PRÉFACE

C'est sous l'empire d'un goût, héréditaire dans ma Famille, que j'ai cultivé l'Art de la Vénerie. Parmi toutes mes notes, parmi tous mes croquis, j'ai puisé les éléments de cet Ouvrage. Il n'est, à proprement parler, qu'une monographie, et en voici les raisons.

Tout d'abord, il m'a justement semblé qu'après les études si remarquables que nous possédons, — sur la chasse du Cerf, par de Salnove et d'Yauville, — sur les chasses du Lièvre et du Sanglier, par Leverrier de La Conter ie , — sur le courre du Loup, par le baron Le Couteulx de Canteleu. — les traiter de nouveau, ce serait, comme nous disons, rebattre les voies! Que Saint-Hubert m'en garde!

Ensuite , depuis plusieurs années, la Vénerie a pris parmi nous un nouvel essor. Avec le développement incessant des Courses.

avec la création des Expositions de Chiens^ s'est réveillé le goût de la grande chasse; à l'exemple des Sociétés Hippiques . des Sociétés de Chasse se sont constituées, et les frais de location de forêts, d'entretien d'équipages, souvent impossibles pour un seul, sont devenus moins onéreux supportés par plusieurs.

En présence de cette renaissance de la Vénerie et ayant pesé mûrement les conditions favorables ou contraires à son exercice, il demeure établi pour moi , que la chasse à courre moderne, c est-à-dire accessible au plus grand nombre des Maîtres d'équipage, sera la Chasse du Chevreuil.

Certes, nous aurons toujours, en France, du Cerf, et longtemps encore, du Sanglier, du Loup et du Lièvre ; — du Cerf, parce qu'il est l'apanage des vastes forêts et des grandes fortunes; — du Sanglier et du Loup, parce que ce sont animaux voyageurs et par suite difficiles à détruire; du Lièvre enfin, parce que sa fécondité et nos grandes terres sauvegardent son espèce. Mais sous tous les rapports , la chasse du Chevreuil me semble appelée, dans un avenir prochain, à être la plus pratiquée. En effet, au point de vue du droit de suite, mal défini et restreint par le morcellement des propriétés , — le chevreuil qui randonne et d'ordinaire ruse au couvert . est l' animal facilitant le plus l'exercice du courre ; — touchant l'agriculture et l'économie forestière,

— l'entretien de son espèce, sobre de goûts et sédentaire d'habitudes, n'entraîne pas les propriétaires ou les fermiers des chasses aux frais si dispendieux des délits; — enfin, comme équipage , loin d'exiger im personnel coûteux en hommes, chevaux , chiens,

— un piqueux, une écurie ordinaire, six, huit ou dix couples de chiens, suffisent gi-andement pour le chasser avec succès.

Bien convaincu des précieux avantages qui résulteront toujours pour mon pays de l'exercice viril de la chasse à courre et désireux de le faciliter aux amateurs, d'y intéresser les grands propriétaires de bois qui, sans avoir recours à des associations , sans avoir besoiti d'affermer des forêts, peuvent che\ eux, s'y livrer, — j'ai pris à tâche d'écrire ce Traité de la Chasse du Chevreuil, chasse qui, par les connaissances qu'elle réclame du Veneur, par les qualités qu'elle exige de sa meute, est réellement la véritable école de l'Art de Courre.

Mes travaux s'adressent donc aux jeimes hommes de ma génération, aux futurs Maîtres d'équipage. Leur être utile, tel a été mon but. Puissé-je l'avoir atteint! Mais surtout que leur indulgence rie me fasse point défaut ; comme leur Confrère en Saint-Hubert, n'y ai-je pas des droits ?

Paris, Août i86q.