LES ORIGINES

La sentence réglait ensuite quelques différends relatifs au matériel, puis donnait de nouvelles satisfactions à l'Abbesse qui obtenait le droit d'assister en personne, ou par un clerc, son représentant, à la reddition des comptes. L'abbaye ou le monastère obtenait aussi quelque chose. Par honneur et par révérence ('), les Frères devaient s'y rendre processionnellement, aux sept fêtes de la Nativité, de l'Epiphanie, de la Purification, de l'Annonciation, de l'Ascension, de l'Assomption et de la Toussaint. Enfin, si le couvent de Sainte-Marie voulait assister, à l'hôpital, à quelques funérailles, il prendrait, comme officiant, un de ses chanoines et, à leur défaut, le prieur lui-même (' ).

Il fut ainsi accordé beaucoup à l'Abbesse et à l'abbaye du Ronceray, mais l'œuvre de Guillaume de Chemillé subsista, hautement louée par son successeur; les Frères et les Sœurs de l'hôpital restèrent en communauté et gardèrent leur Prieur, dont l'autorité reconnue et confirmée par l'évéque d'Angers était une grande force en face du Ronceray (').

A cette communauté nouvelle, née sur place, de la force des choses et dont la seule raison d'être était le soin des pauvres et des malades, il fallait des constitutions particulières qui seraient comme le statut de l'hôpital lui-même, car les chanoines ou prêtres, les Frères, les Sœurs voués au service des pauvres se confondaient avec l'hôpital.

(') Propter honorem et reverenliam quam fratres elemosinarie abbatie gerere dehent.

{■') E I, fo 17 (Doc. XLVII 1209).

(•') La phrase suivante est à relever vers la fin de la sentence arbitrale : Pour mettre fin désormais à toute querelle entre l'Abbaye et l'hôpital, nous imposons à l'Abbesse un perpétuel silence sur ses autres sujets de plainte. Ibid.

l6 INTRODUCTION

Nous avons le texte de ce statut approuvé par l'évêque d'Angers et confirmé par le Pape. Clément IV en 1267. C'est un document curieux à étudier : il nous révèle le xni^ siècle non seulement donnant aux pauvres et aux malades les soins qui leur sont dus, mais cultivant à leur endroit de hauts et nobles sentiments que la Foi seule peut inspirer. Il est divisé en six paragraphes que nous relevons avec soin, car cette division elle-même a un sens profond :