L ADMINISTRATION DES RELIGIEUX

On voit dans l'évolution de l'Hôpital d'Angers, sous les religieux eux-mêmes et surtout après leur remplacement par des bourgeois, les mêmes aggravations budgétaires que dans les hôpitaux laïcisés au xixe siècle : la nécessité de multiplier les employés entraîne fatalement des dépenses nouvelles. Et comment ne pas multiplier les employés à Angers où les Constitutions des religieux ne prévoyaient que dix clercs, dix Frères lais et dix Sœurs? Quand les charges de l'Hôpital eurent doublé et que plusieurs des clercs, Frères et Sœurs, furent devenus vieux ou infirmes, il fallut bien des employés ou des domestiques pour faire le travail ; malheureusement, avec le temps, les religieux s'habituèrent à compter trop sur les autres et à moins travailler par eux-mêmes.

En 1347, un vitrier est engagé pour la première fois et touche, à l'année, vingt sous tournois (*), un franc de notre monnaie; il n'y a pas de quoi ruiner l'établissement. En 1398, figurent sur les registres un receveur, un économe, deux procureurs pour les affaires ecclésiastiques et, pour les affaires civiles, un intendant chargé de surveiller l'exploitation des propriétés et autres immeubles. Ces utiles réformes dénotent évidemment une augmentation dans les affaires de l'Hôtel-Dieu et un plus grand besoin d'ordre dans l'administration ou le gouvernement de la maison. Quel nombre considérable d'officiers et d'employés ne voit-on pas de nos jours dans les hôpitaux des grandes villes les mieux administrés?

En 1423, le Prieur entretient à ses frais une école

(') Le sou tournois ou de Tours avait la valeur du sou actuel, c'est-à-dire douze deniers; le sou parisis valait quinze deniers.

3o INTRODUCTION

OÙ sont enseignées l'écriture, la grammaire, la musique, mais, en 1459, devant l'opposition de l'Abbesse du Ronceray, il est contraint de n'admettre à cette école que les seuls novices de la maison. Faut-il voir dans l'opposition de l'Abbesse du Ronceray une preuve que le Prieur détournait de leur destination, en faveur de son école, les ressources destinées aux pauvres malades ? Qui pourrait le dire? Un religieux ne suffisait-il pas pour tenir l'école, sans qu'il en coûtât rien à l'Hôtel-Dieu ? Et les revenus de l'aumônerie ne pouvaient-ils pas suffire à entretenir cette œuvre essentiellement utile?

En 1448, une innovation singulière nous fait constater, dans les titres de fondation et dans l'organisation première de l'Hôpital Saint-Jean, une lacune que nous avons de la peine à comprendre aujourd'hui : il n'y avait pas de médecin ! Seuls les Frères et les Sœurs en possession d'une certaine expérience pour le soin des malades en tenaient lieu. Ce n'est qu'en 1448, près de trois siècles après la fondation, qu'on introduit le premier médecin, maître Maurice Lepelletier ; encore n'est-il que licencié en médecine ! Le duc René, qui l'impose ('), lui attribue, sur les revenus propres de la ville, un traitement de 40 livres tournois Ç) dont les bourgeois trouvèrent plus d'une fois la charge bien lourde.

Les considérants des Lettres ou Vidimus du prince sont curieux à plusieurs titres : « René, par la grâce de Dieu, roi de Jérusalem et de Sicile, duc

(') Revue d'A/you, 1868 p.233. Bibliothèque nationale,L.9c. 12 M*. (*) 40 francs de notre monnaie; la livre tournois valait un franc, et la livre parisis valait un franc vingt-cinq centimes.

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d'Anjou, pair de France, duc de Bar et de Lorraine, comte de Provence, de Forcalquier et de Pymont, à Jean Landry, receveur général des deniers du District d'Angers, et à tous ceux qui, à l'avenir, auront la charge de la dite recette générale, salut... »

Il y a, en cette ville d'Angers, plusieurs aumôneries et hôpitaux destinés à recevoir les pèlerins et étrangers malades ; ces pèlerins et étrangers qui affluent, tant de l'Anjou que desautrespays,(csouventes fois chéent en maladies diverses «, et il arrive qu'ils ne reçoivent pas les soins voulus « parce que nulle personne experte ne s'en donne garde, et souventes fois, par défaut de hien petit remède, finissent leurs jours » ; même plusieurs d'entre eux. « bien curables, sont morts et meurent chaque jour par défaut dudit remède, y

