LES PRÉFECTURES DE JOACHIM PECCI

Par cette douce et presque tiède matinée de mars napolitain, le premier angélus sonnait, presque à la fois et presque à Tendiablée, depuis la bleue Mergellina où la lune inclinait son croissant fatigué de sa veille nocturne, jusqu'aux lointains dorés de Portici où le soleil levant dessinait son orbe d'irradiante aurore contre l'énorme cône du Vésuve rouge, comme une orange gigantesque ou comme une formidable grenade crevant en lave et fumant par le

Bénévent. — Parc de la Préfecture.

2 INTRODITTION.

faîle. A riieure dite, le frisqucl cameriere m'ouvrit, sans l)ruil, la porte de la locanda et me souhaita hoii voyage. 1/aubergiste avait à peine refermé lourdement sur moi son portone h triples verroux, — sans doute en prévision des ladri, — que, sur le trottoir, je me trouvai aussitôt cerné par un cercle de lazzarones couchés, qui se levèrent lestement, à six ou huit, comme un seul homme, et qui m'apostrophèrent à la fois :

— 'Gnor, fjiià!.. Zi, quàl.. Hep, monsieur'... lïep, mon oncle!...

C'était six ou huit vetturini qui m'invitaient en même temps à monter pour dix sous en fiacre, moi leur sire, moi leur oncle, dont ils ne s'étaient, certes, pas donné le temps d'entrevoir la juvénile harhiche. Ces six ou huit hons diables avaient appris, la veille, à Yalbergo, que je partirais pour Bénévent aux aurores du lendemain ; et, pour risquer de piper au passage les dix sous incertains d'un problématique client, ils n'avaient pas hésité à pernocter sous la l)elle étoile, parquant leurs six ou huit chevaux en rond, autour d'une botte de foin. Ils avaient, eux aussi, pour dormir, installé une autre botte de foin sur la chaussée où leurs six ou huit têtes reposaient à la fois el faisaient des songes d'or ou d'argent ou de cuivre quand, me voyant paraître, ils se dressèrent comme un seul homme et parlèrent tous à la fois pour m'offrir leurs services, à dix sous. Je ne pouvais pourtant pas accepter les six ou huit voitures. Entre tant de bras qui se tendaient pour me débarrasser de ma valise, j'escaladai la carrozzella la plus proche. Le giiaillone que la fortune avait choisi, bien à l'aveuglelte sous ce premier petit jour noir, sauta leste et joyeux sur son siège. Et « hue! ha! ha! >> nous détalâmes vers la gare, par un galop de forsennalo à un kilomètre la miiiulo; les autres

vetlurini nous suivant encore pour s'offrir, à huit sous, puis à six, puis à quatre. Finalement, par les rues sombres oi^i les clairs angélus tintaient plus fort que les sonnailles tapageuses des chevaux, les fiacres délaissés s'égrenèrent. En me retournant dans le mien, je les vis l'un après l'autre se perdre, de lanterne à lanterne, le long des salite escarpées, avec les dernières étoiles qui tombaient blondes

Un corricolo napolitain.

dans la mer bleue et qui ne rappelaient que de trop loin celles de la Fortune se refusant au toujours pauvre et toujours jovial vetlurino de Naples.

— Ohel staf attento!.. Et attention ! C'est pour le train de Caserte, ne vero?

— Zi'eccoci qnàl Précisément, mon oncle! Nous y sommes.

Le temps de sauter bas, d'allonger au cocher — mon neveu — ses cinq baïocs, de prendre à l'envolée un allerretour pour Bénévent au sportello de la gare toujours

ouvert au veni (jui passe et au voyageur qui, Jui, uc parvient pas toujours à passer. Dans la cohue, je me porte sur le flot des Napolitains qui vont aussi prendre le train, ou le regarder prendre. J'arrive enfin et je m^engouffre en coup de vent, quand le train siffle, dans un compartiment plein jusqu'aux bords de gens qui s'y entassent et s'y préparent à achever leur nuit, avec un supplément de sommeil.

Dormir, dans le Napolitain? J'avais compté sans les guitares. Nous n'avons pas franchi le tintamarre des ponts roulants et des plaques tournantos que, du carré formé silencieusement parnos têtes branlantes, l'ombre vague d'un voyageur tire d'un vague sac de lustrine un objet vague. Je le devine aussitôt, à ses accords d'abord sournois, et puis sonores : c'est une guitare et son monaiore, compagnon assuré de tout Napolitain en voyage hors de la ville où la musique est, avec le macaroni, le plus indispensable vade mecum du touriste. C'est aussi, — tout compte fait, qui n'est guère plus gros dans le comptoir de l'épicier que dans la poche du musicien, — le moins indigeste et parlant le plus facile à supporter sous un ciel toujours pur qui volatilise, en un instant d'oubli, le plus mauvais repas comme la plus mauvaise musique. Celle de notre Orphée ambulant allait, du poulchinellesque Funiculi au pathétique '0 sole miOj dans cet inépuisable répertoire du golfe bleu qui jette, au hasard de la trouvaille, sur l'aristocratique Ghiaia ou sur la populacière Pescheria, tantôt des perles et tantôt des cailloux; le tout formant, dans les ricordi inépuisables, comme des pots-pourris a l'italienne, un pèie-mèle inexprimable de richesse et de scurrililé capables d'en inspirer encore à Mercadante ou à l'Arétin, à K.ibelnis ou i\ Scbiibort.

IMIMMII CTION.

(Jir IfcUd rosd ' iki in ma la 'r sole, //' àrld scrriKi f/o/^/n; na Irnijirsld ! jH'' //' di'id frcscd jtdve (fid lut fcsld. l.hc hcHd cond ' na iuriidld 'e sole.

\la n' dtn so/r»

rc/iiù hclln, nlii )ic\ '<) xdlc niio sld ufronfr d le!

\r i'(tfHi-sl(i:.i(HH' •,\\\\\\ \\\\\\{\\\{v A\('is;i. Mnis, ilniis le li'iinhîillcmrnl (les \nihiirs si pleines (N» ^;ms l'elVjuns, j)iis un (le ces (ils des ;inli(jnes iMMiJlutis d Allelln ne s'npereni <|n*nn lrii\ers;iil l.i Mlle de ses jiïenx, jadis e('d(d)i'e pur ses rai'ces pnpiaiile^, aupiurd'iiui par ^(Mi \in aiLiielel. Sur un Ion de ^aniInKjiie sanvai;e, un i:aniin, (|ni esl jiar\enn à (Nniuner !("> elueni's, en <-(»nlre-\()ie du liain, olïVe ses /idsclu dVsperinn à un piix si diseiil, «pie je ne puis lui reluser, pour nu llaeen, la niCT-Zd lira «piil inv(Mjue. A la Itnnne lieiiie! lire p(nir l\ie, en voilà un «pii priHère la plii^ '. -.'rèle, sinon la moins soiinniile el lr('l)ueliaiile. I,e hincclniio me rendani la immnaie de ma pièe»', on plulcU de n.. n ' illel ciassenx, — me sonhaile Imui vova^v el l'elenm^ la p(Hle. V.\ pendani «pie le Irain el les chansons leparlenl <le plus lielle, j'essay de m'eeliapper du lidin-lndin enallani ilierelier, des ^mix, p.n- l.i porhère. le puir <pii im.nle de pins en plus luillani, du V()\c du W'snve.

<.e lui, me dis-j(\ ee nn'ine soleil el ee fureiil ces nuMiies paysages «pie la l'aiMnielie reine .li'anne vil aussi, d(> smi lenips, «piand, dans A\ersa même, la eiuelle épouse d Amiré de lloni^iie ((mliail an poignard d«* ^ieeolè \(«iau(di la JjUlie de rair<' dispaïaîlre son mari. Ilnnge de s.nig sur rmige de sideil. run eslompanl l'anlre. Ce premier eiime, <pii ne scrail jias le dernier, airiva, le ISseplemIne l."»'!.',

LMRODUGTION.

lorsque la châtelaine d'Aversa, née dans celle ville en 1297, n'avait encore que 40 ans. Celait peut-élre débuter tard

liôuévent. — L Arc de Trajaii.

dans le crime, mais la vie fut clémeulo à la reine Jeanne, qui devait vivre jusqu'en IÔ82, pour mourir bien après 86'=^ nombreux maris dont un parent. Charles de Duras, tiiiit j>ar prendre en main la vengeance en étouffant, entre deux

coussins, celle que les Provençaux, ses sujets, pourraient célébrer morte, après Tavoir tant abhorrée vivante. N'avaitelle pas fini par les céder, eux et leur bonne ville d'Avignon, au pape Clément YI, pour 80000 florins? Ils lui furent payés en or et avec un supplément d'absolution qui régularisait le seul des trois mariages qu'elle avait, a-t-on dit, en tête de conclure.

Nous arrivans en gare de Caserte, et aussitôt la voiturée des monatori se vide comme par enchantement. Dans leur enthousiasme pour les voyages en musique, il paraît que ces madrés artistes ne dépassent guère cette station. Là, en effet, la grande ligne de Rome à Naples vient s'amorcer. Ils attendront le train suivant qui les ramènera avec un nouveau public, toujours chantant et toujours quêtant, dans cette bella Napoli à laquelle ils font, mieux que les Sirènes de la fable, une ceinture d'harmonie et de crin-crin sur la ligne ferrée qu'à l'aller et au retour ils battent sans répit : insatiables Amphions de l'idéale cité de la musique et du macaroni. Du moins, nous en sommes hors; et, par des petites lignes locales, nous roulons vers Bénévent, pareils à des petites gens heureuses de respirer enfin à l'aise. Pour me prouver que je n'ai pas besoin de me gêner en sa compagnie, mon voisin m'emprunte un coin de mon plaid de voyage qu'il ne tarde pas à attirer tout entiei* sur ses genoux.

— Vous regardez le château royal de Caserte, signor? C'est notre Versailles napolitain. Et quelles eaux l'ancien roi Charles III y fit venir, avec son fidèle Yanvitelli pour architecte!... Tenez, regardez aussi cet aqueduc à tripK^ étage, jetant ses arches immenses dans l'espace. C'est sur ces PaiHi d(dla Vallr que passent les eaux, pDiir aller alimenter le jardin royal de Caserte.

Et puis c'est, couronnant les hauteurs rocheuses et verdoyantes de ses vieilles tours féodales, le nid aérien et jadis fameux de Sanla-Agatha-dei-Gothi. Là, le farouche Charles d'Anjou trouva son refuge après les vêpres sanglantes de Sicile : « Agnus Dei qui tollis peccata mundi ! dirent au pape Martin IV les moines messagers du roi Charles. — Ave rex Judxoruml Et datant ei alapam », se contenta de leur répondre le pape. Yoici les fameuses Fourches Caudines où les Samnites laboureurs humilièrent, sous les entrelacs de leurs pics redoutables, la témérité de Rome conquérante par la rapine et par le brigandage. Elles piquent encore dans le ciel clair les lances dangereuses de leurs

rochers, entre Santa-Agata à droite et Moiano à gauche. Çà et là, sur la crête rocheuse qui sert d'enclave naturelle à la principauté bénéventine où nous avons déjà pénétré par des portes de travertin rougeàtre, d'autres petits pays, s'effarouchant encore du seigneur de jadis qui ne reviendra plus, s'écartent du chemin que suivit Manfred pour aller mourir sous Bénévent, — acco del ponte , dit Dante. Par là, passa aussi le blond Corradino pour aller, du

Bénûvcnt. — La place du Marché.

champ d'honneur de Tagliacozza à réchafaud de Naples, où se consomma le drame atroce du dernier des Hohenstauffen. A la lumière, quelquefois rouge, de leurs aurores ou de leurs crépuscules, tous ces paysets, encore crénelés de frayeur, ne savent pas si ce n'est point le gant du petit roi abandonné qui reparaît sur l'horizon et qui redemande

vengeance Ainsi, chemin faisant, par ces parages tantôt

luxuriants et tantôt chaotiques, où le Yolturne méandreux se fait quelquefois jour, vous arrivez vers une grande ville, tout en plaine. Un cercle de montagnes la cerne de très loin, comme pour laisser plus d'illusion à sa réelle enclave, plus de longueur à la chaîne qui ne put jamais faire qu'une vassale de cette ville fatalement asservie, en raison même des lignes physiques de son fertile autant que pittoresque horizon.

