PREMIÈRE PARTIE

Tcncicizn. 'I)';i]»i('s \.r>,ii lîfiiiiial.

Une Camerala rlii Collège Romain. (D'après Heilbutli.

UN rOMAMIQrE DE 1830

Le voile de deuil à travers lequel l'orphelin entrevit Rome, où la comtesse sa mère* venait de mourir, ne fut pas comparable, pour la noirceur de sa trame, à celui qui enveloppait encore sa patrie et les autres États de l'Europe . Sans doute on reparlait, là comme ailleurs, avec de beaux discours, de la restauration du trône et de l'autel, et de l'aurore enfin levée des libertés nouvelles qu'avaient acquises es Droits de l'Homme et que Li Charte du Roi protégerait. Mais cette

1. Voir, i)oiir les événcmeiils précédents, la Jeunesse de Léon XIII. l'n vol. iu-8. Paris, 1897.

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Une IMaec à Carpineto.

78 LA PRÉLATURE DE LÉO.N XllI.

aurore tant annoncée, tant })roclaméc, se levait mal, entre les voiles mystérieux qui abritaient les relevailles d'une autre Europe, où des yeux clairvoyants discernaient mieux le tombeau désolant du passé que le berceau consolateur de l'avenir. Les esprits les [)lus judicieux savaient ce qu'ils avaient perdu avec l'absolutisme autoritaire de l'ancien Régime, à tout jamais décapité; ils ignoraient encore ce qu'ils retrouveraient avec le libéralisme individuel du Régime nouveau qui entrait, en même temps et avec les mêmes honneurs, au palais des rois constitutionnels et au loyer des citoyens électeurs. Les uns comme les autres, à ces honneurs difficiles qui n'étaient plus que des charges pénibles, sauraient, sans doute, laire de profitable ])esogne pour la prospérité du siècle qui se proposait de renouveler l'histoire. A tout jamais les parcs de Trianon, où de vrais rois avaient aimé de vraies bergères, avaient pousse leurs clairesvoies sur des pastorales qui ne recommenceraient plus ; et les vaisseaux dorés, qui avaient embarqué pour Cythère les derniers gentilshommes et leurs dernières dames, n'avaient plus besoin de recouper leurs amarres de soie pour revenir de si loin. Le lourd radeau de la Méduse ferait peut-être mieux l'aiïaire des tristes naufragés de l'an mort, en essayant d'aborder à l'an neuf. Et, durant cette passe encore ténébreuse, les âmes incertaines se consolaient de leurs illusions perdues avec les espoirs anxieux deJacopo Ortis; tandis que les plus désolées d'entr'elles, sur l'infortune de leurs rêves anciens que l'Europe positiviste et bourgeoise au pouvoir ne réaliserait plus, partaient avec t'iewe ensevelir dans les solitudes majestueuses d'Amérique, l'inutile grandeur de leur noblesse que les monarchies vieilles avaient jadis couronnée, et dont les républiques ascendantes décapitaient un à un les fleurons pour y greffer çà et là l'audacieuse cocarde, — coquelicot sanglant dont la tige débordante de vie plongeait, depuis 1793, dans le champ même de la mort.

Cependant, au milieu de l'orage tout au plus assoupi de la première Révolution que le poignard de Louvel ou les pamphlets de Kotzebuë menaçaient à chaque instant de faire sourdre, comme d'une outre mal remplie du sang des rois et des malédictions des peuples; sous le parapluie de Talleyrand où le premier quart de ce siècle avait craché de dégoût, et à l'abri ducjuol ce dernier des évêques assermentés tenait l'avant-dernier des Rourbons non constitutionnels; loin de Paris et loin de Vienne, où la papauté, tour à tour exilée, avait laissé le souvenir et l'exemple néfaste de l'autorité la plus auguste (pie les monarques aient osé ébranler, comme pour apprendre au monde à ébranler la leur «piand il voudrait ; les pa|)es étaient enfin rentrés à Rome, et aux murs réparés de leur ancienne capitale ils avaient restauré leur vieux nid. Ce fut vers

cette e'poquc que Léon XII, ap[)clé ù la pénible succession de Pie VU. accueillit dans ses murs Giusep[)e e Gioacchino Pccci, pour envoyer l'aîné au noviciat des Jésuites et le cadet au Collège Romain, où ils continueraient leurs études.

