Chapitre Vlll

De la destruction

des animaux

nuisibles.

aux clameurs stridentes, aux cent bras armés de bâtons, cest la terreur et la mort envahissant une forêt! Qu'on l'emploie, comme manœuvres, dans des chasses princières, rien de mieux. Le repeuplement, toujours en raison directe de la destruction, pallie ses effets meurtriers. Mais, sur tout autre terrain, les battues n'ont pas seulement, pour résultat final, la disparition des animaux, mais elles font braconniers demain les rabatteurs qu'elles ont employés aujourd'hui. Chasseurs, songez-y! Enfin, pour détruire les animaux nuisibles. — cas dans lequel elles sont prescrites par la Loi, — elles ne valent pas quelques bons vieux chiens bien appuyés et devant lesquels se postent quelques tireurs habiles.

Mais ce n'est pas de cette dernière façon qu'il faut détruire les loups et les renards, grands mangeurs de chevreuils. Les gardes doivent, sans relâche, les piéger ainsi que les chats sauvages et les fouines qui, au mois de Mai, détruisent les faons. Surtout, que ces agents ne commettent pas la faute ordinaire de piocher les grands terriers de renards. Ces retraites détruites, les femelles font leurs renardeaux, soit dans des terrassons où ils sont difficiles à découvrir, soit sous bois où il devient alors impossible de les piéger avec succès.

La fin de l'automne ou les premiers mois de l'hiver sont, à mon avis, les époques les plus favorables pour peupler un pays de chevreuils. D'abord, plus la période de gestation est avancée, plus les chevrettes risquent d'avorter par suite des efforts violents qui accompagnent leur panneautage. Ensuite, peupler avant que le rut ne soit tout à fait éteint, ce serait se priver maladroitement des portées de l'année.

De la Conseri^ation du chevreuil.

Vers la mi-Décembre ou en Janvier, on fera donc panneauter. dans des pays éloignés, un nombre déterminé d'animaux. Je dis pays éloignés, parce que si les chevreuils nouveaux venus pouvaient aisément prendre vent de leurs anciennes demeures, ils y retourneraient certamement. Or, si dans de bons pays on peut, — sans crainte que les animaux étrangers ne les vident, — opérer le peuplement par couples, dans les forêts de moindre ressource comme viandis, il est toujours prudent de peupler d'abord les enceintes de chevrettes pleines. Au printemps, on a ainsi des couples nés sur le sol même et qui s'y cantonnent d'autant plus volontiers. Ensuite, vers le mois de Septembre, on lâche des chevreuils en nombre égal aux chevrettes pour qu'ils forment avec elles des ménages.

En général, les chevrettes pleines rendues à la liberté à travers de bonnes demeures et retenues qu'elles y sont encore par le luzernage de l'hiver, ne s'en écartent guère par la suite; et les chevreuils, au moment du rut, pouvant éteindre leurs ardeurs auprès d'elles, s'attachent mieux à leurs nouveaux pays. Au contraire, en procédant par couples, il n'est pas rare que les mâles dépaysés et toujours plus hardis, plus aventureux que leurs femelles, ne vaguent suivis d'elles et ne vident finalement pour se mettre en quête de forêts ou de buissons qui leur conviennent davantage.

Le transport des animaux panneautés s'effectue au moyen de caissons en bois. Ces caissons, longs de r". 20 à i"'.4o, hauts de i"". 20 et larges de o'". 70 sont munis, chacun, de quatre anneaux en fer, destinés à rendre leur transport facile au moyen de bâtons dont on se sert comme pour les chaises à porteurs.

ne l'époque pour peupler.

Du transport des

animaux

panneautés.

298 Chapitre VIII.

Ils sont, à l'intérieur et sur toutes leurs faces, matelassés de mousse, percés d'au moins quatre fenêtres à barreaux pour leur aération et enfin^ à leurs deux bouts, sont des portes à coulisses que l'on assujettit au moyen de cadenas. Ces caissons sont approchés des enceintes où le panneautage a eu lieu, et on y dépose les animaux couchés. Ce soin pris, on les rafraîchit, en leur jetant, à la main, de l'eau sur le corps, et on leur retire les entraves pour qu'ils recouvrent la liberté des membres.

Tous ces soins sont indispensables pour éviter qu'ils ne se fracturent les jambes ou périssent faute d'air.

