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rigoureux de patronage dont elle et les autres abbesses, par la suite, se montrèrent fort jalouses et qui, plus d'une fois, amena de malheureux conflits entre l'hôpital et le monastère.

L'administration temporelle fut d'abord confiée à des laïcs qui se vouaient à la maison et aux pauvres et reconnaissaient Etienne de Marchay comme leur chef et leur directeur. Henri II, dans la charte de 1180, les appelle simplement tt frères et gardiens de la maison ». Le service spirituel relevait, conformément au droit commun, de la cure du Ronceray, paroisse de l'hôpital, placée elle-même sous le patronage de l'abbesse du Ronceray qui atteignait ainsi l'hôpital et au temporel et au spirituel.

Le premier document qui parle de la chapelle l'appelle, on ne sait trop pourquoi, du Bienheureux Jean capella Beati Joannis et l'hôpital s'appela aussi de Saint-Jean-l'Évangéliste.

Cependant, le service spirituel devenait chaque jour plus important et le clergé paroissial avait du mal à l'assurer. L'abbesse du Ronceray ayant le privilège de conférer les prébendes de son chapitre et la cure de son église, on ne pouvait rien faire sans elle ; Etienne lui demanda le pouvoir d'établir quatre prêtres ou aumôniers qui jouiraient des droits curiaux dans l'enclos de la maison. L'abbesse fit droit à cette demande, mais sous des réserves que nous trouverions aujourd'hui draconiennes et qui nous montrent bien l'esprit de l'époque.

Les aumôniers ne pourraient avoir qu'une cloche et ils ne la feraient sonner qu'après celle connue sous le nom d'Evigilans stiiltiim, (réveillant le sot). Hors le cas de nécessité, ou à moins que le sénéchal.

ses héritiers, quelque noble ou grand personnage ne le demandassent, ils ne commenceraient leur messe qu'à l'évangile de celle qui se dirait à la messe paroissiale de la Sainte-Trinité. Les paroissiens de Sainte-Marie, retirés à l'hôpital, même comme Frères, dépendraient toujours de leur paroisse. Aux sept grandes fêtes de l'année : Noël, Pâques, Pentecôte, Sainte-Trinité, saint Laurent, Assomption, Toussaint, le produit des quêtes de toutes les messes serait remis aux chanoines et aux religieuses de Sainte- Marie ; les aumôniers garderaient seulement deux deniers prœter caritatem sacerdotum diioriim denariorum ; pour racheter les autres quêtes de l'année, Etienne dut constituer au monastère une rente de quarante livres. L'Abbesse enregistrait la promesse faite par le Sénéchal de ne jamais céder l'aumônerie à une autre communauté que le Ronceray. Entin, comme article final et comme dernière condition, elle exigeait qu'aucun aumônier ne pût entrer en charge qu'après avoir, devant l'Abbesse et les chanoines, prêté serment de respecter les droits curiaux de Sainte-Marie et de se soumettre aux conditions énoncées dans le présent instrument ('). Il fallut en passer par là. Mais nous verrons bientôt les aumôniers chercher à obtenir un peu de l'indépendance qui leur était nécessaire pour faire du bien à l'hôpital. Etienne dota les aumôniers de ses plus purs et clairs deniers (^), puis, rentré dans la vie privée, il voulut terminer ses jours au milieu des

(0 E I, f. 10 (Doc. VII 1183). Chirograplie d'Emma, abbesse du Ronceray.

(^) De suis purissimis et propriis redditibus, E I, f. 2 (Doc. XV 1190).

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pauvres et reposer près d'eux ; il mourut vers 1199, emportant dans la tombe la douce consolation d'avoir vu, de son vivant, un grand nombre de fondations assurer l'avenir de la belle œuvre qu'il avait su mener à bonne fin.

Pendant les premières années, les quatre aumôniers et les Frères et Sœurs voués au service de l'hôpital n'étaient unis entre eux que par les liens de la charité, sous la tutelle plutôt gênante de l'Abbessedu Ronceray. Cela ne pouvait durer longtemps. D'une part, une plus grande indépendance était nécessaire aux aumôniers pour faire du bien aux malades et, de l'autre, un lien plus intime et plus fort devait relier entre eux ceux qui ne se dévouaient pour aucun motif humain ; les œuvres soutenues par des individus isolés ne durent pas; il faut, entre les membres, de la cohésion et, à la tête, un chef revêtu d'une réelle autorité. Au xn^ siècle, un mouvement irrésistible poussait vers le cloître les âmes éprises d'idéal et désireuses de se dépenser pour Dieu et pour le prochain ; les Frères et les Sœurs de l'hôpital Saint-Jean entrèrent avec empressement dans ce mouvement si conforme à l'intérêt de leur maison et à leur intérêt personnel ; ne voulant pas et ne pouvant pas aller chercher ailleurs la vie religieuse, ils l'introduisirent chez eux. Vers lan 1200, en effet, l'évêque Guillaume de Chemillé, cédant à leurs instances, décida, à la grande joie de tous, qu'ils embrasseraient la règle de saint Augustin, et vivraient sous la conduite d'un prieur choisi par eux ('). Un des quatre aumôniers, Eudon, fut élu, à

(') De assensu et voluntate fratriim institiiit, ut... suh régula beati Augustini de cetera viverenl, quod omnibus plaçait et una-

l'unanimité, présenté à l'évêque et confirmé par lui dans sa charge ; il prit aussitôt la direction de la maison qu'il sut maintenir dans une grande paix (*). Tout le monde fut content, sauf l'Abbesse du Ronceray qui, voyant dans l'autorité du nouveau prieur une diminution de la sienne, se plaignit vivement de l'innovation, multiplia ses griefs contre l'administration spirituelle et temporelle de l'hôpital et obligea fmalement l'évêque d'Angers à intervenir. Le successeur de Guillaume de Chemillé, accepté comme arbitre par les deux partis, rendit, en 1209, une sentence arbitrale dont quelques parties sont vraiment curieuses :

A la mort du Prieur, les Frères devaient avertir l'Abbesse et, d'accord avec elle, fixer le jour de l'élection. Aussitôt cette élection faite, l'Abbesse donnerait au nouveau Prieur l'investiture pour le temporel et, en présence des Frères, recevrait de lui le serment qu'il n'engagerait la maison hospitalière dans la dépendance d'aucun monastère, église ou ordre religieux quelconque. Puis, d'accord avec les Frères, l'Abbesse présenterait l'élu à l'évêque, pour l'investiture au spirituel.

Ce n'était pas tout; avant de rentrer à l'hôpital, l'élu devait se rendre à l'église Sainte-Marie, pour jurer de respecter les droits de l'Abbaye et d'observer fidèlement la sentence arbitrale de l'évêque. Ce dernier serment devait, en outre, être imposé à l'avenir à tout Frère nouvellement reçu.

nimiter in hoc convenerunt. B 21, f. 44 (Doc. XXIX 1203). Dans le commentaire de cette charte, Célestin Port semble écrire sous 1 empire d'idées préconçues; il s'écarte certainement, quoique sans le vouloir sans doute, non seulement de l'esprit mais de la lettre des documents qui seuls devraient le guider. (') Ibid.