Ce ne sont pas les verges que le licteur retourne contre son consul. Mais supposez qu'après le supplice du saint martyr de Sébaste, un Parthe audacieux, ramassant sur le champ d'exécution les flèches abandonnées par la légion suppliciaire, ait voulu les lier en faisceau pour les offrir en ex-voto au proconsul qui commanda, du même coup, la passion et l'apothéose du héros.

En vous adressant, à vous le chroniqueur brillant et indiscret des menus faits de l'Êghse, cette simple Chronique d'une famille romaine sous Vancien Etat pontifical, dont les coutumes si originales furent jadis si savoureuses et ne sont plus aujourd'hui qu'une orange desséchée dans l'ennuyeux jardin des Hespérides de l'Histoire, je désire surtout vous restituer la traduction d'une pensée latine que je vous dois. Le pape Léon XIII l'avait originairement inscrite, en lettres de marbre, au frontispice des Archives du Vatican, quand il ouvrit au monde des lettres étonné les secrets séculaires d'une Église qui ne perd rien à être connue davantage. En forme de cul-delampe, ironique peut-être, et en émule du maître des Diaboliques qui vous inspire, dit-on, vous l'avez reproduite aux dernières lignes de votre dernier livre, en ces termes :

« La première loi de Vhistoire est de ne pas oser mentir ; la seconde, de ne pas craindre de dire la vérité; en outre, rhistorienne doit prêter au soupçon ni de flatterie ni d'animosité. »

Parthe ou barbare, j'ai ainsi rendu à César ce qui lui appartient, et je ne veux retenir pour moi que ce qui m'honore le plus : je veux dire l'estime qu'il vous plaît de me témoigner, aux points extrêmes de la ligne de l'horizon où nous considérons diversement les ascensions réelles et les apparentes oscillations de l'astre bienfaisant qui éclaire, en somme, d'une égale condescendance votre armure gorgonienne de truculent Oplithès et ma simple tunique de Benjamin naïf peut-être."

Bien cordialement à vous,

AuG. BOYER

Paris, Août k^v)