— Signor! termina mon compagnon déroute non sans hésiter à me restituer toute ma couverture, vous êtes à Bénévent. Et n'oubliez pas, en visitant la ville, que, si Rome a volé à nos hommes la gloire d'être les citoyens de la première cité du monde ancien, elle n'a pu ravir a nos bœufs le mérite d'avoir remporté sur les éléphants de îSrrhus une victoire plus grande que celle d'iléraclée et d'Asculum. Buon passer/g iol

Sur ce lazzi, aussi vantard que juste, il ne me reste plus (ju'à replier mon plaid et à aller étudier en ville ce type de Romains avant la lettre qui n'ont pas besoin de l'histoire des nations pour affirmer, sur leur propre crédit, que le Rénéventin madré est le premier citoyen de la terre. Seul enfin, j)ar des rues tortueuses où le sanglier de Calydon marcjue encore sur les j)ierres noirâtres de certaines maisons l'âge de Diomède et de Méh'agi'c, je m'engage dans le cœur même de la cité, .l'en évo(|ue k's souvenirs histo-

riques, depuis les temps de Charlemagne qui donna Bénévent au Saint-Siège, jusqu'à ceux de Napoléon \" qui, lui, ne trouva pas de meilleur héritier à ce fief que le sire de Talleyrand. Et c'est que, pour être passé sans déchéance entre tant de mains jusqu'à ce jour, le Bénéventin, dont le secret est peut-être de s'être servi de ses maîtres plutôt que de les avoir servis, ne reste pas sans mérite pour avoir conservé son caractère railleur et sournois qui le précise encore. Quant à se souvenir du pape ou de l'empereur, de Charlemagne ou de Napoléon, après les « huit jours >î que leur donna ici successivement l'histoire, le Bénéventin est trop fidèle à lui-même pour l'être aux autres également. Cette remarque me frappe surtout dans la sacristie de la cathédrale quand le custode, entr'ouvrant de gigantesques armoires oii les vases et les habits sacrés de la plus riche facture s'entassent par milliers, me permet de l'interroger sur la provenance des pièces les plus belles.

— Cette chasuble fut brodée par Yitloria Colonna, d'après un dessin de Michel-Ange. Cette autre, par une princesse Orsini, sœur du cardinal jMaria Orsini, archevêque de Bénévent qui fut pape ensuite, sous le titre de Benoît XIII, et ne voulut pas moins conserver le gouvernement de sa première église. La plupart des ornements et des vases sacrés que vous voyez dans ces trente-deux armoires, hautes et profondes comme des citadelles, viennent de la munificence de ce pape; sans compter tout ce que les pillards de Bonaparte ont emporté depuis, dans leurs arçons de selle et les caissons de leurs affûts.

— Ah! les Français furent de mauvais sires, pour Bénévent? Et, dites-moi, quel souvenir conservez-vous de

-Léon XIII, depuis son passage dans votre Préfecture?

12 LMRODrCTION.

— Quel souvenir?... me répond le custode, en allanl refermer ses armoires avec une expression que je ne saurais rendre. Eli bien! sachez qu'il ne nous a seulement pa> envoyé un corporal !

L'argument était péremploirc, et je n'eus pas la mauvaise grâce d'insister. De la cathédrale on accède à l'archevêché, par une porte toujours ouverte et des salles dallées de briques, depuis le temps probable où les anciens Romains en opérèrent la cuisson pour le compte des Bénéventins (jui en usent encore aujourd'hui, et même sans les user tout à fait. Pour pénétrer dans le palais archiépiscopal, je n'eus d'autre introducteur qu'un facchino. Je le trouvai, traversant par hasard les antichambres, comme sa propre maison. Ainsi, passant par cette traverse, il raccourcissait d'une rue à l'autre son chemin. Il me proposa pour quel- (jues baïocs ses services. Je les acceptai et nous marchâmes.

De l'Ai'chevêché à la Préfecture, on suit le Corso jus- (ju'aux murailles de la ville et au Jardin Public que l'administration nouvelle a établi, en r.i.riails cl en lacs, sous les fenêtres de l'ancien palais ue la Délégation pontilicale. I/aspect de cette espèce de forteresse massive, flan([uant ce coin des murailles Lvbaines, est des plus imposants. De la terrasse intérieure, ioeil domine toute la campagne bénéventine jusqu'aux mo::'^gnes lointaines qui l'enserrent dans la ceinture bleuâl:\} et rose de leurs massifs merveilleusement circulaires. A la j)oi'le de cet ancien château fort qu'a travesti en caserne ou eu préfecture l'officiel badigeon au lail de chaux (jui le souille, ou a confiné le lion aptère (jui annonçait, sans dou'.e, quehjue gloire avec sou bronze anti(jue quand celte maison, propriété des papes pendant des siècles de régie, avail aussi quel([ue

histoire. Ces murs dé<^radés ne les racontent plus aujourd'hui. Ils se contentent d'une plaque de marbre, rappelant au visiteur que Garibaldi passa par là. A cette inscription extraite des nouvelles chartes de la révolution italienne, le lion de Bénévent, patiemment perché sur sa colonne, tourne philosophiquement le dos dans l'attente de jours meilleurs

Bônévcnt. — Les thermes de Nappa.

qui ne reviendront peut-être plus. Je fais de même, et je quitte l'ancien palais de la Délégation oii je n'ai pu rencontrer âme qui vive avec un souvenir, plus ou moins conservé, du passage de Mgr Joachim Pecci dans cette préfecture. Pauvres veilleuses, sitôt éteintes, de nos glorioles humaines! En se posant au début de la vie sur les premiers buissons de la route, elles semblaient pourtant promettre plus d'huile à l'urcéole et de rayons à la nuit qui, depuis, est retombée tout à fait sur la campagne.

— Signo* /. . . Zi' mol. . . Ânnamin a vede' I. . . Monsieur ! . . .

Mon oncle!... Allons voir le cloître de saint Juvénal, Tarbre de saint Jiarbalo, la Plana délia Noce et le Carrefour des Sorcières? Allons voir les Grottes de Nappa dont les premiers Romains bâtirent l'amphithéâtre, la Porta Aurea jadis aussi brillante que la mitre de notre archevêque, l'Arc de Trajan tout en marbre de Paros et, de pied en cap, sculpté par le grec Apollodoi-e, comme un plat de fettuccine en carnaval. Signo ï allons-nous faire les macclieroni à l'auberge des Bœufs de Lucanie?

Le descendant de Curius Dentatus, vainqueur des éléphants de Pyrrhus avec les simples bœufs que Lentulus lui dépécha, connaît son histoire et, comme son aïeul bien nommé, il finit par montrer qu'il a aussi la dent longue. Mais on cuit si a magnifiquement « les maccheroni à l'auberge historique, qu'un étranger qui se respecte ne peut quitter Bénévent sans les avoir provati. J'en ferai donc à la fois la preuve et Y épreuve, dans la petite pièce fumeuse où la bonne fortune des aubergistes est en raison inverse de celle des voyageurs condamnés à fermer leur estomac, sitôt ouverte la porte de ces cuisines graillonneuses.... Et, sans appétit devant mon plat, je regardais vers la table voisine où un jeune et charmant prêtre, ma foi! finissait une partie de caries avec son partenaire, un paysan de sa paroisse qui prenait un malin plaisir à battre, à bastoni, son curé. Comme le jeune parroco refusa, de dépit, le dernier verre de vin qui restait à son compte et qu'il régla, pour finir, avec un tas de gros sous dont il débarrassa ses poches, je m'approchai alors de lui et je lui demandai ce (ju'on pensait à Bénévent de l'ancien délégal M«"r Joachim 1\3cci, — aujourd'hui le pai)e Léon XIII. Alors lui, esquissant un sourire ingénu sur son visage de Narcisse tout dans la Heur de la première jeunesse, se contenta

de répondre, iiidiiréicnt, que... sa promotion de séminaire ne remontait pas à ce temps-là !

Cependant une pauvre vieille femme, traînant au bras un pauvre vieil aveugle, son mari, s'était assise sur un banc de la locanda. Tous deux, à la fois, avaient extrait de deux pochettes de lustrine deux instruments. C'était une

Bénévcnl. — Un coin de la Prél'ccliire.

mandoline, pour le vieux; une guitare, pour la vieille. Et, sans demander grâce à notre conversation qui n'eut plus qu'à se taire, le sigisbée transi marqua sur la mandoline à sa vieille suivante un pas de charge que, d'une voix plus chevrotante que les cordes de sa brancolante guitare, celle-ci emboîta aussitôt avec un entrain de vingt ans :

Quanno fa notle e 'o sole se ne scenne; mme vene quase 'na malincunia ; sotto'afenesta toia restarria, quanno fa notte e 'o sole se ne scenne.

Ma 71 atu sole

cchiù bellOj ohi ne\

'o sole mio

sta nfronle a le !

Du soleil, des chansons, des guitares et peut-être des contrebandiers : et voilà tout ce qui restait à Bénévenl, du temps où Mgr Pecci en administra la préfecture. Je n'avais plus qu'à repartir. Et j'allai, du pas languissant d'un chasseur qui reviendrait bredouille, prendre l'express de Rome pour essayer d'aller chercher plus heureusement, dans la ville des papes, des documents vécus par l'un d'entre eux.

Au fond de la Canonica de Sainte-Mario Majeure, vit un vieux petit chanoine, tout rondelet et tout confît, qui peut bien être le doyen de son chapitre par l'âge, mais qui est à coup sûr la plus mauvaise langue des collégiales de Rome. Ce Nestor des « chapitres ^^ qui n'en finissent pas de clabauder dès que le « chœur » a commencé de chanter pouilles, s'appelle.... Mettons qu'il s'appelle Mehiccia. Aussi bien, son nom est un humoristique diminutif de la langue italienne; il équivaudrait en fran(;ais à « petite citrouille ».

Le vieux petit monsignor M... n'en est pas moins contem-

Un biroccio pcrousicn.

poraiii du pape Léon XIII, et même le camarade de collège de Joachim Pecci. Mais par-dessus tout ce bon chanoine est le rival résigné de son Pontife souverain dont il eut, au jeune temps, les confidences qu'il n'a pas pu échanger, plus tard, contre autre chose qu'une stalle à la collégiale de X.... Là, Léon XIU semble l'avoir oublié. Mgr M..., lui, ne l'y oublie pas. Quand on veut des renseignements sur son pape.

Carplneto. — La musique municipale.

on n'a qu'à aller les prendre chez ce Nestor dévot que l'amitié de son Oreste change en affectueux Pylade, chaque jour, avant ou après ses heures canoniales, — et même celles-ci durant. Pouvais-je, quoi que valût la déposition d'un témoin aussi aigri que vieilli, m'empêcher de la consigner dans ce livre de simples notes, dont les plus impartiales seulement serviront à l'histoire définitive que Léon XIII, trop élevé au-dessus des indiscrétions de la chronique souvent menteuse et toujours bavarde, attend en paix de ses vrais juges qui ne seront pas tous, peut-être, des chanoines.

18 INTUODLCTION.

— Et (l'abord, pour avoir saule à pieds joints, dans votre Jeunefine de Léon XIH, la période du Collège Romain où Joachim Pecci entra après la mort de sa mère, il ne faut pas vous imaginer que ses condisciples oublient, aussi facilement que son complaisant historiographe, les premiers épisodes de la vie d'un futur pape. Pour ma part, je me rappelle encore les notes que nous obtenions, de concerl, en rhétorique. Quatre prix y étaient décernés : le premier, pour le discours latin ; le second, pour la versification latine ; le troisième, pour la langue grecque ; le quatrième enfin, pour la langue italienne. La lecture officielle du palmarès annonçait les vainqueurs, sous trois rubriques différentes. D'abord, tulerunt prxmium, pour les deux prix accordés à chacune des quatre branches de l'enseignement. Ensuite, laudati verbis amplissimis, pour les huit ou dix lauréats de ces premiers accessits, — et Pecci les obtenait souvent. Enfin simplement laudati, pour les simples accessits que je n'ai pas honte d'avoir aussi remportés, à mon tour. Il y avait d'autres notes que le palmarès ne consignait pas et que nous ne nous faisions pas défaut de relever. Pour sa présence régulière et son application aux devoirs de classe, le jeune Joachim Pecci était ordinairement gratifié de la note mediocris in assiduitate. Je ne prends pas la peine de vous traduire cela, du latin.

— Mais les années venaient, et la régularité avec elles, sans doute?

