DE LA CONSERVATION DU CHEVREUIL

Peupler une forêt de chevreuils et y entretenir judicieusement l'espèce, est une question que tout maître d'équipage propriétaire doit être jaloux de résoudre. N'est-ce pas assurer ses plaisirs, en même temps que prévenir les dommages que causerait au bois un trop grand nombre d'animaux?

Pour peupler un pays de chevreuils, la première condition est Des conditions que ses demeures, par leur configuration et leur nature, con- pour peupler une

forêt de chevreuils.

viennent aux goûts et satisfassent aux besoins de ces animaux; de même que, pour en propager l'espèce, il faut non-seulement détruire ses ennemis, mais encore la secourir lorsqu'elle est menacée dans son existence par des causes naturelles de mortalité, telles que disette, épidémies, etc.

Le chevreuil se cantonne, de préférence, dans les bois à feuilles caduques, et si, à la vérité, il se plaît à se receler de jour dans les massifs- d'essences résineuses, il n'y demeure que passagèrement. Il recherche les pays accidentés parce que, l'été, il se met au frais dans les bas-fonds, et, l'hiver, se garantit de l'humidité, sur les coteaux. Il aime les enceintes ronceuses et plantées de bourdaine, plus encore que les bois entrecoupés

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de plaines auxquelles il ne donne que s'il trouve difficilement sa nourriture ailleurs.

Les grandes neiges, les verglas réduisent facilement le chevreuil à une misère qui lui est mortelle. Durant ces rigueurs de Ihiver, on le voit debout, au milieu du jour, vaguant par les grands bois et même au long des routes pour y trouver sa vie. C'est un signe certain de sa détresse.

Dans !e but de le secourir, ou fera préparer, dès la fin de Septembre, des petites bottes de luzerne (troisième coupe) qui seront ramassées à l'abri de l'humidité. Les mauvais temps venus, les gardes placeront, par les enceintes et sur le tracé même des coulées les plus fréquentées, des fourches de bois hautes de o'=6o, aux dents desquelles ils lieront solidement une botte de luzerne. Les animaux affamés ne manqueront pas d'y donner et, avec ces précautions, le fourrage ne sera ni piétiné ni gaspillé. Ces soins, — pour des raisons faciles à comprendre. — doivent être absolument secrets.

Le calme est le propre de la vie du fauve. Aussi le cerf, le daim et le chevreuil se cantonnent-ils plus volontiers que les autres bêtes sauvages de nos forêts. Il faut donc assurer la tranquillité des animaux pour qu'ils se plaisent et demeurent dans les bois que l'on veut repeupler. Les vaches et les porcs qui vont en forêt, outre qu'ils causent toujours des dommages, dérangent les chevreuils. Mais les chien^ qui gardent les bestiaux sont encore plus nuisibles. Pour la plupart vagabonds, ils prennent un si grand goût à chasser les chevreuils, que bientôt ils s'abandonnent après de nuit et de jour. Au printemps, lors de la mise bas, ils poursuivent les chevrettes, les font avorter ou les

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prennent. Sous peine de voir les animaux, sans cesse tourmentés, vider peu à peu le pays, il faut combattre ces abus, soit en proliibant sévèrement l'emploi de ces chiens dès que les gardes leur ont reconnu ce défaut, soit en exigeant que tous chiens de vacher qui fréquentent les bois, aient toujours attaché au cou, un bâton de o"'7o de long qui, par son jeu dans les jambes, les empêche de poursuivre.

Chacun sait que le sel a la propriété de passer dans le sang Des pains salés. par voie d'absorption et de donner à tous les tissus du ton et de l'énergie.

C'est surtout chez les ruminants que ses efiets sont les plus salutaires. 11 combat l'influence de l'humidité et de la nourriture trop aqueuse ou malsaine. Il convient donc parfaitement pour le fauve lorsque, par suite de temps rigoureux, de saisons trop pluvieuses, ses viandis sont maigres ou avariés.

C'est sous la forme de pains salés qu'il est offert aux animaux vivant soit en pleine forêt, soit dans les parcs.

Ces pains salés, •— des cubes de o"'5o — sont des masses d'argile pétrie avec du sel. Les chevreuils, en ayant pris connaissance, les lèchent avec avidité. Mais pour qu'ils y donnent^ les gardes doivent déposer ces pains près des ronciers et sans rien changer dans l'aspect des lieux. Pour y attirer encore davantage les animaux, il sera bon de jeter autour quelques poignées d'avoine ou de fourrage.

Les battues sont également à proscrire. Du reste, les proprié- Des battues. taires ne sauraient trop combattre ce mode pernicieux de chasser au bois qui tend chaque jour à se développer davantage. Rien ne dérange ni n'épouvante les animaux comme la battue. La battue,