Un si grand mal vient de ce que la ville d'Angers n'a encore donné « aide de vivre à aucun homme expert et connaissant en la science et pratique de médecine. »

Le duc, voulant y obvier aux graves maux, périls, dommages et inconvénients » qui « peuvent advenir » d'un tel état de choses, et par ailleurs connaissant les mérites de « maître Maurice, licencié en la Faculté de Médecine », lui alloue, sur le district d'Angers, la somme de dix livres tournois par trimestre, à la condition que ledit maître Maurice sera tenu « aller et se trouver deux fois par chacune semaine, pour le moins, es dites aumôneries ou hôpitaux »... « et es autres lieux où il y aura malade en icelle ville et faubourgs » (').

(') Revue d'Anjou, 1868 p. 233.

Ainsi le médecin ira à l'hôpital deux fois la semaine ! Nous trouverions aujourd'hui que c'est bien peu ; le bon roi René, après de si beaux considérants, estime que c'est assez et il n'en demande pas davantage !

De leur côté, les rehgieux continuent à procurer à la maison de sérieuses améliorations. En 1491, ils introduisent un boulanger, un grenetier, un notaire, un cuisinier (*).

La bonne tenue des registres permet d'évaluer, vers cette époque, les ressources croissantes de la maison. En 1437, les comptes réglés à Noël accusent, pour le cens seulement, cinq cent quatre-vingt-huit livres. En 1387, l'année part de la Saint-Jean, les revenus (') montent à mille cinq livres, et, à la fm de l'année, il reste en caisse deux cent quinze livres six deniers : le bien des pauvres a été géré avec intelligence, on ne peut que louer l'administration des Prieurs ('). En 1491, la dépense courante monte à deux mille huit cent quarante-six livres, dont le tiers à peine, huit cent quatre-vingt-dix livres, ont suffi pour la nourriture (") des malades et du personnel. En 1499, l'économe, en progrès lui aussi, porte dans les comptes les recettes et les dépenses par mois et par jour.

Les principaux revenus de l'Hôpital viennent des vignobles entretenus avec un grand soin, et dont les

(') Archives départementales de Maine-et-Loire, E 63.

("-) Gens, loyers, fermages, vignes, prés, cuirs de bêtes abattues.

(-') Une dépense de cinquante sous tournois figure pour relier et couvrir les livres de l'église ; pour parchemin, mouton, veau et fil. (Célestin Port).

(') Jusqu'au milieu du xvi" siècle, la baleine figure dans les menus et dans les comptes de l'Hôpital.

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vins renommés sont recherchés et bien payés. Du reste, on vend de tout à l'Hôpital : herbes, glands ; blés, noix, chanvres, lins ; porcs, veaux, moutons, poules, oisons, etc., car il faut du numéraire pour les gages des officiers et l'entretien des bâtiments et des fermes. En effet, des réparations considérables deviennent périodiquement nécessaires : réparations à la chapelle, en 1425 ('), grands travaux à l'aumônerie en 1438 Ç), construction de cloîtres pour les gardiennes en 1492; mur séparant, dans la grande salle, les gardiennes des pauvres malades en 1493.

Les Prieurs, il faut leur rendre cette justice, veillent avec un soin jaloux à l'entretien des bâtiments, les améliorent et les agrandissent : par ailleurs ils augmentent le bien des pauvres et, malgré des dépenses extraordinaires, équilibrent leur budget. Mais continuent-ils à recevoir et à soigner les malades comme le veulent les fondateurs et les bienfaiteurs de l'Hôtel-Dieu? N'exécutent-ils pas leurs grands travaux au détriment des pauvres reçus moins nombreux dans l'hôpital qui, d'après les termes mêmes de la fondation, est leur propre maison? Cette question doit se poser ici, car, à la fin du xv^ siècle, commence l'aberration étrange qui porta le Prieur et les religieux à regarder l'hôpital comme un bénéfice ordinaire, donna lieu à de fâcheux procès et fit passer l'administration temporelle de l'Hôtel-Dieu aux mains des bourgeois. Le premier procès fut intenté au Prieur Jean de la Motlé, en 1489. La question posée paraît très nette :

(') Archives départementales, E 402.