— Oui, et vous retrouvez le jeune Pecci en théologie dogmatique, sous le professorat du célèbre Père Perrone, avec un autre camarade d'université (jiii fui depuis le cardinal Ferrieri. Cette Eminence, qui connaissait de longue date la nature noblement ambitieuse de son émule, disait de lui au dernier Conclave, dans un ilalien que je ne vous tra-

(luirai pas davantage : « Uebbi compagno in argomentazione e lo feci crêpa re per rorgogliol II faut aussi que vous sachiez que le nom de chaque lauréat du Collège Romain était accompagné au palmarès, si le sujet en possédait, des titres de noblesse résumés, d'ordinaire, par ce seul mot : eques. Et c'est parce que celui de Pecci n'en fut gratifié que

Carpinelo. — La place de la Mairie.

bien plus tard, qu'à chaque fois qu'il entendait prononcer cet eques pour d'autres que pour lui, il ne pouvait refréner son envie.

— Pourtant Joachim Pecci, de Carpineto, était noble?

— Oui, il le fut, d'Anagni et non Carpineto. Et cela, grâce à une des « douze étoiles )> de cette ville, un certain Gigli qui fît inscrire, d'abord comme citoyen et ensuite comme noble, son protégé désireux d'entrer à l'Académie ecclésiastique de Rome. N*avez-vous pas fait connaître, avec

VEpIslolaire de Joachim Pecci, les n()ml)reuscs recherches de votre héros à travers les archives des anti(jues Pccci de Sienne, afin d'y ramifier ceux de Carpineto? Finalement, l'adoption vint d'Anagni ; et vous avez aussi puhlié ce hillel «le félicitations, ironiques peut-être : « Yous voilà compris « au nombre des étoiles du firmament d'Anagni. Nous, (c pauvres insectes, nous bénéficierons de vos effluves. « Carpineto devient une planète illuminée par vos rayons. » Ainsi annobli, en juin J852, il entra, en novembre de la même année à l'Académie Noble. Je l'y vis arriver d'un meilleur œil que le recteur Mgr Sinibaldi qui, lui ayant refusé déjà l'admission comme il appert des archives du collège, disait à qui voulait l'entendre (ju'il voyait Pecci, corne il fumo agi' occhi !

— Et cela veut dire, en bon français?

— Mettez que cela veuille dire que Mgr Sinibaldi voyait Pecci d'un bon œil. Et môme l'hostilité des élèves pour un camarade de nature hautaine peut-être, mais plein de saintes vertus qu'une désinvolture très diplomatique caractérisait particulièrement, fut cause que je me rapprochai de l'abbé Pecci. Ce mariage d'amitié n'alla pas, d'abord, sans raisons. Aux vacances, il m'invitait chez lui et je l'invitais chez moi. Je me rappelle encore ces villégiatures à Carpineto et notre seul divertissement du soir, quand les porcs noirs quittaient les pâturages de la montagne pour revenir, par bandes folles, chacun chez soi, dans le village oii gens et bètes dormaient ensemble. Nous ûiisions bien aussi la chasse au roccolo, où venaient se prendre les oiseaux de passage. Pour le lorclo et la lèpre, nous avions un fusil à deux, — ( l uiènic uu fusil à pierre. Ce ne fut que plus lard (jue l'abbé se iil aciiclei", au prix de (|uel(|ues écus péniblement arrachés de la Ixuirse paternelle, uu fusil à capsule :

INTKODl CÏION.

« Il faut que je vous fasse part au plus vite d'un projet, « écrivait-il à son frère Titta, le 5 juillet 1831, clans une (c lettre que vous avez aussi insérée dans son Epistolmre. 'c Mgr Lunghi, mon ami comme vous savez, veut se défaire ^< d'un fusil à capsule. C'est une belle, une très belle pièce.

Carpincto. — Glussans au travail.

K dont il ne se servira plus, puisqu'il a fait acquisition d'un « fusil à deux coups. Je m'en suis épris, outre mesure, — '^ pardonnez cet excès à un chasseur tel que moi ; et mon <f engouement s'excuse d'autant mieux, qu'ayant demandé •'- à mon ami son prix, il m'a répondu qu'il était disposé à « me céder ce fusil pour huit ou neuf écus, quand il l'a payé ce seize. Que faire? En parler à papa ? Ce serait l'ennuyer, « et ma pensée s'y refuse. Cherchez donc vous-même le

« moyen de me faire profiler de cette bonne afïaire. >) Et c'était encore ce Joachim insatiable qui brûlait sous mon nez, — lui, toujours lui, — capsule et politesse. De ces parties de chasse et de ces villégiatures paysannes, nous revenions à Rome. A la ville, Pecci se prenait soudain d'une telle dignité (ju'elle gênait ses plus intimes amis, — s'il en eut jamais. Un jour, nous cheminions ensemble quand il m'arriva de saluer, dans la rue, une humble personne que je venais de reconnaître. Mais quelle ne fut pas ma surprise de m'entendre sèchement rappeler à une tenue plus décenle par Pecci qui, sur un ton de mépris souverain, se contenta de me dire sans se retourner : « Contegno I... contegno! »

— Et, après l'Académie des Nobles, vous vous séparâtes peut-être?

— Je fus panent ou expéditionnaire, comme lui, au Buon Governo, notre ^Ministère de l'Intérieur. Cela revient à dire que nous n'étions encore, Pecci et votre serviteur, que de bien obscurs petits clercs autour de nos illustres maîtres les cardinaux, dont on obtenait difficilement les protections éminentes. Pecci avait mis tout son avenir dans l'élection cardinalice de son patron, Mgr Nicolai, dont on annonça dans Rome la prochaine création en même temps que la maladie grave qui devait l'emporter, quelques mois plus tard : « Ce serait une vraie disgiàce, écrivait Joachim « à son père, le 14 janvier 1855, si, — ce qu'à Dieu ne « plaise ! — notre protecteur succombait ; disgrâce pour la (c famille, disgrâce pour moi surtout, eu égard à ma jeuc( nesse, au milieu où je vis et à la carrière que j*em- (c brasse. >> Plus heureux que mon camarade j'avais obtenu, pour moi, la protection du cardinal Polidoii. Pecci donc, dépourvu de prolecleur après la mort de Mgr Nicolai, arrivée le 14 janvier 1855 aux termes de la lettre (|u'il

écrivait à celle date, me témoigna le grand désir d'être présenté au cardinal Pacca. Hiérarchiquement, celte présentation eût dû être faite par Mgr Sinibaldi, président de l'Académie Noble dont le cardinal Pacca était le protecteur en titre. Mais je connaissais l'aversion du président pour son ancien pensionnaire qu'il ne pouvait pas voir sans un

Carpinclo. — La procession des P«ogalions.

peu de fumée dans les yeux, corne fiimo agit occhi. J'implorai donc cette faveur auprès de mon prolecteur personnel, le cardinal Polidori, qui me permit d'amener Pecci au palais Lante dont l'Eminence occupait le deuxième étage pour ses visiteurs, non pour lui-même; car le saint homme, ancien capucin, revêtait, le soir venu, sa vieille bure de moine et allait dormir dans une soupente du palazzo où on finit, d'ailleurs, par le trouver mort. L'impression que lui fit ce jeune homme, maladif et menacé de phtisie trachéale, fut satisfaisante ; et, sur la recommandation du cardinal Poli-

'il

IMIlODUCTION.

(lori, le cardinal Pacca admit Pecci au nombic de ses créa- I lires. Et devineriez-vous la cause de Tintérèl (jue ces deux Kminences portèrent à Joacliim IV'cci?

— Qui sait?

— Sa petite fortune familiale, autant que son mauvais élat de santé. Je vous ai déjà dit que Pecci semblait soufTiir de la poitrine*. En outre, son bien patrimonial ne consistait qu'en (pielfjues airerma<>es que sa famille de Carpinelo tenait des Aldobi'andini. Autant de raisons (pii nous adacbaienl à lui et lui lirenl trouver, chez nos seigneurs, la protection (|u'il désirait : ce Pour ne [)as multiplier inutilece ment mes lettres, éci'ivait-il à son frère Charles, le 8 fécc vrier 1857, j'ai prié bien des fois Jean-Baptiste de vous »< communiquer celles cpie je lui ai adressées, au cours de c( ces deux derniers mois, au sujet de la détermination (|ue

1. On connaîl le Icxlc du loslnmeiit que Joueliiiii Peeci rédigcn le 14 sept. 1857 et que nous avons inséré, à celle dale, dans l'éjtislolaire de la Jcitiii'S,se (h Léon Xlll (|.. 4:)7-i:)8).

Vers celle éjjoque, Joacliim Pecci écrivait aussi, sur le mauvais élat de sa sanlé, in veletad'uic .sua, des vers latins dont voici la traduction littérale : (( Adolescent de la vingtième amiée, Joacliim, c'est à peine si tu croî> en âge.

— et voilà, mallKuneux, (|iii' lu succombes sous le nombre des maladies! — Peut-clrc au triste récit de les douleurs trouveras-tu quelque consolation. — et aimcras-lu dire en vers les misères de ta vie? — l/insoinnie te toiture, et les membres lassés trouvent laid le repos; — tes forces diminueni, aucune nournliire ne peut plus soiileiiir — (ou estomac alangui ; tes yeux faiblissent à la lumière — qui baisse, el la douleur le lVap[te souvent à la tète. — La lièvre, tantôt glacée, se repaît misérablement -- de tes membres et, tantôt brûlante, les torture. — Déjà la maigreur pâlit ton visage, déjà ta poitrine est balelanlc.

— el, par loiil le corps, lu défailles d'alanguis^ement. — Quel fol espoir lilliisionne encore, «piclles longues années encore esj)>res-lu? — Atropos te p«)us>esur riioriible cliemin de la morl ». — Alors moi : (( La peur ne me fera pas trembler cl la mort, — puis(ju'elle approcbe, je la recevrai, ferme et joyeux. — Les plaisirs d'unt^ existence passagère me sont san^ cliarme; — aspirant à l'éternité, ri(Mi (le ce (|ui |»asse ne me séduit. — Kn abordant à sa patrie, le voyageur sera heureux; heureux — .^^era le naulonier s'il peut condiiire ;tii p.wl <;i barque. »

INTKODIT.TION.

u j'ai prise de concert avec lui et sur la(|uelle j'aurais aussi vc voulu avoir votre opinion, d'entrer, cette année même, u dans la carrière de la prélaUire. J'espère qu'il l'aura « lail. J'énumérais dans ces lettres tontes les raisons d(^ c< bon sens et d'opportunité qui me déterminaient à laiie ^c ce pas. Je ne doute pas que vous, dans votre jugement et

l'.arpiiiott». — Suilo (l(^ la jM'dco^sidii des Hogalioiis.

ce dans voire ardent désir de voir se mainlenir le lustre de H notre famille, vous ne soyez pleinement satisfait de ma « résolution. En outre, c'était un pas à faire, si nous ne « voulions pas voir se perdre le fruit de cinq années d'Acau demie Noble, drace aux j)rotections puissantes que ma ce conduile et mes études m'ont procurées auprès de S. E. ce Pacca et d'aulrcs cardinaux. Sa Sainteté, le (i courant, ce anniversaire de son couronnement, a daigné, dans sa ee clémence, me compter au nombre de ses prélats domes- <c tiques et m'a accordé la mantelleUa de faveur. Oli! si

20 INURODUCTION.

<v papa était vivant, combien cette nouvelle le réjouirait! « comme elle lui ferait plaisir!... Mais laissons cette pensée « trop triste et trop amère. Ainsi donc, grâce à une si sou- « veraine faveur, me voici dans une voie nouvelle où je « chercherai, de toutes mes forces, a répondre aux désirs « et aux vœux de la famille en m'employant à tout ce qui (( peut lui valoir quelque gloire. » La porte ainsi ouverte, notre fin Pecci n'avait plus qu'à filer, menu et insinuant comme il était, entre les mailles difficiles de la trame vaticane; telle une aiguille d'acier dont ce froid garçon vous donnait rimj)ression, au seul conlact de sa main froide qu'il laissait peu dans la vôtre.