Dans cette Rome oîi rien ne change de ce qui fut installé une fois pour en partager à tout jamais, avec ses antiques palais et ses ruines restaurées, les années éternelles, le Collège Romain est un des legs des siècles passés que les siècles futurs changeront le moins peut-être. Aujourd'hui, comme au jour où Gioacchino Pecci y entra et comme aux âges antérieurs où y furent admis les premiers étudiants que Jules III appela d'Allemagne pour y apprendre les Institutiones theologîcœ qui serviraient de réfutation aux Briefe et aux Tischreden de Luther, c'est encore, sous ces cloîtres de l'école germanique, la grossière et géniale mémoiie du moine défroqué d'Eisenach qui circule, semblant donner toujours aux vieux piliers de ce collège la force inébranlable de leur masse, contre laquelle trois siècles de durs assauts n'ont rien pu. Luther est loin déjà, dans la poussière de son tombeau déshonoré. Comme un souvenir de la lé^^ion d'étudiants que les pays du Nord embrigadèrent ici, pour les lancer contre ces chanteurs de choral et ces buveurs de bière, — Mélanchtonet Jean Bockold rabattant à coup de chopes la poussière des manuscrits et la sueur des prêches, — la robe rouge de ces mêmes Allemands circule aujourd'hui sous ce cloître. Hôtes premiers d'une école qui ne fut créée que pour eux, ils se sont faits les hôteliers des autres étudiants internationaux qui, depuis que le pamphlétaire de la Wartbourg ne compte plus, viennent ramasser sous ce toit des armes vieilles qu'ils utiliseront encore avec honneur pour de nouvelles batailles ^ Quand les étudiants romains

1. Le Collège Romain fut fondé par Ignace de Loyola. Il eut, pour premier cardinal protecteur, Giovanni Moroni alors légat apostolique en Germanie. En 1552 le pape Jules III assigna à cette première Université de l'État Pontilical une rente annuelle de 500 écus, sur sa cassette personnelle. Avec la chanté des autres cardinaux, la rente pontificale fut portée à la somme de 3,065 écus, et le Bref du 51 août 1552 confia la direction du Collège aux PP. Jésuilcs. — Sous Pie IV, les fonds étant épuisés, les étudiants se dispersèrent dans les autres collèges de la ville et ne revinrent en communauté qu'en 1573, sous le pontificat de Grégoire XIII, qui assura la rente de 10,000 écus, pour rcnlrcticn de 158 allemands, dont 30 hongrois. La vacance des prébendes des chanoines fut affectée, en outre, à l'entretien du Collège ; et Sixte V y ajouta, de concessione perpétua, Ic^ redevance des 500 écus d'or payés par les cardinaux pour l'achat de leur anneau. Le pape dota aussi le Collège îîomain de sa villa de campagne appelée la Pariola et de quelques autres privilèges, entre autres, celui du prône qu'à la Toussaint, pendant la messe de la chapelle pontificale, un élève du Collège Romain prononce devant le Souverain Pontife, en chape ;?ao;2rt2îa et en barette rouge. Les étudiants du Collège Romain ont aussi la charge du baldaquin pontifical qu'ils portent, depuis la salle Royale jusqu'au vestibule de Saint-Pierre, quand le Pape descend en funzione. Le Collège Romain, supprimé en 1777 en même temps que la