Les animaux panneautés sont sous le coup d'une crise nerveuse telle qu'ils ne recouvrent le calme que très-lentement. Aussi d'ordinaire, ne touchent-ils au fourrage que vingt-quatre heures après la perte de leur liberté. Si la distance à parcourir exige plus d'un jour de voyage, on les nourrit de paille d'avoine autant que possible non battue, ainsi que de feuilles de ronces arrosées légèrement avant de les leur distribuer.

Les animaux, arrivés à destination, sont mis en liberté sur le

soir, à travers les meilleures demeures, et on prend les soins

que nécessite leur conservation.

Soins pour prévenir Dans les forêts trop peuplécs de chevreuils, le jeune bois est

rabroutissement abrouti. Cela ne peut être autrement. Accusons-en notre impré-

des bois par . .

le chevreuil. voyauce, mais ne qualifions pas de betes malfaisantes ces gracieux animaux qui, affamés, obéissent à l'instinct de vivre, en attaquant de la dent les plantations forestières. Pour prévenir ces dommages, l'étendue d'une forêt, l'état de ses enceintes, son aménagement, sont à consulter sérieusement afin de déterminer la quantité d'animaux qui, sans nuire, peuvent y vivre et y

De la Conservation du chevreuil. 299

multiplier. On ne saurait donc, à cet égard, poser de règles absolues. Cependant, l'expérience m'a prouvé que 3o hectares de bois sont une étendue suffisante pour un couple de chevreuils, et c'est prudence, je crois, de peupler une forêt en observant cette proportion.

Dans de grandes terres, il est avantageux de créer des parcs ^es parcs pour l'entretien du chevreuil. On se forme ainsi une véritable pour rentretien

,..»,,. -, . , , ., , du chevreuil.

pepmiere d animaux. Mais pour que le chevreuil y prospère, un parc doit remplir certaines conditions.

Par sa situation d'abord, il sera d'une garde facile. Ensuite, son e'mplacement sera formé surtout de demeures fourrées et ronceuses. Le chevreuil préfère toujours la nourriture qu'il choisit à celle qu'on veut lui donner. Enfin, son étendue doit compter, pour le moins, autant d'hectares que l'on se propose d'y entretenir de couples d'animaux*. Le chevreuil n'est vivace, bien portant, que s'il a de l'air et de l'espace. Tenu à l'étroit, sentant bien plus vivement sa captivité que le cerf et le daim, il s'étiole, dépérit et meurt.

Quant aux moyens de clôture, les plus solides sont toujours ceux qu'il faut choisir comme garantie et économie. Un palis, haut de 2'". 5o et fait de poteaux et de lames de tremble, est la clôture la meilleure et la plus durable.

De même que dans les bois à travers lesquels on a mis en liberté des animaux panneautés, le calme le plus absolu doit régner dans un parc. Les routes, aussi rares que possible mais tracées toutefois de manière que le panneautage y soit facilité, ne seront ni élaguées ni nettoyées. Plus le bois sera sauvage d'aspect, plus les animaux s'y plairont.

?oo Chapitre VIII. — De la Conservation du chevreuil.

Quant à défendre un parc contre les incursions des bêtes puantes et carnassières ou des chiens braconniers, le seul moyen est de serrer les lames à o"'. 18 de distance, et de couronner le faite du palis de deux traverses disposées de telle sorte qu'elles forment, à l'extérieur, un auvent, obstacle infranchissable pour tout animal qui s'élancerait du dehors.

Tels sont les moyens d'aménager en chevreuils soit une forêt, soit un parc. Mais tous ces soins seraient insuffisants si nousmêmes, en veneurs désireux de conserver nos plaisirs, nous n'en jouissions pas avec mesure, nevoir des maîtres Un bon maître d'équipage ne doit pas manger, comfne on d'équipage. ^-jj^ ^^^^ ^^^; ^^^ herbe. Il doit tenir à honneur de ne chasser

que des animaux vraiment courrables, et par conséquent, ne jamais attaquer ni chevrillards ni chevrettes. S'il lui arrive de découpler sur ces dernières, qut cela ne soit, au moins, que sur des chevrettes bréhaignes ou de vieilles chevrettes qui, au mois de Juillet, ne sont pas suitées de faons. Après le rut, il faut les respecter toutes indistinctement et ne courre que les chevreuils.