— C(mle(j)(()l.. contegno! vous savez bien. De chez le cardinal Pacca, il ne mit que quelques mois à passer chez le cardinal Sala, préfet de la Congrégation des Evéques et Réguliers, dont il fut l'auditeur. Sa lettre, du 5 juillet i8o7, au frère Charles en fait foi : « Avec la sincérité « dont j'ai rhabitudc d'user en mes afQiires, principalement <c à l'égard des parents, je peux vous certifier (jue depuis le « jour oij, pour répondre aux désirs de papa, je suis entré « dans la carrière que je poursuis, je n'ai eu qu'un but : « employer toutes mes forces et user d'une conduite « louable pour avancer dans les postes hiérarchiques de la ce prélature et pour que notre famille, profitant de ce lustre << et de ce crédit qui. Dieu merci! ne lui a pas manqué « jusqu'à cette heure, accroisse sa juste réputation dans le <f payii. En atteignant ce but, je crois que j'aurai pleineu ment répondu aux intentions de papa; et celles-ci font « loi, pour moi, à tel point que je me ferai scrupule de n'y <( jamais contrevenir de ma vie. Jeune, comme je suis, je ne « peux manquer de parcourir cette carrière, de façon à c( honorer ma famille, ^i j'ai une conduite ii'réprochable

LMRODUCTIO.N.

« et si les protecteurs ne me font pas défaut : deux choses (c indispensables à Rome, comme vous savez, pour avancer (c sûrement et rapidement. D'aulre part, quoique ne compte lant encore que cinq mois de prélature, j'ai déjà gravi (( le premier échelon. A^ous serez peut-être bien aise d'ap- « prendre que le cardinal Sala m'a pris résolument sous

Caipiiielo. — Un reposoir de Fète-Dicu.

« sa protection. Yous aurez aussi plaisir à savoir que jç « jouis de quelque crédit, assurément non mérité, auprès « des deux Secrétaires d'État. Le Souverain Pontife, lui- (( même, me regarde d'un bon œil. J'ai pu m'en convaincre, (( hier encore, pendant l'audience où, étant allé prier Sa « Sainteté de daigner agréer mes sentiments de reconnaisse sance, je fus accueilli par Elle avec une bonté et une s< condescendance toutes particulières, w YoilàdoncMgrPecci dans les honneurs, avant que d'être dans le sacerdoce qu'il ne reçut qu'après la prélature, — et les trois ordres du sous-

28 INTROOrCTION.

diaconat, du diaconat et de la prêtrise, en la nnemc dernière quinzaine de décembre 1857. Yers cette époque se place un incident que je vous demande encore la permission de raconter.

— Je vous en prie, Monseigneur ou Monsieur le Chanoine !

— Oh ! simplement Meluccia, comme ci-devant. Meluccia, tout court, comme qui dirait « petite citrouille ». Car, en vérité, je ne fus jamais bon à Pecci que pour la tigelle qui pouvait l'entraîner, comme dans l'histoire du porreau de la mère de saint Pierre. Vous ne connaissez pas l'histoire du porreau de la mère de saint Pierre, ou plutôt du porreau de Pecci. Je vous la raconterai aussi. Mais, d'abord, l'incident de Spolète.

« A Spolète donc, en 1857, un prêtre avait été condamné à mort, pour homicide présomptif. Selon son droit, le malheureux en appela à la Congrégation que présidait le cardinal Sala et qui servait de Cour d'appel aux ecclésiastiques, sous la législation de l'État pontifical. Pecci, à titre d'auditeur du préfet de ce tribunal, fut appelé à étudier l'affaire et à émettre un vole motivé. Ne se sentant pas grand clerc au criminel, il me confia le soin d'étudier pour lui ce dossier et de rédiger son vote. Pendant l'étude de cette affaire, j'eus l'occasion de rendre visite au cardinal Polidori, à qui j'exposai la cause, non sans me défendre d'avancer que le prêtre serait absous. — << Ah! jeunesse! exclama le cardinal, que te voilà bien, avec tes théories modernes!

— Modernes, répondis-je, autant que le Code de Justinien, qui dit : AfI probanda acia ». J/affaire vint à son jour et le vote motivé du cardinal Sala fut admis, sans discussion. I/Eminence complimenta, de ce résultat, son audiltMir Pecci qui en attiibun francheuieni le mérite à son ami M.... Incontinent, le caidiiial Sala voulut me connaîtiv. Pecci

me présenta au Préfet de sa Gongrégalioii; et ce fut tout le bénéfice que me procura cette affaire. Car le cardinal Polidori, furieux dans son intransigeance, de cette conclusion ([ui relâchait la sévérité traditionnelle de la Cour romaine, ne manqua pas de m'en faire de vifs reproches : « Ah! Mehiccial. . . Meluccial. . . {meluccia veut dire petite cÂtrouille, comme vous savez), tu viens m'insulter chez moi et tu vas gagner ton procès au tribunal! »

— Et le porreau de la mère de saint Pierre?...

— Vous allez voir encore comme il se i attache à celui de Pecci. Une vieille légende raconte que, lorsque la mère de saint Pierre mourut, elle fut condamnée à l'enfer. Saint Pierre intercéda pour elle, et le bon Dieu répondit que si cette femme pouvait témoigner d'une seule bonne action dans sa vie, elle serait absoute. Alors l'ange gardien de celle-ci se leva et dit : « Un jour que cette femme lavait des porreaux à la rivière, le courant en emporta un. — Eh ! va à Dieu! fit-elle, voulant peut-être dire : — Ya au diable ! » Et le bon Dieu dit à l'ange gardien : « Laisse tomber du ciel un porreau, pour que la mère de saint Pierre le puisse prendre. « Le porreau descendant vers cette femme, elle s'y suspendit. Ce que voyant, les autres femmes voulurent aussi être enlevées par l'ange et s'accrochèrent aux jupes de leur voisine qui donna tant de coups de pieds, derrière elle, qu'à force de secousses le porreau se rompit. Et la malheureuse retomba en enfer. Telle fut l'unique bonne œuvre de la mère de saint Pierre ; et encore ne lui servit-elle de rien, par la faute de sa rageuse et envieuse fierté.

— Et le porreau de Pecci?...

— Et le porreau de Pecci, dont put bénéficier l'abbé M. . ., fut la présentation de pure forme qu'il en fit au cardinal Sala. J'eus, d'ailleurs, l'occasion de la lui rendre à quelque

50 INTKOni CTIO.N.

temps de là, el môme à plus d'une repi'ise. (Juaiid, du mois de mars 1838 au mois de juillet 1841, M^r Pecci eut quitté Rome pour Benévent, ee ne furent, par correspondance, (juc demandes d'argent à ses frères, et d'un poste nouveau à ses amis. Son prédécesseur a la Délégation de Benévent, MgrOrfei, n'avait-il pas prélevé sans vergogne, en partant, vingt-deux jours delà solde due à son successeur, et réduit celui-ci à (/rattarn la pancia, comme il nous l'écrivait. El puis, au cours de sa gestion et de la chasse qu'il avait donnée aux brigands du duché, Mgr Pecci s'était mis sur les bras, entre autres, une affaire du diable. Un certain comte Pacca, proche neveu du cardinal protecteur de Pecci, ne s'était-il pas avisé d'hospitaliser certains brigands sui' ses terres, en vertu d'une vieille prérogative d'immunité féodale que le régime nouveau n'avait peut-être pas encore abolie. Pour donner force à la loi, Pecci fit arrêter comte et brigands. Mais comment finirait l'affaire en cour de Rome, où le hobereau menaçait d'aller se plaindre? « Allez, lui répondit fermement le délégat, mais rappelez-vous que, pour se rendre au Yatican, on passe par le fort Saint- Ange ! » Notre ami avait beau écrire dans ses lettres officielles que, pour rien au monde, il ne quitterait Benévent de gaieté de cœur; c'était tout le contraire qu'il nous mandait dans l'intimité, en nous suppliant de nous intéresser à son sort malheureux : « Je suis bien loin de toi, m'écrivait-il (c à cette époque dans ma délégation de Rieti, mais je vis « avec toi, à toute heure. Avec toi je parle, avec toi je «< plaisante, avec toi je mange, avec toi je dors: le corps est <( séparé, mais l'Ame reste unie. » Je connaissais ses ennuis de bourse dont l'élroitesse ne lui permettait pas de livaliser de luxe avec les 7000 écus que pouvait sortir, pai' exemple, son parent Mgr Lolli, vice-légat de Vellelri; (juand lui.

Pecci, avec ses 07 ducats mensuels, avait à entretenir six personnes, deux chevaux et un palais, dans Bénévent où le

La chute des Marmore sur la route de Spolète.

public se montrait difficile, — surtout en chevaux pur sang. Et que recevait-il de Carpineto, pour figurer à la procession du Corpus Domini, lui, qui avait écrit : « Je voudrais

<( que mes chevaux courussent comme des éclairs. Je compte « les jouis qui me séparent de leur arrivée, parce que je t( suis fatigué d'en emprunter. » Hélas ! le frère Titta, au lieu de deux Bellérophons n'avait envoyé que deux rosses. Prises, en arrivant, de mal aux jambes, elles enflèrent. Étant donné Tage des bêtes, le vétérinaire ne se prononçait pas sur la guérison. C'était vexant. Mais le plus vexé fut le frère Titta, qui n'eut plus le courage de répondre aux justes reproches de monsignor le délégat. « Faut-il avoir l'esprit <( assez borné pour se fâcher et, par-dessus le marché, me « rendre responsable de ces chevaux dont j'ai voulu seulece ment vous faire connaître le triste état, sans vous en « accuser, certes. » Le frère Titta, — célibataire endurci, avait peut-être d'autres sujets de bouderie sournoise. Le 14 novembre 1858, Mgr Gioaccliino, soucieux de la lignée future des Pecci, n'avait-il pas écrit : « Le soutien de la Aimille doit être Titta. Mais, comme Charles, il prend de l'âge. Quant à moi, je me suis châtré propter regnum cœlorum. S'ils ne se décident l'un ou l'autre à prendre femme, l'extinction des Pecci est sûre! » Ajoutez, à tous ces ennuis domestiques de Mgr le Délégat, celui du départ de son dévoué secrétaire Don Salina, appelé par le nouveau cardinal Belli à la dignité de majordome.

— Et, en ces circonstances, le bon Mgr M..., délégat de Rieti, se décida-t-il à solliciter du Pape la mutation de son ami oublié à Bénévent depuis trois mortelles années?

— Oui, et voici comment. Au cours d'une audience pontilicale, Crégoire XM, qui ne se dissimulait pas les (lilTicullés d'un délégat l'oprésentant h^ pouvoir temporel, à côté d'un évêque à qui est dévolue l'oriicialilé spirituelle dans la même ville, — deux têtes dans le même bonnet, dirait-on, — le Souverain Ponlife me résuma par un adage

latin la seule politique possible en pareil cas : « Divide et impera ! — « Précisément, Saint-Père, répondis-je, c'est la recommandation que je fais toujours à un de mes meilleurs collègues, le délégat de Bénévent. )^ A ce mol, le Pape esquissa de la bouche une moue, qui ne signifiait rien de bon. Cej)endant, sur mes instances respectueuses, il écrivit,

Spolète. — Le temple de Clilumnc.

devant moi, quelques notes qui servirent probablement à Mgr Pecci quand, à quelques jours de là, il fut question de l'envoyer à Spolète.

— A Pérouse, voulez-vous dire?

— Je dis bien, à Spolète où, d'ailleurs, il n'alla pas. Voici encore comment. Appelé à la succession du délégat de Spolète, Mgr Pecci quitta Bénévent, vers la mi-juillet de 1841, pour m'arriver incognito h Rome, un de ces matins-

là, vers quatre heures. Pour n'éveiller aucun soupçon et tirer au clair celui de sa nomination a Pérouse qui circulait <léjà, il frappa, ce matin-là à ma porte, laissant dans l'ignorance de son arrivée ses deux frères dont il avait provoqué un rendez-vous, de Carpinetoà Rome, et son oncle Antoine qui eut pu mieux le recevoir au palais Muti. Transi de froid, il grelottait. Je le fis mettre dans mon lit, pendant (|ue j'irais lui préparer une tasse de café chaud. Jl accepta l'un et l'autre avec joie et s'endormit, à l'attente <les nouvelles que j'irais aussi chercher, le jour venu, à sa place. J'appris au Vatican qu'après l'audience que le Souverain Pontife avait daigné m'accorder, le suhstitut de la Secrétairerie d'État, Mgr Santucci, successeur de Mgr Gamherini, était alors venu présenter à la signature du Pape la nomination de Mgr Pecci à la délégation de Spolète, et que rirégoire XYl avait, de son chef, changé ce siège inférieur en celui de Pérouse qui valait davantage. Quand je rapportai cette nouvelle à mon ami, je me souviens qu'il m'embrassa de plaisir. Cette histoire n'est pas une légende, comme celle du porreau de Pecci; mais c'est tout ce qu'elle m'a rapporté, je veux dire la joie d'avoir fait dormir dans mon lit un futur pape qui, maître au Vatican, aurait alors mieux à faire qu'à rendre l'hospitalité à son vieux camarade de <*hamhre.

