Chapitre IV

Des dents et

de leurs connaissances.

musculaire dans ces parties si importantes. 11 est sujet à s'allonger facilement des doigts , et on peut en conclure qu'il a été mal élevé, privé d'ébats. Les meilleurs pieds sont ceux qui rappellent la forme de celui du loup, au talon large et à la pointe serrée, ou celle du pied du chat, pied rond, aux doigts courts et au talon bien proportionné, tous signes de résistance. Les pieds ainsi faits sont préférables à ceux qui ont la forme du pied du lièvre, pieds, à mon avis, trop longs, partant trop tendres.

Quelques jours après sa naissance, le chien pousse ses dents de lait. Suivant sa race, elles tombent à cinq, six ou sept mois; mais en général, à huit mois, sa gueule est faite; il a poussé toutes ses dents de remplacement. Les chiennes ont leur gueule plus tôt faite que les chiens.

Le chien adulte porte quarante-deux dents dont : six incisives, — deux canines, -^ quatorze machelières à la mâchoire inférieure : — et, six incisives, — deux canines, douze mâche- Hères à la mâchoire supérieure. Les incisives se divisent en quatre pinces ,' quatre mitoyennes , quatre coins , et ces douze dents ont leurs bords découpés en forme de fleurs de lis.

La nourriture influe beaucoup sur toutes les connaissances que peuvent fournir les dents d'un chien pour juger de son âge.

Les chiens nourris au carnage usent beaucoup et irrégulièrement leurs incisives et leurs canines. Leurs dents se déchaussent et noircissent de bonne heure. Chez les chiens nourris de mouées, les dents restent plus longtemps nettes et conservent leur blancheur jusqu'à 1 âge de vingt-cinq mois environ, époque vers laquelle elles commencent à se ternir.

Des Chiens couvants. 85

Mais les connaissances qui aident à reconnaître l'âge d'un chien se tirent principalement des modifications que subissent les incisives, du rasement en un mot, de leurs lobes fleurdelisées.

A un an, toutes les incisives sont tranchantes et éclatantes de blancheur.

A deux ans, les pinces de la mâchoire inférieure ont rasé.

A trois ans, les mitoyennes inférieures ont perdu leurs fleurs de lis, et, de plus, le lobe central des pinces de la mâchoire supérieure a disparu.

A quatre ans, c'est le tour des pinces supérieures; les canines sont jaunes et la gueule n'a plus sa fraîcheur.

A cinq ans, les mitoyennes de la mâchoire supérieure ont rasé, et à partir de cet âge, les dents ne fournissent plus que des connaissances peu précises.

A six ans, les pinces et les mitoyennes inférieures et supérieures se sont usées de plus en plus, les coins se sont émoussés, les canines sont inégales et très-jaunes. Puis à mesure que l'animal vieillit, le poil lui blanchit autour du nez, des yeux, ses boutures s'engorgent, ses jarrets accusent peu à peu des capelets, ses pieds deviennent mous, enfin il appuie plus du talon que des doigts, qui sont garnis d'ongles longs et recourbés comme ceux d'un blaireau.

Avant de traiter séparément ces divers points de l'entretien ne rhygiène des des meutes, — le logement, la nourriture, le pansage, l'ébat, la condition et lélève des chiens, — j'exposerai quelques considérations générales desquelles il ressortira, je l'espère, que le défaut d'hygiène est une cause de dégénérescence des races plus active encore que l'inobservation des principes de lélève.

meutes.

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L'influence du couvert égale celle du vivre, et les chenils malsains sont pour beaucoup dans les épidémies qui déciment les meutes. Préserver les chiens de l'humidité qui, outre les affections rhumatismales, détermine toujours l'atonie de l'organisme, est chose de nécessité première. Mais il nest pas moins important d'assurer, dans les chenils, le libre renouvellement de l'air, l'oxygène ayant mission de purifier le sang dans sa circulation à travers les poumons. L'air sec est plus facile à obtenir dans les chenils que dans les écuries, et le froid, loin d'être aussi préjudiciable aux chiens qu'aux chevaux, fait les premiers plus rustiques et de plus grande entreprise. Agissant à la longue sur la nature du poil, il le rend plus dur, plus épais, plus propre enfin, à la besogne que nous réclamons d'eux.