de l'avenir répondront encore aux attaques de leurs détracteurs mal informés, où seront les passagères diatribes de la valeur de celle que Stendhal a insérée dans ses Promenades de Home et que, en toute impartialité, nous reproduisons ici : « A côté de l'église des Jésuites est le Collège Homain. Vous me prendriez pour un satirique bilieux et malheureux, si je vous expliquais le genre des vérités qu'on y enseigne. Je crois qu'il a fallu une bulle pour permettre d'y exposer, mais seulement comme une hypothèse, le système qui prétend que la terre tourne artour du soleil. Josué n'a-t-il pas dit : « Sla pqI, soleil arréte-toi? » De 1), cette fameuse persécution de Galilée surla(juelle on ment, même aujourd'hui, en 1S29. La vérité ne se trouve que dans deux gros volumes in-4" imprimés autrefois et qui n'ont été mis en vente qu'il y a peu d'années, à Florence. Je les ai trouvés chez M. Vieusseux, libraire et homme d'esprit, éditeur de XAntologia, le meilleurjournal d'Italie'. Cette revue est soumise à la censure, mais en revanche elle est écrite avec conscience, chose unique peut-être sur le continent. Au Collegio liomano, on nous a montré une collection complète des «s romains. Comme nous faisions la conversation en véritables bonnes gens et que nous avions souvent parlé del gran Parigi, un de nos guides nous a fait des histoires à son tour. Sa méfiance romaine s'est adoucie parce que nous sommes Français. — C'est ici, nous a-t-il dit, qu'a été élevé le jeune Marchesino délia Genga, depuis Léon Xll. Dans ce collège, continue notre guide, un homme fort habile prédit au jeune Marchesino, alors assez pauvre, que, par la suite, il serait pape. Voici pourquoi. Les enfants faisaient une procession, à l'insu des professeurs; ils portaient sur un brancard la statue de la Madone. Le Marchesino délia Genga, ayant une figure belle comme celle d'une femme, avait été choisi pour remplir le rôle de la Madone. Tout à coup, on entend venir un professeur; les élèves qui portaient le brancard prennent la fuite, et la Vierge tombe. D'après certaines règles de prédiction connues de tout le monde, à Rome, et qui furent apppliquées par l'homme habile, le lendemain chacun dit dans le Collège que l'écolier ({ui était tombé du brancard, en faisant le rôle de la Madone, serait un jour pape.

Compagnie de Jésus, ne rcnlra qu'en 1820 dans ses immeubles de Rome pour en être expolic de nouveau, en 1870, par les Piémontais. Depuis cette date, l'Université Uomaino se réunit, pour ses cours de pliilosopliie et de tliéologie, au Collège Germanique dont les étudiants revotent la soutane rouge.

1. Si Stendhal avait j)alieut(' jusqu'en 1855, — date où, après 201 ans d'examen, les ouvrages de Galilée et de Copernic furent enfin eiracés du catalogue de Vlndex Ubroriim 'prohibilorum, — il se serait dispensé de faire cette rèllexion aujourd'hui inexacte.

l;n romanïiquk ok isôo.

(( Cette histoire nous a coûté quatre paoll et vous semblera ridicule par son importance, si, lorsque vous la lirez Léon Xll n'est plus pape'. »

iN'en déplaise à l'ironiste Stendhal, et môme à l'époque où Beyle écrivait ces lignes injustifiées et où le pacifique Léon XII régnait, — ce fut dans cette école de hautes traditions théologiques, que notre Gioacchino compléta ses études classiques. 11 y avait obtenu tous ses grades universitaires et allait aborder l'étude de la théologie, lorsque.

Manzoni.

incertain encore de sa vocation, il leva la tête pour interroger mélancoliquement le ciel de sa patrie.

C'était un ciel encore sombre et bas oîi le soleil, promis depuis trente ans aux libertés italiennes, avait peine à paraître. Sous ce ciel éploré oîi le printemps du xix° siècle avait pourtant sonné à l'horloge de Dieu, sans que les hommes en annonçassent encore les fleurs promises qui n'étaient pas écloses, seule la voix du Leopardi avait osé se faire entendre devant les atcs et les colonnes des aïeux que ne couronnaient plus, hélas î les lauriers des victoires antiques. La liberté, caj)live sous les plombs de