— j'^t Mgr Pecci, délégat de Pérouse, partit derechef pour son nouveau poste?

— Non sans passer par ma délégation de Rieti où je me hâtai de revenir pour lui en faire les honneurs. Je refermai <lonc mon humble pied-à-terre de Rome qui avait servi à une séquestration aussi opportuniste que politique, et si secrète que Tilla et Carlo s'en étaient allés chercher partout leur frère, excepté à Sant'Andrea délia Valh^ on je tenais

.NÏRODLCTION.

SOUS clef riicurcux et, — faut-il le dire? — l'ingrat reclus. Rieti étant sur le chemin de Rome à Pérouse, Mgr Pecci venait naturellement chez moi : ^( Je suis arrivé à Rieli vers « une heure de nuit, écrit-il à son frère Titta, le 15 août

c< 1841 Mgr M... salue affectueusement toute la maison.

« Ce soir, il y aura chez lui grande réception avec rafraî-

réiouso. — Les remparts vus des Colli.

« chissements pour fêter ma venue. Que d'embarras je

<c cause ! » Et, le 18, arrivé à Pérouse, il continue sa lettre au même frère : « Deux lignes en courant, pour vous

ce apprendre mon arrivée dans cette résidence, hier soir,

<c à Y Are Maria, A part quelque fatigue, je n'ai souffert de

ce rien pendant ce voyage. Mgr M... nous a traités magni-

cc fiquement au rinfresco qu'il nous a offert, le 15, avec

ce le concours de toute la noblesse de Rieti. Nous avons

« quitté celte ville, le malin du 16, et nous avons admiré « ensemble les fameuses chutes des Marmore, près Terni, ce où nous étions arrivés avant midi. Là encore hôtes de c( Tévéque de l'endroit, quand le soir est venu, nous nous ce sommes séparés pour prendre, M^^v M..., la direction de c( Rieli, et moi celle de Spolèle. )> El, comme on dit : ce Biiona notte! Bonsoir les voisins! » Encore le porreau de Pecci, vous voyez.

— Et vous ne vous êtes pas revus ?

— Si bien, une fois encore et toujours pour oblij^er l'ami qui, haut perché à Pérouse, ne demandait qu'à montei- plus haut encore. Aux portes des Romagnes révoltées et irréductibles, et même dans celte Pérouse où la révolution grondait et où l'on restait guelfe par vieille habitude ou par paresse, en attendant que des mœurs nouvelles fissent entrer en action ces gibelins, frères du terrible Gunrdabassi, la succession que Mgr Savelli laissait à Mgr Pecci dans le Palais des Prieurs était lourde. Aussi bien le nouveau délégat ne s'empressa-t-il que mieux à s'en débarrasser. Et précisément, les Autrichiens étant enfin installés dans l'Etat pontifical par la papauté même, on annonça, pour l'automne de 1841, le voyage de Grégoire XYI dans les Légations. L'occasion était belle, pour parler aux tapissiers plutôt qu'aux révolutionnaires; et le jeune et élégant préfet n'eut plus affaire qu'avec les peintres Silvestre Massari et Vincent Baldini, pour l'aménagement pontifical du Palais des Prieurs où Grégoire XVI descendrait et apprécierait la distinction de son prélat. L'aménagement des salons fut exquis, à vi-ai dire. Il y avait bien aussi la fameuse route nouvelle que le carrosse ponliiical, inaugurant six kilomètres de ces consti'uctions gigantesques, ferailappeler ViiiGrer/oridtia.Vhouveux Mgr Pecci n'avait eu qu'à l'amorcer à la porte Stnt.

IiNTRODUGTION.

Pietro, soit un prolongement de fjiiel([ues mètres au plus. Aux yeux du monde et du pape peut-être, la route tout entière ne fut pas moins l'œuvre de l'empressé délégat. Et pourtant pas si empressé qu'on dirait, puisque, au jour indiqué, Grégoire XVI arriva aux portes de la ville sans y trouver d'autre monde que quelques gens de passage, tout

Pérouse. — Suite dos remparts vers San Pielro.

heureux de dételer le carrosse du pape et de procéder h l'introduction pontificale, à eux seuls. Mgr le Délégat et les primarii de Pérouse cherchaient, ce matin-là, dans les armoires, un coussin de velours assez beau où déposer les clefs des portes de la ville quand Grégoire XVI, arrivant trop tôt, se les ouvrit tout seul. On dit que les bons vins d'Orvieto et les champagnes que Louis-Philippe expédia même à Pérouse, au-devant du pape, corrigèrent avarita-

geusemcnl lii mnuvaise impression de cet incidenl vile ouljlié. Grégoire XVI n'élait-il pas dans sa bonne ville de Pérouse oii il avail liahilé si longlemps, conime religieux Camaldule, au couvent de Saint-Sévère. 11 voulut le revoir, et aller chez la mystérieuse dame qui avait jadis si prudemment c( conseillé ^) le moine Mauro Cappellari que, depuis l'élévation au pontifical de son dévot sigisbée, on l'avait surnommée la Papesse. Passant encore sous les fenêtres du buon ricordo, Grégoire XVI leva la main poui' bénir quelques gens qui, couchés autour d'un puits, ne se levèrent même pas. Le pape s'apercevant de la méprise, arrêta sa bénédiction et se contenla de frapper des deux mains pour réveiller les malandrins : c'élaient des carbo- Xiariî Quand eut pris fin la réception qu'avait si habilement préparée Mgr Pecci à Grégoiiv XVI, vous savez le compliment ponlifical que l'intéressé a, depuis, rendu presqu'historique : Nel mio viaggio^ sono stato ricevuto in alcuni hioghi da frate; in molli allri convenientemente, ma da cardinale ; e inAnconeePerugia, veramente da sovrano. Mgr Pecci, qui rédigea peut-être lui-même ce billet, l'aurait, s'il eût osé, fait graver en style lapidaire à la porte du Palais des Prieurs. 11 se contenla de demander à l'oncle Antoine, à liome, la confection d'un écusson à ses armes pour décorer sa façade. L'oncle, peu expert en armorie 1 prélatin, se contenta de faire copier les armes de la famille avec une simple couronne comlale pour chapeau. Kl Mgr Pecci, par le courrier suivant, de renvoyer sans compliments à l'oncle Antoine un tel écusson, sans chapeau ni glands de prélat, qu'il ne pouvail décemment utiliser.

— La note est dure Monseigneur! Mais qu'imporle, si le fait est vrai?

Cependant Grégoire XVI avail promis au Délégat, si maiii-

festemenl habile, qu'il se soiiviendiait de lui. Mais le temps passait et Mgr Pecci, sur son roeher de Pérouse, attendant toujours, ne voyait rien venir. Durant Télé de 1842, je tus invité à me rendre auprès du cardinal Secrétaire d'État Lambruschini, dans sa villégiature de Maiano di Sabina, située aux confins de Rieti où j'étais encore délégat par miséricorde de Dieu et par oubli des hommes. J'écrivis donc

Pérouse. — I.a porte San Pielro.

à l'ami Pecci de m'y rejoindre, et sur le champ il accourut '. Mais il n'y avait plus de chambre disponible, à l'évêché où le cardinal habitait; et, pour accommoder au mieux les^ choses, j'offris à Mgr Pecci celle que j'occupais au palais Serafmi. Là encoi'e, il n'y avait d'autre lit à notre disposition que le mien ; et Mgr Pecci ne se fit pas défaut de le partager avec moi, tout le temps que dura la villégiature au

I . Voir dans VÉpistolaire de ce volume, page 29G, la lettre que }\gv Pecci écrivit, à propos de sa visite, au cardinal Lambruschini.

40 I.NTRODICTION.

cours (le laquelle le cardinal Lambruschini promit à Pecci qu'il rafraîchirait dans Rome, au profit du délégal oublié à Pérouse, la mémoire de Grégoire XYl. De fait, aux premiers joui-s de janvier I84ô, Mgr Pecci fut mandé au Vatican où la nonciature de Bruxelles lui fut offerte. Et voilà comment, d'un simple délégal créé peut-être par l'autre simple délégat que je fus et que je suis resté, j'ai fait un nonce, grâce encore et toujours au porreau de l'histoire que vous savez.

— Et le porreau, si longtemps tiré, ne finit-il pas par perdre enfin sa queue?

— Pas avant que, de Bruxelles où Pecci se trouva vraiment mal, on ne l'eût fait revenir à Pérouse. La charge épiscopale y serait peut-être moins lourde à ses épaules que celle de la diplomatie qu'après trois ans d'épreuves et d'embarras, il ne pouvait plus supporter. Et d'abord, il y eut comme une espèce de faux départ. Lequel? Peut-être un règlement d'intérêt, qui sembla mettre en péril la joie qu'une telle promotion devait apporter à la famille du nouveau nonce. « Loin de nous, les funèbres souvenirs, écrit le (c malin frère Charles. Mais réfléchissez que les grandes (c joies ressemblent toujours aux grandes douleurs. Si nos « parents vivaient encore, eux qui avaient Tàme si sensible, «ils en éprouveraient, sans doute, une commotion vio- « lente qui eût été préjudiciable à leur santé. Pendant que

c( vous resterez a Rome, tachez de vous divertir » C'est ce

môme railleur à froid qui écrivait encore, le 2S janvier 1845, à Mgr son frère : « J'ai reçu l'original de votre « nomination à l'église métropolitaine de Damietle. Je le u mettrai dans nos archives de Carpineto, avec les autres « papiers et documents d'honneur. Oui donc, il y a trois ce ans, aurait ciu que vous occuperiez le siège épiscopal de << ce même Mgr Sinibaldi dont nous j)arlions tous les jours?

Quand j'ai appris votre nomination, j'ai cru que ce prélat était passé de vie à trépas, et que le journaliste en avait oublié la nécrologie dans son au jour le jour. A présent, je suis enchanté; car, non seulement il est vivant, mais il est patriarclie de Constantinople. Certainement il n'imitera pas son prédécesseur le patriarche Jean, dit le Jeûneur, qui se faisait appeler évêque œcu-

Pcrouso. — Le monastère de San Pielro.

ménique, et à qui saint Grégoire écrivit qu'il ferait mieux de jeûner moins et d'avoir un peu plus d'humilité. Au contraire, Mgr Sinibaldi est ennemi de l'orgueil et ami des bons morceaux. — Laissez-moi vous faire observer que tous les pays par où vous êtes déjà passé et ceux oii vous allez résider ont une grande célébrité historique. Bénévent est fameux par la grande défaite des Romains, aux Fourches Caudines; Bruxelles, parla mémorable bataille de Waterloo ou se décidèrent les destinées de l'Europe; Damiette, l'ancienne Héliopolis, par l'assaut des croisés et par sa prise, qui combla de joie la chré-

42 INTRODUCTfON.

« lienté entière. Toutes ces circonslances doivent vous « réjouir et vous donner du courage. » Le frère Charles admettait d'avance qu'autant de sièges pris, seraient autant de victoires gagnées. Et il avait raison. En attendant, il f;illait sacrer archevêque de Damiette le frère Joachim, qui avait déjà dépensé heaucoup d'argent dans les antichamhres pontificales, — cent écus pour le seul Gaetanino, le harhier tout-puissant de Grégoire XYI. Et il lui en fallait forcément encore. Et le frère Jean-Baptiste, déliant pour une fois de plus le has de laine si souvent pressuré, d'ajouter avec une honhomie campagnarde à laquelle ne faisait pas défaut un peu de la malice citadine : « iS'once et archevé- (c que, voilà deux choses qui exigent un hon estomac, pour « les digérer à la fois. Ees choses de l'Église en Belgique ce vont hien, je crois. Pourtant, vous aurez à traiker avec a un roi qui ne croit guère à l'Eglise. J'aimerais assister à a votre consécration. Si elle avait lieu dans l'église des c< Stigmates, je crois que les ossements de notre mère et c( ceux de Mgr notre oncle en tressailleraient de joie dans a leur tomheau. Tenez-vous en bonne santé, ne vous faites « pas trop de bile et prenez-en à votre aise. » La consécration archiépiscopale terminée, Mgr Pecci voulut recevoir en un lauto rinfresco les prélats consécrateurs, Mgr Asquini et Mgr Castellani, qui avaient assisté le cardinal Lambraschini en cette cérémonie, dans l'église de San Lorenzo in Panisperna. Comme Grégoire XYI avait attendu à la porte de Pérouse, l'assistance eut aussi une petite pose à faire à la porte du banquet. Dans cet intervalle, le pâtissier de la place Sciarra eut le temps d'apporter les chocolnts et les glaces. l?ar malheur, il se pressa trop et la manne de pâtisserie se renversa sur la tète du porteur, au moment de toucher au port. 11 fallut aller pivudre d'autres rafraîchisse-

ments, au café de Venise. On en rit, un moment, et on souhaita ])on voyage au beau uonce. Le 19 mars ISif), Mgr Pecci prit à Civita-Yecchia le bateau français Sesostris; pour retourner, trois ans après, fin de carrièj'e, au mèmc^ port. Au mois de mai 1846, des deux cardinaux protecteurs

Pérouse. — Le chœur de l'église de San Pielro.

que j'avais obtenus à Mgr Pecci, seul TÉminentissime Polidori vivait encore. Et ce fut encore auprès de lui que j'allai solliciter le retour du malheureux nonce menacé, en terre ferme de Belgique, du naufrage que la mer lui avait épargné.