La nourriture, comme chacun le sait, forme le sang qui luimême fait les muscles, les tendons, etc. Elle doit donc être appropriée à la nature et à la constitution de l'animal, riche et toujours réglée d'après une diététique intelligente.

Les soins de la main ayant pour effet d'exciter la circulation générale, d'agir en même temps . sur les pores de la peau, on ne saurait s'en dispenser. Pour la santé des chiens, le pansage vaut l'ébat. Il les préserve des affections éruptives auxquelles ils sont si sujets, leur donne bel air et dispense de la médication surannée à laquelle ils sont soumis, — sous prétexte de les rendre plus sains — avant comme après la saison.

L'ébat. en débarrassant les intestins, en excitant toutes les sécrétions, prévient bien des maladies dont le manque d'exercice est la véritable source. Mais il peut davantage. Devenu un travail régulier, il vivifie le sang, fortifie les poumons, durcit les

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muscles, grossit les tendons, les assouplit, en un mot, il est un des plus puissants moyens de la régénération des races.

La condition a pour objet de mettre les chiens en état d'accomplir leurs travaux avec le plus de vigueur, avec le plus de résistance possible. Sans Thygiène, c'est-à-dire, sans un chenil sain, une bonne nourriture, un pansage soigneux et surtout des ébats judicieusement menés, on ne saurait l'obtenir. J'appelle l'attention de tous les maîtres d'équipage sur ce point essentiel, car la condition assure autant la santé des chiens que la durée de leurs bons services.

Je terminerai cet exposé en rappelant que si l'élève des chiens est une industrie de propriétaire tout aussi honorable c[ue celle des chevaux, il joue un rôle des plus importants dans l'entretien des meutes. Remonter une meute par elle-même, est le moyen le plus sûr d'avoir des chiens de même construction, partant de même pied, et de créer, par l'uniformité de la taille et de la livrée, ce bel ensemble tant prisé des véritables amateurs.

Seuls les propriétaires de vautraits, en raison même de la consommation de chiens qu'ils font, de la durée, en moyenne si courte de leurs services, ont tout intérêt à acheter leurs remontes.

Il est regrettable que bien des chenils ne soient qu'une sorte Du chenil. d'abri entouré de palissades et non pas une habitation située, construite, organisée dans des conditions qui assurent le bienêtre des chiens. Ces animaux passent au chenil la plus grande partie de leur vie, et là, ils devraient trouver plus quun refuge contre les intempéries de l'air et mieux que le confinement.

Un chenil n est ordinairement qu'uxi rez-de-chaussée. Ses De sa distribution.

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proportions dépendent de l'importance de la meute que l'on se propose d"y entretenir. Il doit être composé, pour le moins, des pièces suivantes :

ue sa distribution. Une chambrc de meute ;

Deux chambres délèves;

Une boulangerie;

Une infirmerie;

Une chambre de valet de chiens.

Le service du chenil sera d'autant plus commode et d'autant mieux fait, que la distribution de ses pièces aura été bien comprise. Du reste, dans le but d'indiquer celle que je crois la plus convenable, il est joint à ce Chapitre {p. loo) un Plan d'après lequel j'ai fait construire et restaurer plusieurs chenils.

Dans les grands équipages, il est bon d'avoir deux chambres de meute pour séparer, en cas d'épidémie, les chiens encore sains d'avec ceux qui sont malades. Mais dans tout chenil, plusieurs chambres d'élèves sont indispensables. Moins on réunit de jeunes chiens, mieux ils viennent.

De son Un terrain parfaitement sec, dans un lieu retiré et tranquille,

empiacemcnt. ^^^ |^ meilleur emplacement d'un chenil. Il est ainsi préservé de l'humidité par la nature même du sol, et le repos des chiens n'est point troublé sans cesse par les allants et venants.

