Milbert, loc. cit.. vul. II. pa-i- :i:i-3(i

d'ébène connus. Ce sont des plantes des pays chauds, surtout de l'Afrique tropicale, moins abondantes en Asie et en Amérique.

On donne spécialement le nom de bois d'ébène à des bois noirs produits par diverses espèces de la famille des Ébénacées et du j,'enre Diospyros, et particulièrement par les Diospyros ebenum h. et D. lesselaria PoiR. qui fournissent le bois d'ébène noir do Maurice: puis par le D. ebenaster Retz. D. Mflano.njhm RoxB. qui croissent à Cejlan, dans l'Inde et aux Moluques.

Le D. retindata Sieb. fournit à Maurice le bois d'ébène à veines. Ces espèces donnent toutes un bois très noir, formant le cœur de l'arbre qui arrive dépouillé de son aubier épais et blancbàtre. Sa densité est considérable, sa dureté fort grande et le grain très fin ; il prend un poli si parfait qu'il ressemble à un miroir. Sa saveur est piquante; son odeur est désagréable lorsqu'on le jette sur des charbons ardents.

Le plus estimé vient de l'île Maurice et porte le nom d'Ebène Maurice.

h. côté de ce bois type, parfaitement noir, il en est d'autres de couleurs variées qui, par conséquent, n'ont que des rapports éloignés avec le vrai bois d'ébène, mais auxquels on a cependant donné ce nom '.

Voici ce qu'écrivait Bernardin de Saint-Pierre à propos de cet arbre : « ...Le bois d'ébène, dont l'écorce est blanche, la .< feuille large et cartonnée, blanche en dessous et d'un n vert sombre en dessus. Il n'y a que le centre de cet arbre « de noir, son aubier est blanc. Dans un tronc de six « pouces d'équarrissage, il n'y a souvent pas deux pouces « de bois d'ébène. Ce bois, fraîchement employé, sent les « excr('ments humains, et sa fleur a l'odeur du girofle... « L'ébéne donne des fruits semblables à des nèfles, remplis

1. Dictionnaire encyclopédique des Sciences médicales. — Article Ébknier.

« d'un suc visqueux, sucrés et d'un goût assez ayi-i'able. Il « y a une espèce de bois d'ébène dont lu hlaiic est veiné « de noir'. »

Milbert dit qu'on distingue quatre espèces principales d'ébénier, le noir, le noir et blanc, le rouge et blanc, et l'ébénier blanc des bords de la mer'.

[9] Ancienne monnaie des Pays-Bas, aussi nommée slitck vnn nchten.

1. Bernardin de Saint-Pierre. — CEuvres complètes. — Voijuge à l'ile Maurice. Paris, Dupoût, 1826; vol. I, liage 92.