Aux questions de l'enseignement libre que les catholiques ^vallons revendiquaient contre les protestants fla—

mands, s'étaient ajoutées entre les calholi(iues eux-mêmes d'autres comj)lications inextricaljles. La retraite s'imposait et je la demandai au cardinal Polidori, en faveur d'un vieil ami dont la reconnaissance vieillirait certainement plus encore. Et voici la lettre qu'avec son inaltérable bonne humeur le cardinal m'écrivit, sur son lit de soufirance qui allait être son lit de mort, quelques mois après, quand Mgr Pecci, de retour de ses voyages politiques sinon encore de tous ses rêves ambitieux, n'aurait plus besoin, ni de Polidori, ni de moi : « Podagra, prodobetor, pnrpodi- « tus, continuellement affligé de la goutte, cher Monsei- « gneur, je n'ai pu vous répondre plus vite. Et je le fais « aussitôt que je le peux, me félicitant de bon cœur de <c valetudine, ex Virglnis bénéficia féliciter reslitutâ. 11 ne « me reste plus qu'à prendre quelques précautions, et à (c aller respirer bientôt l'air de la mer. Je vous remercie (c des bonnes commissions que vous m'envoyez, de la part ce de Mgr Pecci, et vous pouvez être assuré que j'avais déjà « recommandé sa situation en haut lieu. Quand vous « reverrez le cardinal X, soyez, auprès de lui, l'interprète « de ma vénération et de mon amitié constante. Dites-lui « qu'aux nouveaux candidats cardinalices, Altieri, Asquini, ce et Lacchia, il faut ajouter un quatrième nom. C'est « Mgr Capuccini. La succession de Camerino est réservée (C à Mgr Tomba, évêque de Eorli. Je ne m'attarde pas c( davantage ». Ni moi non plus, du reste. Le porreau de Pecci est assez long, j'espère. Et vous en savez maintenant assez sur un homme qui, entre tous ses remarquables mérites, eut encore celui de laisser l'amitié des siens se dépenser tout entière à son service, sans autre plaisir cpie celui de s'être donnée toujours, à cœur i)uverl, à fonds perdus.

Ce dernier mot, digne d'un sage au Banquet de Platon où Je maigre brouet du Sparte suftirait largement au convive, le vieux petit chanoine de Sainte-Marie-Majeure le prononça en faisant quelques pas vers l'humble porte que Mgr Pecci, depuis Léon XIII, n'a jamais entr'ouverte. Et c'est là encore que, me reconduisant, le bon nonagénaire Mgr M... m'arrête pour me dire ironiquement, un doigt levé sur l'horizon des toits de Rome où le majestueux Vatican profile ses imposantes assises au-dessus de tant d'humbles maisons qu'il semble écraser sous sa masse géante :

— Eh ! la reconnaissance serait-elle une vertu, si elle était plus commune * ?

Restait une troisième station à faire, pour compléter le Chemin~de-Croix d'où je rapporterais, en trois chapitres, la Yie du Juste que je me proposais d'écrire sans espérer que mon héros, fût-il pape, serait plus puissant que son Christ à déjouer la calomnie qui conduisit son maître, le premier, au Calvaire. A Bénévent, j'avais entendu parler des contrebandiers comme des chanoines ; et, à Rome, des chanoines comme des contrebandiers. Comment s'exprimeraient, à Pérouse, les anciens administrés de Mgr le Délégat, qu'il me restait à aller consulter dans leurs hautes montagnes? Et ces hauteurs de l'Ombrie pacifique seraient-elles plus favorables à un homme, que les monts d'Hyperborée le furent à un dieu dont la lyre ou le cœur, ayant ambitionné de charmer les hommes, ne séduisirent que les ours?

Pastor Aristeus, fiigiens Penœia Tempe....

1. Mgr M... (Nicolas Milella), doyen des chanoines de Ste Marie Majeure, est mort dans sa quatre-vingt-dixième année, le 15 mai 1900, pendant que s'imprimait cette feuille obligée désormais à moins de réserve.

Kculo (lo IV'i'ousc. — Une Sfigra Famiglid.

Ce maliii-là, l'aube naissait sur les collines de rOmbrie, quand le cbef de train annonça : « Foligno! » le long des voitures où nous dormions, depuis Rome que nous avions quittée, ma Pérouse, la veille au soir.

Dans la limpide transparence d'un ciel d'opale où les étoiles continuaient à sciiililler, comme des veilleuses ardentes qui ne voulaient pas mourir en une aurore si sereine et un paysage si calme, les collines bleuâtres dont l'horizon s'environnait, comme un berceau de son rideau, commençaient à dessiner, devant nos yeux ravis, leurs harmonieuses silhouettes et îi laisser surgir cà et là sur leurs flancs, entre des massifs d'oliviers éternellement verts, une couronne de hameaux et de petites villes dont les noms gracieux sont, à eux seuls, un poème. La Grâce elle-même, depuis qu'elle était morte dans les l'oiilaines anti(jues de rilellade, taries par les derniers baisers de l'indiscret Narcisse, n'avail-elle pas lioiivé sa renaissance dans celte Ombrie miniaturale, cieusée eu

LNTRODl'CTION.

forme de berceau, depuis les monls Sybillaius et le Grand Sasso dont les rideaux géants la protègent contre les venls

Pcrouso — La porte Sainte-Suzanne.

de Test, jusqu'aux lacs du Trasimène et de Bolsëne qui servent à Touest de miroir indéridablement bleu à sa délicate beauté? A Tandante du train, nous pouvions saluer et

loucher presque de la main ces nids alpestres et ces stations du Chemin-de-la-Grâce que, depuis déjà plus de six siècles, rhumanilé insatiable de beauté et d'harmonie visite avec amour, contemple avec religion et essaye en vain d'imiter dans ses œuvres rapportées en copies de cet Éden de l'art, de ce deuxième Paradis perdu de l'idéale matière et de l'extatique composition.

Voici donc Foligno, surgissant entre deux plis de ses vertes collines, C(mime une fleur discrète sur le sillon fécondé par la main de l'invisible semeur. A la voir se cacher entre les premiers vallonnements de la montagne apennine, on dirait d'une fraîche paysanne éternellement jeune qui dissimule sa beauté pour la conserver plus longtemps. A l'orée de la ville, s'élève la statue du précurseur du Pérugin et du Pinturicchio, ce Niccolô di Liberatore qui donna ici même à l'humaine beauté son incarnation première, sans vouloir s'appeler autrement que « l'élève », VAlunno^ au voisinage d'Assise où François, son maître en idéalisme et en simplicité, n'eut d'autre nom que celui de Fraie. Et voici, en longeant le Subasio et sur la crête de ce mont. Assise. C'est la première citadelle qu'a bâtie ici-bas la liberté idéale, pour y abriter le berceau de l'idéale beauté. Elle élève dans l'azur matinal les contreforts énormes que le Moyen-Age expirant lui donna pour atteindre aux âges plus houieux de l'avenir, sur cette espèce de vaisseau prédestiné dont le couvent des Franciscains silhouette audacieusement la haute proue. Telle, du Giotlo au Pérugin. la caravane des rêveurs Primitifs et des idéalistes Renaissants vit la maison de saint François, qui fut pour eux la bonne auberge et pour leur art le maternel berceau; telle encore nous pouvions la revoir, au passage de l'express, et évocjuei' devant ses murs d'enceinte, toujours inviolés, la raison de

sa force et le secret de sa beauté. La règle monacale du divin PovereUo ii'a-t-elle pas servi de guide au pinceau extatique de tous les maîtres de l'Ombrie?... Et le train qui fuyait, sans laisser à la pensée le temps d'évoquer d'autres souvenirs avec d'autres noms dans ce jardin suave de rOmbrie, nous permettait déjà de voir, sur les bauteurs voisines, la maîtresse cité de cette terre mystique et de cet art divin dont elle fut la souveraine, cette Pérouse altière dont les pieds sont cbaussés de rochers à la cime même des Alpes, et dont la tête se couronne des roses de l'aurore et des apothéoses du couchant, à ces bauteurs où les sérénités du ciel descendent, plutôt que les tempêtes de la terre n'y montent.

Le train entrait en gare.

— lïop!... Et dépêchez-vous de monter en voiture! Vous n'êtes pas encore arrivés à Pérouse.

Le bienveillant Mgr M..., qui avait bien voulu accepter au cours de ce voyage ma compagnie et celle de mon pbotograpbe, avait fait descendre à la gare, pour nous recevoir à l'arrivée du train, une de ces voitures, moitié carrosse et moitié diligence, qui tiennent à la fois en Italie du cérémonial de gala et du familier train-train. C'était un véhicule assez large pour recevoir à la fois tous les voyageurs descendus à la stazione grand ouverte au plein air de la campagne, à plusieurs kilomètres de la ville qu*on voyait surplomber tout là-haut, et où il allait falloir grimper par des lacets faisant à cache-cache sous les oliveraies des contours. Le lc(/no nous avait engloutis dans la capacité démesurée de son intérieur de « voilure pour noces », et nous jetions les yeux, aussi étonnés qu'amusés, sur ces immenses coussins gris de |)oussière et sur ces espèces de places pnl>li(|ues en voyage où une forte odeur de venaison cl

<rherbage accusait le passage des chasseurs et des campagnards qui s'y élaient installés avant n(3us. La portière allait se refermer, abandonnant à nous seuls tout l'espace de ce béant carrosse, quand je risquai par la glace relevée Irop précipitamment :

— Vous ne montez pas, Monseigneur?

Nous n'eûmes que le temps de voir son geste large,

Pérousc. — La Via dcl CardincUo.

vers la montagne et vers Pérouse, comme s'il voulait dire : « Je connais la traverse, et je serai en ville plus tôt que vous! w Alors le voiturin fouettant ses deux chevaux, nous partîmes au trot, sous les oliviers et sous les chénes-verts qui bordaient à droite et à gauche le chemin montant. Pendant cette ascension matinale qu'égayaient les grelots de l'équipage sur le cou des bétes el les chansonnées des grillons dans les herbes des talus, nous regardions, entre les premières brumes que le jour naissant pénétrait, l'immensité de la plaine se déroulant au plus profond

.V2 INTHODUCTION.

de l'horizon cic l'Ombrie, comme une mer de verdure donl les crêtes écumantes étaient les blanchissantes villas s'espaçant çà et là. Et Pérouse, là-haut, sur sa jetée de rochers aériens et de maisons audacieuses les escaladant, semblait servir de phare à cette mer, avec les gaz qui éclairaient encore ses rampes et, les étoiles brillant encore en semis de rosaces diamantées, dans son ciel bleu. Dans ce lever d'auroie tendre, des hommes et des femmes, outils en mains et paniers sur la tête, allaient à leurs travaux des champs et passaient dans ce décor de fresque primitive, avec les mêmes poses calmes et les mêmes légendaires beautés par lesquelles leurs ancêtres avaient semblal)lement représenté la Vierge « pleine de grâce » et ce le plus doux des Enfants des Hommes ». Jetez aujourd'hui encore sur ces visages graves, d'une beauté plutôt sévère que facile, jetez un voile diaphane que peut plisser le vent et que baignera de partout la lumière; et vous aurez telle Annonciation du Memmi, telle Nativité du Pérugin, telle Dame dn Compamom brossée par Crivelli ou par Buonfiglio. Voulez-vous des seigneurs de la plus élégante Pienaissance, tels que les savent camper dans leurs compositions les Pinturicchio et les Mantegna? Échangez ces casaques de laboureurs et ces manies de patres contre les cottes de mailles des barons et les collets frisés des favoris des Borgia ou des Gonzague, aux cours du Vatican ou de Mantoue. Les génies de la forme qui arislocratisèrent jadis ce peuple de paysans ont refroidi depuis longtemps la lave ardente donl les ondées ne roulent plus sur noti'e tVoide argile humaine; \\vm< la source de leurs inspiia lions coule encore à pleins bords aux environs de Pérouse, et il suffit à une paysanne de Monleluce ou de la Pieve del (^ampo de soulever son fazzolctto pour faire

apparaître, sous son masque idéal, une pure Vierge de Yannucci aux yeux du voyageur élonné. Elle seule aura paru insensible à ses eharmes; car elle marche dans sa beauté, et, regardant ingénument les autres, elle continue h s'ignorer sur la route où, pour la contempler presque à mains jointes, vous vous retournez encore. Telles, les sources voisines de Clitumne et de Blandusie, jadis chères aux muses de Virgile et d'Horace, avaient reflété, pendant des siècles d'oubli, la beauté du ciel bleu dans le silence de leur miroir tranquille; et il avait fallu qu'un berger, qu'un poète, le Iront couronné des liserons et des aches cueillis sur leurs bords, leur révélât la grâce qu'elles ne se connaissaient pas encore, en se penchant sur elles et en leur donnant, de ses lèvres ardentes, le baiser qui a suffi peut-être pour rider leur surface sereine et troubler le repos millénaire de leurs profondes eaux.