A défaut dune situation aussi favorable, la sécheresse du sol étant chose essentielle, il est toujours prudent de l'assurer. Il serait superflu de recommander ici le drainage. Entre autres moyens de compléter ses précieux effets, il faut faire étendre sur l'emplacement, un lit d'escarbilles de charbon dune épaisseur de o"'.2 5, recouvert dans les chambres d'une couche de

Des Chiens courants. 89

bitume. Le bitume est de beaucoup préférable aux dalles ou aux pavés qui, à la longue, laissent filtrer l'eau. Mais n'oubliez pas que, malgré toutes les précautions, le chenil dont les fondations reposeraient sur un sol glaiseux, serait toujours humide, partant malsain.

L'exposition d'un chenil influe beaucoup sur la température de De son exposition, ses pièces. La façade principale doit être exposée au soleil levant. Les chiens sont ainsi garantis des vents du Nord, vents ressuyants et chargés de neige, des ardeurs de l'été et des vents du Midi, vents humides de brouillards ou de pluies.

Quant à la ventilation, on l'obtient au moyen d'ouvertures De sa ventilation. établissant un courant d'air qui assainit, en tous temps, les chambres et les rafraîchit pendant les chaleurs.

Pour prévenir l'absorption de l'humidité, les murs épais de De sa construction. o'".44, les cloisons de o'".22, seront faits de briques et non de pierres. La pierre est froide et suinte facilement. Ils seront bien plâtrés pour que la vermine ne s'engendre pas dans les interstices des briques. Leur surface sera parfaitement unie et sans fissures.

Enfin, quatre fois par an , ils seront, à l'intérieur des chambres, récrépits au lait de chaux. Cet enduit les assèche en même temps qu'il les nettoie.

En raison de sa destination, on calculera la hauteur et la largeur de chaque pièce. Les plafonds ne doivent pas être à moins de 2 mètres ou 2"'.5o du sol. L'air, si aisément vicié par les émanations des chiens, n'en sera que plus salubre. Il faut, en moyenne, o"'.8o de long sur o"'.7o de large pour qu'un chien repose à l'aise. Ces mesures devront servir de base pour

Des porteSi

go Chapitre IV.

proportionner les pièces au nombre des chiens que Ion a dessein d"y loger.

Il est sain que les chiens soient largement couchés parce qu en cas de maladies, ils ne s'infectent pas les uns les autres. Pour prévenir la contagion, quelques veneurs conseillent de faire autant de cases que de chiens. Cette disposition, avantageuse d'une part, est souvent aussi une source de querelles et la cause d'accidents graves lorsque les chiens se pillent sur les bancs.

Selon ses dimensions, chaque chambre sera éclairée au moyen d'une ou deux ouvertures percées aussi près que possible des plafonds, afin que les chiens ne puissent tenter d'y passer. Ces vasistas s'ouvriront en dedans pour rompre les effluves de l'air, et seront faits de telle sorte qu'on puisse leur donner le degré d'ouverture jugé convenable.

En regard de ces ouvertures, au-dessus des bancs, seront posés un ou deux ventilateurs, pour que l'air impur qui plane toujours dans une pièce jusqu'à ce qu'il soit à la température de l'air ambiant, trouve son issue.

Durant les chaleurs, les chiens sont sans cesse tourmentés des mouches. On les en préservera au moyen de châssis, en forme de volets, garnis de grosse toile sur leurs deux faces. Ils assombrissent les chambres et en éloignent ces hôtes insupportables. En mouillant la toile plusieurs fois par jour, l'évaporation procure une fraîcheur très-appréciable dans les chambres.

Toutes les portes du chenil s'ouvriront en dehors et leurs carres seront arrondies afin d'éviter que les chiens ne s'estropient. Celles des chambres seront garnies d'un simple loquet.

Des Chiens courants. gi

A leur partie inférieure on établira un huisset volant assez haut et large pour livrer passage à un chien. Cet huisset doit être fait à coulisses de façon que les chiens aient la liberté de sortir dans les cours, de rentrer dans les chambres et qu'il soit possible de les y enfermer.

L'aire de chaque pièce, bitumée, comme jai dit plus haut, De Paire des pièces. pour qu'elle soit lavée impunément à grande eau, sera pentée (o"'.oi, par mètre) à cette fin que, prenant leur coxirs vers un caniveau (large de o'".3o, profond de o^.io), les urines et les eaux se déversent par des canaux dans un puisard destiné à les recevoir.