(-) Archives départementales, E 39, f. 26.

les biens de l'hôpital Saint-Jean constituent-ils un bénéfice proprement dit enlre les mains du Prieur et des religieux qui en disposent à leur gré, ou doivent-ils être considérés comme un bien des pauvres dont la destination première doit être scrupuleusement respectée ? Le procès fut très long et, en attendant, un événement considérable surgit qui, malheureusement, confirma Prieur et religieux dans leur fausse manière de voir.

En 1516, Léon X et François l"" signèrent le fameux concordat, aux termes duquel les nominations ecclésiastiques faites jusque-là par voie d'élection, étaient réservées au Pape, sur la présentation du roi. Un siècle plus tard, le roi devait placer luimême l'hôpital Saint-Jean d'Angers en dehors de la célèbre convention mais, en attendant, il présenta, et fit nommer par le Pape comme Prieur, Michel Lecomte qui prit la direction de la maison Saint-Jean l'Evangéliste en 1533.

Cette intervention royale et pontificale semble avoir fait perdre aux Prieurs le sentiment de la réalité. Sans plus songer aux procès pendants, ils oublient qu'ils sont à la tête d'un hôpital comme aumôniers et comme serviteurs des pauvres, ils se croient de véritables abbés et en recherchent le luxe, sans plus se donner tout entiers aux soins des malades qui restent pourtant leur seule raison d'être. Les religieux, de leur côté, paraissent perdre de plus en plus l'esprit de simplicité et de dévouement qui les avaient caractérisés à l'origine.

Pendant les quarante ou cinquante ans de ce régime qu'on peut appeler celui de la toute puissance des Prieurs, des travaux considérables sont exécutés

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sans grand profit, semble-t-il, pour les pauvres malades. En 1534, Michel Lecomte fait placer une chaire à prêcher et à cela personne n'aurait trouvé à redire; la même année, il fait dresser un inventaire de la chapelle, qui accuse un mobilier plutôt riche ; ici encore personne ne dut songer à réclamer; à cette époque où la foi était vive, la charité des fidèles se dirigeait facilement du côté des églises que partout on voulait belles et riches. A l'Hôtel-Dieu d'Angers, chandeliers, croix, encensoirs, masse du sergent sont en argent; en argent aussi et du plus pur, huit calices pour dire la sainte messe, en argent encore et en buis les bâtons du bedeau et du porte-croix. Une croix d'argent doré avec pierreries enchâsse une relique de la vraie croix, une belle boîte avec pierreries portée par un angelot contient une relique de saint Jean l'Evangéliste, un bras en argent doré forme le reliquaire d'un bras de saint Gildas et la main du reliquaire est garnie de huit pierres dont deux plus grosses ont une grande valeur ; il y a des reliques de saint Vincent, martyr, de saint Etienne, de saint Cosme, de saint Damien toutes enchâssées dans de riches et précieux reliquaires (').

Mais bientôt d'autres dépenses se font moins compréhensibles. En 1536, le Prieur élève une belle chapelle à Aigrefin Ç) où il a déjà un manoir qui sert d'infirmerie ou de maison de convalescence aux Frères malades ; un peu plus tard il crée une maison

C^) Village en partie sur la commune de Brain-sur-l'Authion, en partie sur celle du Plessis-Grammoire, canton d'Angers, autrefois tout entier de la paroisse de Foudon. (Egrefein 1205; Egrefeim, Aigrefaim 1240; Acrum fenum 1266; Esgrefein 1287.)

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semblable à Déserte (*) où pourront descendre en bateau ceux que fatigueraient le mouvement du cheval (sic). Que nous sommes loin de l'esprit d'abnégation des premiers religieux ! De 1538 à 1544, un côté du cloître est reconstruit avec un art merveilleux par Jean de Lépine. En 1557 et 1558, de nouveaux travaux sont exécutés à la chapelle; Nicolas Gifîart y peint le trépassement de la Vierge, chefd'œuvre resté longtemps populaire, dit Célestin Port, abîmé au xviiie siècle et perdu aujourd'hui.

(') Ancienne île de la Loire, commune de Chalonnes-sur-Loire.