0 fons JUandusiae, splendidior vitro....

Maintenant le legno a gravi tout le Colle di Santa Giulianaj et nous sortons de la forêt d'oliviers qui tapissent les pentes du viale, pour entrer dans la ville, à la satisfaction des bêtes qui se relancent au galop sur les dalles de pierre dont sont pavées les rues de Pérouse, comme un intérieur de cathédrale. Le vent, que nous avions laissé dormir dans la plaine ombrienne, s'éveille ici soudain, comme dans l'antre d'Eolus. Il balaye les grands pavés de la chaussée, avec un scrupule de scopatore matinal à qui aurait été confié l'entretien des devants-deporte, nets comme l'œil mais un peu froids, dans leur propreté de pieire blanche. Par là-dessus, notre voiture aux bois lourds et aux coussins épais n'en roule que mieux; et le vent de tramontane, qui la prend par les

INTRODI CTIO>.

derrières de son ample capote de cuir, l'enlève comme une plume jusqu'à la porte de rAlberrjo délia Posta où le voiturin a de la peine à arrêter son équipage. Nous descendons et n'avons pas plutôt donné nos noms que nous sommes introduits, par un large escalier de pierre, où la veilleuse est allumée devant une Madone de la plus pure tradition ombrienne. La chambre démesurée qu'on nous

offre pourrait servir de salle au Conseil des Prieurs. Pour ne pas y sentir lèvent de la haute montagne qui ébranle les pierres mêmes des murs, nous nous blottissons dans nos lits froids pour un léger sommeil de quelques heures Depuis

combien de temps grelottions-nous, sous l'épaisseur de planche des raides couvertures, quand la porte s'ouvrit et une voix nous appela, sympathiqueetforte, dont la chaleur suffisait presque à nous détransir :

— Messieurs! je vous annonce le soleil.

C'était Mgr M... qui, j)our se réchauffer, avait, lui. passé sa matinée à courir la montagne. Le soleil qu'il annonçait inondait, en effet, nos fenêtres. Déjà l'air en élail attiédi et sa transparence merveilleuse nous [)ermettail de voir, par delà les toits dorés, le ciel profondément bleu oh la plus pure lumière se jouait, comme sur une grande vitre d'émail anli(jue, comme dans une giganlescjuc turquoise creuse. Grisés déjà par cet air \)uv et pai* cette lumière limpide, en un instant nous rejoignîmes notre cicérone qui, pour un premier coup d'œil sur Péiouse

If

Pùruiis.'. — Une rampe

nidODlICTION.

et sa campagne, nous avait donné rendez-vous sur une loggia de Tévêché voisin. Pour y arriver, il fallait longer

Pérouse. — Une me de la jjaroisse Sant'Eroolai;o.

la grande belle Via Vannucci qui empruntait son nom au Pérugin, et passer devant une double rangée de palais dont les robes de pierre noire, taillées en éléganles

LNTROUUCriON.

Ogives et en créneaux imposants, nous faisaient honte de nos ulsters étriqués et de notre rapetissé modernisme. Quand nous passâmes devant le Cambio, — ce chef-d'œuvre de Bourse ancienne que tout l'or de nos Bourses modernes ne suffirait pas à payer, — nous attendîmes un moment, interdits, que les syndics protecteurs des maîtres architectes Barlolommeo di Maltiolo et Lodovico d'Antoniho en sortissent vivants, le bonnet rouge coiffant leurs longs cheveux, et la souquenillc flottant sur leurs mollets

découverts et sui' leurs pieds chaussés à la poulaine.

Depuis l'année! 452 que cette Chambre avait été construite pour les changeui's de l'époque et les prud'hommes de tous corps de métiers qui y vinrent représenter les intérêts de leurs confréries respectives, pas un clou ne manque à la porte ouvragée par les trois frères ébénistes Del Tasso. De l'intérieur, où Pérugin avait brossé ses meilleures peintures, nous n'en pouvions rien dire encore; la porte restant fermée, qui annonç^'ait si magistralement les œuvres qu'elle renfermait. A. deux pas plus loin, c'était le Palazzo dei Priori (pii terminait la rue avec le cube formidable de ses façades qu'on prendrait pour des murailles de forteresse, si les trois maîtres tailleurs de pierre Fra Bevignate, Giovannello di Benevento et Jacopo de Servodio n'avaient fleuri ce palais jusqu'aux créneaux, pour servir de couronne aux arts (pii siégeraient ici en même temps

Pcrousc. — La Via Vannucci.

58 LNTRODLCTION. •

que la Loi. Après le temps des Prieurs de Pérouse, élait venu celui des Délégals de l'Etat Pontifical. Et, sous la porte que le griffon de Pérouse protège moins bien que la statue d'un saint de France, — Louis d'Anjou, éveque de Toulouse, — nous attendions paraître un de ces terribles Capitaines de Justice de jadis, un Oddi ou un Baglioni dans les mailles d'acier de leur armure, ceints du cercle de fer des bravi, leurs suivants; un Joachim Pecci, le rochet dentelé pour armure, et le livre du code en guise d'épée dans les mains. Et ce fut un attaché au Parquet de Pérouse, dont on nous murmura tout bas le nom et qui nous fit, à son passage, reculer de honte devant sa redingote boutonnée et nos idées retardataires. Tels étaient donc les successeurs de Mgr Pecci, au palais de la Délégation apostolique qui lui avait, quelques mois, servi de première résidence avant de passer, de la préfecture, à l'évêché de Pérouse.

— Adagio I adagio !.. .Doncemenil doucement!., nous fait signe de la main, sur la porte de l'évêché qui termine la rue, l'introducteur obligeant qui nous y a précédés et qui plaisante, à sa manière, cette furia fmncese que notre allure un peu lambine ne représente qu'imparfaitement. Dame! on ne monte pas tous les jours à Pérouse. Sur cette excuse, Mgr M... nous fit remarquer qu'il faudrait bien monter encore, pour atteindre les anges purs du Pérugin et la cité idéale du Pinturicchio dont nous n'avions encore traversé que les boulevards ou les antichambres. Et, d'un pied fait aux ascensions, il s'élança sur l'escalier de l'évêché et nous entraîna à sa suite. A chacune de ces maiches en vieille pierre dont le temps ne veut pas achever l'usure, je me disais : c( Ici, trente-deux ans durant, le cardinal Pecci monta et des cendit ! » Je crus même au coup de l'ancienne cloche ipii sonna longuement notreprésence à la porte de rapparlemenl

INTRODUCTION. hO'

épiscopal ({Lie, celle-ci s'ouvrant, ce serait Mgr Pccci qui nous allait apparaître et nous offrir la bienvenue tlu prince et l'hospitalité du père dont il ne sépara jamais, en de pareilles réceptions, le double caraclère. Nous pénétrons dans nne première antichambre, où des peintures de l'époque péruginesque continuent à vieillir paisiblement dans leurs cadres en forme deprédelles. Il y a aussi, le long des murs, quelques fauteuils à hauts dossiers de chêne, quelques crédences où des bouquets artificiels se défraîchissent sous globe, devant un buste de Pie IX : ils y sèchent, sans doute, depuis le temps que le cardinal Pecci en fit hommage au pape Mastaï, dont il n'espérait certes pas hériter, plus tard, à la fois la tiare et les chaînes. Et voici son cabinet de travail, petit, intime, tel qu'il l'a laissé, pour aller habiter les grandes salles du Yatican. La tapisserie à fleurs fanées est la même. Ce sont les mêmes portraits de Léon XII, de Grégoire XVI et de Pie IX, en simples litliographies sous verre. Les mêmes aussi, les chaises péniblement rembourrées de crins durs, et le bureau-régence qui tient un des quatre angles de la pièce. Dans cette espèce de cabinet, plutôt campagnard que citadin et moins digne d'un évêché que d'un presbytère, devant ces petites fenêtres ouvrant sur la Piazza ilel Duomo presque toujours déserte et sur la haute quiétude de la montagneuse Pérouse, le cardinal-évêque eut le loisir de méditer sur les événements du siècle qu'il ne dirigeait pas encore et qu'alors il n'espérait pas plus devoir conduire que ce moineau perdu, pépiant aux vitres, ne pourrait croire qu'un jour l'essor de l'aigle lui sera accordé et qu'il s'élèvera plus haut que la tempête soufflant sur l'âge moderne. A ce même bureau, à cette même place où le cardinal Pecci avait tant travaillé, Mgr Gentile Mattei, son successeur sur le siège de Pérouse,.

était assis. Il se leva complaisamment pour nous donner la bienvenue, avec sa main grande ouverte :

— Monseigneur, osai-je lui dire, j'appréhendais ne plus rien voir, ici, de l'ancienne Pérouse. Mais je me plais à reconnaître que, de tous les vieux maîtres de la classique Ombrie, celui qui a le moins changé, c'est l'évêque.

— Oui, oui, répondit-il, il y a une Pérouse qui est restée la môme, depuis les beaux siècles passés qui firent sa gloire. Mais cette Pérouse, il faut la voir de haut. C'est sur les toits que vous irez la chercher, si vos jambes sont aussi fermes que votre volonté. A Pérouse, messieurs, il faut toujours monter. En avant donc!

Nous eûmes beau prétexter l'ennui qu'occasionnait notre visite, il fallut obéir sur-le-champ et accompagner Mgr Mattei partout où il nous conduirait. De par une volonté souveraine, n'était-il pas notre hôte? A sa suite, sans quitter l'évêché et sortant tout au plus des appartements prélalices, nous nous engageâmes dans une espèce de meurtrière audacieusement jetée en un arceau dont le passage n'était permis qu'à un seul homme à la fois. Vers le milieu de cette antique muraille creuse, une fenêtre était ouverte où notre guide nous invita à nous accouder. Nous regardâmes. C'était le vide. Dans le fond, à quarante pieds, la rue passait sous cet arceau géant, digne du nom de Maesta délie Voile qui est resté à ce dernier vestige du primitif Hôtel de Ville, brûlé deux fois, en lo!27 et en 1554, par le feu qu'y alluma la vieille haine des partis guelfes et gibelins. L'arcade qui en est restée sert de pont, par lequel l'évêché communicpie avec le séminaire. Ce séminaire de Pérouse, — prédilection du cardinal Pecci, — combien de fois, le jour et la nuit, le futur Léon XIII ne passa-t-il |)as ce pont pour s'y rendre et pour y vivre autant qu'il put la vie de ses petits élèves? Che-

irsTRODUCTION.

min faisani, ce sont mille histoires charmantes de ces messieurs qui nous accompagnent et qui virent le cardinal Pecci

Péroiiso. — La statue de Paul IV sur la Place du Dnomo.