La toiture doit dépasser les murs d'appui de o"'.'jo. Elle De la toiture. forme ainsi un auvent sous lequel on peut circuler à l'abri de la pluie. Les ardoises ou les tuiles transforment, il est vrai, les chambres en étuves, pendant l'été, et en glacières, durant l'hiver surtout quand il a neigé. Cependant les unes et les autres sont préférables aux toitures faites de roseaux qui sont des nids à vermine. En employant les tuiles vernies et en plafonnant les pièces, on évite ces inconvénients.

Les bancs ou lit des chiens, faits en bois de chêne, seront Des bancs. placés le long des murs parallèles à ceux dans lesquels auront été percées les fenêtres. Il est d'usage de les lambrisser pour garantir les chiens du froid de la muraille. Ces boiseries, étant sujettes à jouer par suite de l'humidité ou de la chaleur, permettent toujours à la vermine de s'y établir.

Pour y remédier, faites encadrer à o^.oi de profondeur dans les murs contre lesqviels sont appuyés les bancs et à o"'.2o au-dessus du niveau de ces derniers, une plinthe de o"'.3o. Les

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chiens ne pourront ainsi se coucher en contact avec la muraille qui restera toujours nette et propre.

Quelquefois les bancs sont placés tout autour des chambres. Lorsqu'une pièce n'est pas en proportion avec le nombre des chiens qui l'habitent, on est bien obligé d'avoir recours à cette disposition. Mais il est préférable de n'avoir qu'un seul banc. Les chiens ayant plus d'espace, le service du chenil est rendu plus facile les jours de pluie ou de neige sans risquer de les morfondre. Enfin, il est d'un plus beau coup d'œil pour qui entre dans la chambre d'une meute, de la voir massée devant soi que dispersée de plusieurs côtés.

Les bancs seront établis à o'".35 du sol. Plus élevés, les chiens fatigués ou engourdis pourraient s'estropier en y montant, en sautant à terre, ou en tombant lorsqu'ils jouent ou se pillent. Ensuite, les bancs élevés rendent les chiens paresseux et les font contracter la sale habitude de se vider sur leur lit.

Les bancs, soutenus par des contre-forts de chêne, seront volants pour permettre de nettoyer la partie du sol qu'ils recouvrent, et pentes pour faciliter l'écoulement des urines.

Une plinthe de chêne terminera leur côté extérieur. Elle met obstacle à ce que les chiens aillent se coucher sous les bancs. Sans elle, ils esquivent ainsi une correction. Les jeunes chiens difficiles à l'accouple s"y réfugient, et si on les malmène pour les obliger à en sortir, le châtiment est pire que le mal. Rien ne doit s'opposer à ce qu'un piqueux ait toujours ses chiens sous sa main. Le bord supérieur de cette plinthe, — laquelle surpassera les bancs de o"'.i5, afin d'y maintenir la paille, — sera arrondi pour éviter que les chiens ne s'y blessent.

. Des Chiens courants. g 3

La paille est indispensable Thiver. Au retour de la chasse, une épaisse litière réchauffe les chiens et les sèche. La paille de seigle vaut mieux que toute autre, parce qu'elle est la moins irritante pour la peau. Trois fois par semaine, elle doit être renouvelée. Du reste, plus la paille est fraîche, plus les chiens ont le poil net et brillant. L'été, il n'est pas utile d'en mettre. Les chiens trouvent plus de fraîcheur sur des bancs nus et ils ont la peau plus saine.

Il est économique de faire garnir de zinc, — à l'intérieur Des auges. seulement, — les auges qui servent à donner la mouée. Elles ne laissent ainsi rien échapper, ne contractent aucune odeur, sont faciles à tenir très-propres et durent plus longtemps que celles en bois seulement. Elles doivent être légères, d'un transport facile, munies de poignées mobiles pour donner la mouée dans les chambres par les mauvais temps, et dans les cours par les belles soirées.

