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lantes femmes, démontre aussi les sympathies de la population à leur égard, puisque ses représentants ne négligèrent aucun effort pour conserver les sœurs, objets du respect et de l'attachement universels.

On sait quelle fut leur destinée. La Commission militaire, insensible aux vertus des bienfaitrices du peuple, comme aux supplications de leurs obligés, si nombreux surtout parmi les pauvres gens, condamna à la peine de mort les sœurs Marie-Anne Vaillot, née à Saint-Louis de Fontainebleau le 13 mai 1734, et Odile Baugarten, née à Gondrexange, en Lorraine, le 15 novembre 1750, comme principales instigatrices de la résistance. Les saintes victimes reçurent, au Champ-des-Martyrs, la palme qui, en leur ouvrant le ciel, devint le gage indissoluble de leur Ordre avec la cité, témoin du sacrifice de leur sang virginal.

Cette page de l'histoire des filles de saint Vincent à Angers, nous reporte aux épisodes les plus touchants des premiers siècles de l'Église, au temps de sainte Agnès et de sainte Cécile : elle a été souvent écrite avec talent et communicative émotion ('); cependant nous osons la reproduire encore. Quelques souvenirs, peut-être inédits, nous serviront d'excuse.

Fusillade au Champ-des-Martyrs

Le 1" février 1794, par une matinée pluvieuse et froide, le passage d'une chaîne de condamnés — c'était la huitième — fut annoncée dans la rue Baudrière par l'apparition de plusieurs suppôts du club des Jacobins, en costume de sans culotte, carma-

(') Voyez les ouvrages de M. l'abbé Gruget et de MM. Godard, abbé Choyer, Dom Chamard et Deniau.

gnole et bonnet rouge. Ils couraient en criant d'une voix sinistre : Ouvrez les boutiques ! ouvrez les boutiques ! Cet ordre était donné pour qu'on ne fermât pas les maisons ainsi qu'on l'avait fait à la vue des premières victimes.

Nous citons la rue Baudrière parce que nous tenons la plupart des détails suivants de témoins alors fort jeunes, mais dont la mémoire a toujours été frappée des terribles scènes qui se passaient sous leurs yeux ou, du moins, sous les yeux de leurs parents. Dans ces jours de deuil, les femmes et les enfants se retiraient dans les pièces au fond des logis, où l'on restait en prière jusqu'à la cessation du bruit; mais les hommes devaient se montrer près du seuil des portes^ sous peine d'être arrêtés comme suspects.

Peu après la disparition des crieurs un roulement signalait l'approche du lugubre cortège. Il était précédé d'une bande de mauvais sujets, débraillés et souvent ivres. On voyait ensuite s'avancer comme un triomphateur, dit l'abbé Gruget, un mulâtre de haute taille, Alexandre Julien, dit Lindor, affublé des oripeaux de tambour-major; puis venaient les tambours et un groupe de musiciens qui soufflaient à la diable, en alternant l'air du Ça ira avec ceux de la Carmagnole et de la Marseillaise. Ils étaient suivis par les juges de la Commission militaire, en tête le président, Félix, accompagné de Goupil, Hudoux, Laporte et consorts, tous empanachés, ceints de larges écharpes, d'où pendaient un sabre qu'ils tiraient en le brandissant pour exciter les acclamations; mais l'écho restait muet, partout régnait un silence de mort. Les stipendiés de l'avant-garde