à l'œuvre, les uns alors élèves comme le jeune chanoine Cernicchi, les autres professeurs comme le vieux et toujours humoriste archiprêtre Romitelli. Une fois, dans cette même

<;2 INTIIODUCTION.

cellule d'où sort en ce moment la camerala pour aller à l'école, c'était c( un nouveau » qui pleurait sa maison paternelle : (f Eh bien ! je vais aussi pleurer ! » lui avait dit le cardinal en s'asseyant sur le lit du petit; tel un vrai père ^jue son enfant eût menacé d'abandonner. Une autre fois, le cardinal entrait dans une classe avec les écoliers et, le professeur manquant d'exaclitude, avait commencé l'expli- •cation de l'auteur latin jusqu'à l'arrivée du maître : « Nous en étions à tel passage ! )> se contenta-t-il de dire à celui-ci quand il arriva; et, saluant, il rej)nrtit. Pendant que les souvenirs de Mgr Pecci volent ici, de tous les coins, et nous assaillent en essaim d'oiseaux charmants, ce sont aussi d'autres oiseaux, les petits élèves qui vont en classe et qui, voyant dans les couloirs leur évéque et leur père, courent l\ lui, l'entourent de leurs mains enfantines, cherchent sur sa grande main l'anneau épiscopal, l'embrassent et s'échappent ■contents. Brr !..'. brr!... c'est comme une envolée d'oiseaux. Les petites soutanes tapageuses ont replié vers la classe, en hon ordre. Les portes se referment. Les corridors sont vides. Et nous voilà tout heureux de cette bouflee d'air respirée en pleine jeunesse, au milieu de ces vieux murs dont les prêlieuses reliques attestent les temps passés. Ça et là, c'est encore une merveille antique, une colonne qui a perdu son chapiteau dans des constructions supérieures, une voûte tron(|uée sous laquelle on a cloisonné plusieurs chambres; •car, les oiseaux se multipliant, il a fallu doubler aussi les compartiments de la cage. Nous montons, nous montons •(^ncore. Voici enfin le ciel ouvert, un jardin en plein air. une salle de jeu sur la dernière voûte de la h^jf/id-

— La dernière création du cardinal IVuci! ajoute Mgr Mattei.

Nous sommes tout à fait au pays di^s oiseaux. Mais c'est

^TRODIICTION.

de cette loggia aérienne que Pérouse est belle! Sur l'arête aiguë du mont qu'elle chaperonne, elle s'étend du sud au nord et dessine exactement la forme du dragon ailé qui s'accroupit et veille sur son armoriai civique. La queue en est formée, au sud, par la traînée presque rectiligne de la

Pérouse. — Une salle du Musée au Palais des Prieurs.

paroisse de San-Pietro-de-Cassinensi dont le clocher, en flèche audacieusement grêle au sommet, s'épaissit fortement a la base des voûtes que Pietro Yincioli éleva, en l'an 1000; tant les siècles anciens ont pesé sur ce vieillard de pierre qui conserve, à l'ombre des dix-huit colonnes de marbre et de granit supportant ses trois nefs, le gi'acieux berceau oii Pérugin fit naître son école. De la Porta San-

64 INTRODL'CTIOX.

Pielro que la ville jalouse d'un le! joyau d'antiquité a renfermée dans son sein, à h Porta Ehnrnea dont les poivrières flanquent les vieux remparts, le dragon silhouette la courbe postérieure de ses hanches avec les constructions poussées en excroissances parasites, comme des cryptogames contre un chêne, à la place où s'élevait jadis la formidable citadelle de Paul III. Le corps du monstre s'allonge et grimpe ensuite, du quartier SanV Ercolano dont la vieille église boucle en rotonde ce fond de ville, au quartier du Duomo et du Palais Public. Là, siège le centre dePérouse; en sorte que, la Piazza ciel Mimicipio marquant le cœur du dragon, les griffes antérieures du monstre se rejettent par la Via dei Priori vers la porte Sainte-Suzanne au nord-ouest, et par la Via Buontempi vers la porte du Soleil au nord-est. Au nord, la Porta Etrusca aux colossales arcatures sert de collier à ce môme dragon dont la tète presque apocalyptique, changeant de forme, va finir en bec d'aigle entre les hauteurs du San-Marco et du Sperandio, à la pointe extrême de Pérouse que ferment le fort et la porte Sauf Angelo aux redoutables barrières. Et tout à l'entour, du sud au nord et de Fest à l'ouest, autant que l'œil en puisse découvrir sur la plaine environnante de l'Ombrie que commande de là-haut Pérouse audacieusement symbolisée par son dragon héraldique, c'est la bordure éternellement verte des oliviers séculaires qui virent passer, sous leurs ombrages, l'éclat farouche des brigades armées de Baglioni et la douceur attirante des frères mendiants de Saint-François, le Moyen-Age avec sa prose barbaresque et sa divine poésie, et, plus tard, dans la splendeur de sa palette d'or, la Renaissance souveraine dont les premiers disciples furent des montagnards, nés sur ces cimes.

— Yovez-vous d'ici, à voti'c uauclio, au tond di^ la Vi((

lISTUODlCTIOiX.

dei Priori y la C/iiesa Niiora et la Via Delizwsal C'est la que le Pérugin habita, dans une maison que vous visiterez tout à l'heure. Au voisinage de l'oi^atoire des Bernardins, vous trouverez aussi la maison de Luca Signorelli, puis celle de son maître Piero délia Francesca. Par là-bas aussi demeu-

Unc autre salle du Musée au Palais des Prieurs.

rèrent Buonfigli et Fiorenzo di Lorenzo. Enfin, vers la Porta Santa Suzamia, vous découvrirez le berceau de Bernardine Betti, si dédaigneusement appelé le « Peinlrailleur », le « Pinturicchio » ; et, autour de son atelier, les demeures de ses élèves Bartolomeo Caporali, Eusebio di San Giorgio. Sinibaldo Ibi, le jeune Baphaël Sanzio lui-même. Mais voici

Mgr Romilelli, membre de TAcatlémie di Storia Patria et aussi de TAcadémie des Humoristes. Il se propose de vous servir de guide à travers la cité. Bonne promenade!

Mgr Luciano Romitelli, archidiacre de la cathédrale, est, en vérité, l'humoriste le plus gai de son Académie, et l'académicien le plus érudit de Pérouse. Sa taille n'est guère

Pérousc. — Soubassements de la Citadelle de Paul IV

plus haute que la canne de son parapluie à grosse colonnade verte; et vous ne le voyez plus, dès qu'il s'est recouvert de son chapeau deux fois large comme sa petite personne. Mais vous ne disparaissez pas aussi ?isémenl sous les yeux de ce J.yncée aux lunettes bleuâtres, presque toujours aux trois (jaarts de leur chute sur un grand nez oîi elles courent vers l'abîme. Pas une pierre dans i^érouse qui n'ait une histoire et que, le premier, le chanoine Romilelli ne connaisse et ne veuille aussi vous raconter, le premier. îSongez donc! c'est lui qui a découvert les tombeaux étrusques de la Pleine dr!

Campo ; lui encore qui, au printemps de sa vie, enfant de chœur du Diiomo, jeta des fleurs sous les pieds de Mgr Pecci quand le jeune prélat lit, pour la première fois, son entrée dans Pérouse, en 1841.

— Et voilà le Palais des Prieurs qu'il habita, à ce titre! ajoute mon audacieux cicérone que la présence d'un préfet

Pérouse. — Le Polygone.

de la Couronne n'empêche pas d'entrer dans l'ancienne résidence des préfets de la Tiare.

Mgr Romitelli, ami de tout le monde, salue officiers de l'administration et domestiques de l'office qui lui rendent, avec plaisir, la pareille en lui ouvrant toutes les portes. En un clin d'œil, nous avons franchi toutes les consignes, visité toutes les salles opulentes du merveilleux palais, — surtout celles qui furent réservées à l'appartement du Délégat, en 1841. Elles sont spacieuses, mais vides. Tout au plus, çà et là, de vieilles crédences irréparables et d'antiques retables ruinés des primitifs Ombriens y sont remisés, en attendant le budget de la Commune qui fera le double improbable miracle de réparer eux et lui, en même temps. J'avise

G8 I.XTRODLXTION.

encore une terrasse, sur laquelle donne l'ancienne salle à manger du Délégat. De là, une vue magnifique s'étend sur la campagne lointaine. A droite, est Sort FranceKO-al- Monte, avec sa rangée imposante de cyprès. A gauche, et ça et là, le Monte Tesio aux oliviers cendreux, le Séminaire aux vieux étages escaladant la hauteur derrière laquelle le Monte Acuto pose le contrefort imposant de ses assises tihurtines. En lace enfin, le Monte Malbe aux hleuàlres lointains où se devinent les transparences opalines du lac Trasimène qui lui sert de miroir, à ses pieds. Ce fut dans ce décor imj)érial que Mgr Pecci commença à régner et, peut-être aussi, à s'ennuyer. Car de quels souvenirs, encore prématurés pour un prélat de carrièi'e, à peine à son déhut, peupler cette solitude où d'autres que lui eussent pu se déplaire?

— S'ennuyer? Et la Via Gregoriana à achever en quelques mois, pour l'arrivée de Grégoire XVI à Pérouse ?...

Pour me faire visiter le gigantesque serpent de terre et de granit qui rampe de terrasse en terrasse et qui, des basses plaines de Pérouse, porte jusqu'à la ville haute les deux noms inséparables du pape et du délégat, ordonnateurs deces travaux vraiment romains, mon guide m'obligea monter en voiture. A mesure que nous avançons sous l'admirable rideau d'oliviers qui tendent sur cette campagne ombrienne l'immuable manteau vert de leur éternel printemps, le chanoine désespéré par une vague flottaison de brume que je n'entrevois même pas, avec mes yeux habitués à moins de bienfaisante lumière :

— Chc pcccatol... Che caliginel... son[)i!v-t-il. Au bas de la voie triomphale dont chaijue boi'ue dit encore la gloire de Mgr Pecci, la brume tant ivdoulée du chanoine n'a [)as empêché notre landau d'êti'e signalé au

recteur de la Pieve où nous entrons. Ce boa curé n'attend pas [même que nous soyons descendus de voilure, pour courir aux cloches, en compagnie de sa servante, et les ébranler toutes deux, à eux deux. L'archidiacre a beau agiter désespérément son parapluie de cotonnade. Lecuré, passant la tête par une lucarne du clocher, fait signe qu'il aura bientôt fini son concert d'honneur. Et il ne redescend de là-

Pérousc. — La Porte Élrusrjuc.

haut qu'en sueur, hors d'haleine, poumons inviter à entrer maintenant dans son presbytère délabré où il y a encore du vin de sa treille et de l'eau de son puits, pour nous désaltérer. La soutane terreuse que le prêtre avait relevée sur ses reins, pour mieux vaquer à la culture de ses choux, ne l'incommodait guère. Quand nous lui dîmes que nous allions, par le pays, en quête des souvenirs que Mgr Pecci y avait laissés, et que nous avions voulu descendre aussi sous les treilles de la Pieve où l'ancien Délégat de I^érouse s'était plu à venir se reposer souvent.

LNTRODUCTION.

— C'est bien possible ! ajoula-t-il. Mgr Pecci, dites vous?...

— ... Aujourd'hui, pape Léon Xlllî

Pourquoi ne pas nommer plus tôt le pape Pecci à la revéche mémoire du bon recteur qui ne retenait plus que les termes botaniques des plantations de son jardin? Pecci?. . . Joachim Pecci?... Mgr le Délégat Pecci?... Oui, oui, il en conservait aussi un souvenir. C'était un tube de métal, pareil à ceux dont usent les ouvriers compagnons en voyage,

de ville en ville, et oii ils renferment leurs papiers de route. Un cantonnier de la Via Grecjoriana l'avait trouvé, un jour, entre deux pierres descellées du cbemin. Le parchemin, extrait de la cassette, racontait les louanges de « Joachim Pecci, patricien d'Anagni, consul de Bénévent, puis de Pérouse, qui, à la trentième année de sa brillante carrière, était parti pour le pays des Belges... » Et le curé, toujours parlant et toujours fouillant dans ses tiroirs, en sortit enfin cette feuille de route d'un passant célèbre que le vent du hasard avait portée, de fosse en fosse, depuis celle des grands chemins où elle eût pu rester ensevelie avec les autres feuilles des saisons mortes, jusqu'à celle d'un pauvre petit recteur de village (jui aurait pu, certes, la perdre au fond de sa bibliothèque inexplorée et de son ingrate mémoire. Elle disait :

De Pérouse à Coiciano.

SOLEiNWE

DA SUPERNA GRAZIA IXAUGUUATO

FAUSTISSIMO