C'est un avantage de pouvoir faire passer un ruisseau à Des réservoirs. travers les chambres d'un chenil. L'eau courante est parfaite pour les chiens. Mais le parcours de ce filet d'eau doit être couvert pour éviter que, par les chaleurs, ils ne se couchent dans son lit et ne contractent des refroidissements souvent mortels. Pour qu'ils puissent profiter de l'eau courante sans danger, on ménagera deux réservoirs en forme de cuvettes, l'un à l'entrée du ruisseau dans la pièce, l'autre, à sa sortie. Leur largeur sera de o"'.7o et leur profondeur de o"'.3 5. Mais la disposition des lieux permettant rarement de se servir d'un ruisseau pour abreuver les chiens, on y suppléera en plaçant, au milieu de chaque pièce, un bassin en fer dont les bords

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surpasseront l'aire d'un ou deux centimètres. Il sera toujours rempli d'une eau pure et fraîche, importante condition de santé pour une meute.

Outre que le bassin dune chambre permet aux chiens, par tous les temps, d'y venir laper une eau qui reste propre, tandis que celle des bassins, creusés au milieu des cours, est salie soit par la poussière, soit par les feuilles qui volent des arbres, le fer, par son action sur l'eau, par sa résistance à la gelée, est de beaucoup préférable à la pierre.

Des cours. Une cour assez spacieuse pour que les chiens puissent s'y

ébattre, sera adjointe à chaque chambre du chenil. Carrelée ou dallée, sur toute sa superficie — sauf un certain espace où l'on sèmera du chiendent, herbe avec laquelle les chiens se. purgent, — elle sera pentée pour qu'elle sèche rapidement après le lavage ou la pluie. Le carreau est préférable au pavé. Les chiens ne s'y désonglent pas dans leurs jeux ou leurs querelles. Ensuite, quoique réverbérant la chaleur, il ^•aut toujours mieux que le sable; car l'été, en arrosant les cours deux fois par jour, elles sont toujours plus propres, plus saines, et les chiens ont de la fraîcheur. Par les pluies ou le dégel, le sable donne forcément de l'humidité et a l'inconvénient de transformer les cours en cloaques de boue. Les chiens s'y salissent, portent la boue dans leurs chambres, sur leurs bancs, et les valets de chiens soigneux objectent avec raison qu'ils ne peuvent les tenir propres.

Pour faire le pied des jeunes chiens, il est essentiel que les cours des élèves soient carrelées. On sait que les animaux qui habitent les forêts au sol gras ou sablonneux ont toujours le

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pied moins serré et moins bien fait que les animaux des pays secs et pierreux.

Chaque cour sera entourée soit d'une grille, soit d'une palis- De la ci6tuie. sade, haute de i"'.3o, et appuyée sur des murs de môme élévation. Les chiens ne peuvent ainsi voir ce qui se passe aux environs et s'en inquiéter à tout instant, comme c'est leur habitude. Le rebord des murs, à l'intérieur des cours, doit être assez étroit pour qu'ils ne s'en fassent pas un point d'appui qui les aiderait à franchir les palissades. Au bas de ces murs, le sol sera pente pour que la pluie s'écoule, et recouvert de larges dalles atin que les chiens puissent y venir, à leur gré, s'étendre à l'ombre, par les chaleurs, ou se réchauffer au soleil, par les temps froids. Autrement, l'hiver,, ils préfèrent rester à la paille plutôt que d'aller s'asseoir sur un sol humide.

Pour donner de l'ombre et procurer de la fraîcheur aux Des plantations. chiens pendant l'été, on plantera quelques arbres dont le feuillage est épais et tombe de bonne heure. On les plantera en dehors des cours. Dans l'intérieur, les chiens ne manqueraient pas d'y venir lever la cuisse, et malgré toutes les précautions, les feraient

mourir.

Au centre du plafond de la chambre de meute sera suspendue De léciairage pour une lampe que le valet de chiens de garde doit allumer chaque '^ ""'^'

soir. Cette précaution est aussi indispensable pour sa sécurité personnelle que pour intervenir promptement lorsque, la nuit, les chiens se pillent.

Dans les chambres de quelques chenils, on place des poêles, Des poéics et des on construit des cheminées. Les uns et les autres sont d'un cheminées. pernicieux usage. Ils nuisent certainement à l'énergie et à la